Липовый барон

Третье, лучники разбились на две неравные части: одни стреляли по обычным целям, вторые специально охотились на вражеских стрелков. Причём они специально отвечали после залпов первых, когда лучники графа только-только высовывались из-за передвижных щитов.

Четвёртое, и, наверное, самое главное в моральном плане, лучники перестали брезговать стрелять по простым крестьянам, бегающим по полю в качестве обслуживания машин, переноски раненых и прочего.

Теперь по изменениям в тактике Илмара. В этот раз вторые ряды сил графа состояли не из дружинников или ополчения, а из рыцарей или людей с хорошей заковкой. Серьёзно за нас взялись, раз основные войска пошли в ход.

Я видел, как набегали во второй волне бойцы в богатых латах, с яркими плюмажами на шлемах, с цветными тряпками флагов. Не спорю, выглядит это красиво, а на деле это или глупость, или чистый прагматизм.

Глупость в том, что из-за таких украшений больше шансов сдохнуть. Дело в том, что по командному составу будут больше стрелять, но эта проблема отчасти решается артефактами вроде моего браслета.

Прагматизм ярких тряпок в другом: это не только твой паспорт на поле боя, но и ориентир для своих бойцов, а также это дополнительный шанс выжить, главное – успеть крикнуть, что ты сдаёшься в плен.

Не случайно, по рассказам Антеро, рыцари часто в первые же секунды, как до них добирается вражеская пехота, кричат, что они сдаются в плен. Так что все сказки о том, что рыцари до последнего на поле боя умирают, но не сдаются, как матросы на гордом «Варяге», оставьте романтичным барышням. Процент таких людей всегда невысок среди любых времён и сословий…

Ещё одним изменением в тактике графа был сам факт ночного штурма. С одной стороны, эффективная стрельба защитников стены осложнена, прицельные выстрелы ложатся только по областям, освещёнными факелами, что несут атакующие. С другой стороны, думаю, немало атакующих полягут по причине сумрака, упав, карабкаясь на стену. С третьей стороны, темень и нам мешает понять, что замыслил граф. Как бы что важное не пропустить. Чую, будет какая-то подлянка, но где и как?

* * *

Предполагая подвох от врага, я спешно рассылал людей по местам. Зачастую понять противника – значит его переиграть, а я сейчас графа не понимаю.

Хреново в моей ситуации то, что в стратегии мне не на кого больше опереться: Антеро и Элба погибли, а остальным я либо не доверяю, либо они посредственности, по словам покойного мастера. Сам же я больше чем десятком в жизни не руководил и могу дров наломать по незнанию.

Впрочем, с определённой долей оглядки, я могу прислушиваться к Озлуру кор-сэ́ Бобровый ручей. Он вроде более-менее надёжный, да и Элба о нём вполне неплохо отзывался. Скажем так, мастер, отзываясь о Озлуре, отмечал, что он особо умом не блещет, но и не дурак, этакий середнячок по всем показателям: в навыках, опыте и воинских талантах.

– Что думаете, кор-сэ́? Почему Илмар ночью штурм затеял? – на людях и наедине я пытаюсь с владельцем Бобрового ручья придерживаться строго официального стиля речи: не доверяю я ему до конца.

– Рассчитывали застать нас врасплох, думали, что мы их выход проспим… – был краток рыцарь.

– И потому несли зажжённые факелы?! – я чуть не сорвался на грубость в ответе рыцарю. Что-то здесь не то, а что, понять никак не могу.

В голове почему то маячила мысль, что слишком компактно расположены войска графа. Судя по факелам, основной удар направлен на два участка стены: на вторую башню с воротами и на участок стены с четвёртой башней.

Пока я думал, таран уже успели подтащить к воротам и начали их ломать, а у нас ещё толком костры не разведены, чтобы воду вскипятить для подарка нападающим…

– Хелми, пошли кого-нибудь проверить, всё ли спокойно на других участках стены, – после минуты раздумий отдал я приказ.

– Думаешь, они не просто так в темноте штурмуют? – влез вопросом в мои мысли кор-сэ́ Адрус.

– Не знаю. Всё слишком просто выходит, обычный ночной штурм. Но я не понимаю, зачем они с собой факелы несут. Зачем к себе огнём внимание привлекают? Почему штурмуют только на этой трети стены? К тому же не надо забывать про мага. Чую тут такой-то подвох…

Хелми уже убежал исполнять моё распоряжение, а на нашем участке стены повисло тревожное молчание.

– Думаешь, они ещё где-то полезут на стену, пользуясь темнотой? – после минуты размышлений переспросил меня Адрус.

– Не знаю, но всё может быть…

* * *

Столпотворение у второй башни сильно всех напрягало. Таран ломал ворота и треск ворот был слышен далеко вокруг. Ворота и при прошлом штурме неплохо помяли, а сейчас, похоже, доламывают.

– Долго ворота продержатся? – спросил я кор-сэ́.

– До утра будут стучаться, да и то, как им повезёт… Так что этот штурм мы отобьём. А на третий они и сами не полезут… – успокоил меня рыцарь.