Лёд и Огонь. История глобальных катастроф

— Эта сверхновая и впрямь необычайно яркая, — проговорил Том Кук.

— И стала еще ярче, — сказал Билл Гсйнор, только что вошедший в комнату. — Я не ложился спать. Наблюдал отсюда, как она появилась и росла, — на востоке, с полчаса назад.

— Какого же она сейчас размера?

— Ну, скажем, минус восемь. (В двадцать пять раз ярче Венеры.)

Раздался протяжный свист.

— Тогда это не квазар, черт возьми, а сверхновая, — пробормотал кто-то из присутствующих.

После этих слов воцарилось долгое молчание. Наконец Элмонд нарушил его.

— Ну вот теперь все встало на свои места. А я-то думал да гадал.

— О чем вы, доктор Элмонд? — спросил Гейнор, посмотрев на говорившего.

— Почему данный объект расположен на месте галактического центра. Разве не ясно, а? Центр Млечного Пути взорвался, — серьезно произнес Элмонд.

Ад. Фред Хойл и Ажеффри Хойл

ГАЛАКТИЧЕСКИЕ СВЕРХВОЛНЫ

В первой половине XX столетия ученые даже не догадывались, что взрывы в ядре нашей Галактики могут представлять опасность для Земли. Доклады о чрезвычайно сильных взрывах, происходящих в ядрах некоторых галактик, стали появляться только в конце 50-х — начале 60-х годов. Вскоре астрономы заговорили о том, что подобная бурная активность является, пожалуй, относительно распространеггаым явлением, периодически повторяющимся в ядрах всех галактик, в том числе и нашей.

Однако их нисколько не волновало то, что центр Млечного Пути способен периодически взрываться, ведь, как они полагали, выброшенные частицы космических лучей не долетят до Земли. По их мнению, межзвездные магнитные поля в ядре Галактики послужат своего рода страховочной сеткой, которая не позволяет электрически заряженным космическим частицам удалиться более чем на несколько сотен световых лет. Ученые, например, считали, что линии магнитного поля Млечного Пути расположены перпендикулярно направлению космических лучей. При таком расположении эти поля создавали бы силы, способные изменить направление частиц и заставить их вращаться в крутых спиралях, таким образом захватив и задержав их. В одном исследовании, опубликованном в 1964 году, предсказывалось, что задержка космических частиц будет столь длительной, что пройдут миллионы лет, прежде чем они распространятся по Солнечной системе К тому времени взрывная энергия настолько ослабнет, что повышение уровня фонового излучения в районе Земли составит всего несколько процентов. Как мы вскоре убедимся, данная теория неверна, поскольку линии магнитного поля Галактики расположены преимущественно параллельно внешним траекториям названных частиц, а не поперек.

Астрономы, кроме того, сильно переоценили длительность интервалов между взрывами, полагая, что они происходят не чаще одного раза в 10—100 миллионов лет. Столь завышенные оценки явились следствием неверных представлений о двухлепестковых радиогалактиках. Это галактики с ядрами, активно излучающими космические лучи, по бокам которых находятся два крупных района, так называемые радиолепестки, где летящие наружу космические лучи испускают огромное количество радиоволн. Хотя эти лепестки занимают площадь в миллионы световых лет, их излучение можно легко объяснить взрывом ядра галактики, процессом, длящимся от 1000 до 10 000 лет (см. дополнение Б). Однако радиоастрономы сделали неправильный вывод, будто эти частицы космических лучей порождены в результате взрывов ядра, процесса, длящегося миллионы лет и сменяющегося спокойной фазой продолжительностью до 100 миллионов лет. Видя, что ядро нашей Галактики в настоящее время довольно неактивно, они решили, что данная спокойная фаза тоже продлится многие десятки миллионов лет. Хотя данные, свидетельствовавшие об обратном (о том, что сравнительно сильные взрывы произошли в центре Млечного Пути в последние 10000—100 000 лет^{38}), начали поступать уже в 1977 году, астрономы почему-то полагали, что те взрывы были незначительными и случайными, произошедшими в тот период, когда ядро, в общем-то, находилось в спокойном состоянии.