Лис Улисс и долгая зима

Этот сценарий мог повторяться еще множество раз, но на этот раз все вышло иначе. Потому что в этой новой команде оказался молодой волк по имени Август. Талантливый, амбициозный, самоуверенный и в высшей степени эгоистичный зверь. Он бредил театром, мечтал стать великим режиссером. Но, проведя время рядом со Связным Времени, он обрел свое истинное призвание и стал диктатором. Основателем абсурдной империи, источника бед и личных трагедий сотен тысяч градбуржцев и жителей завоеванных ею земель.

Мне до сих пор не по себе, когда я об этом думаю. Впервые за столько лет я невольно помог становлению личности, которой, наоборот, хотел бы помешать! Тот факт, что Связной Времени может принести городу не пользу, а вред, был для меня неприятным открытием. Моя вера в правоту дела Связных Времени серьезно пошатнулась. Выходит, неважно, каково призвание зверя – созидатель он или разрушитель, – в любом случае я обречен ему помочь.

Во мне все взбунтовалось. Я не желал больше быть слепым орудием судьбы. Хватит! Настал час миру попрощаться со Связным Времени по имени Лис Улисс.

Я распустил свою команду, которая с уходом Августа в политику и так была на грани развала.

Я не мог перестать быть Связным Времени, но мог попытаться свести к минимуму мое влияние. Меньше пересекаться с другими зверями. Ни с кем надолго не задерживаться. Избегать компаний. И конечно же, ни о какой новой команде не могло быть и речи.

Я хотел уехать как можно дальше, но опоздал – империя загнала зверей в башни, разрослась, устроила несколько войн, объявила внешний мир отравленным и непригодным для жизни и намертво закрыла свои границы.

Со временем единственным моим спутником стал верный «ЛИС-5», последний мятежный робот. Он помогает мне держаться подальше от окружающих. Только вы, Лаэрт, вызвали мой интерес тем, что выдали себя за моего потомка. Я должен был выяснить, что стоит за вашим притворством, поэтому вступил в контакт с вами и вашими друзьями.

Что же касается Августа, то публично он меня превозносит как «великого градбуржца, на которого должна равняться молодежь», но в душе он меня ненавидит и боится. Боится, что Связной Времени повлияет на появление того, кто его свергнет. Что так же, как я содействовал становлению основателя империи, я помогу обрести силу и призвание тому, кто ее разрушит. Посланное мною ему сообщение о том, что я отошел от дел, император воспринял как уловку, попытку усыпить его бдительность. Тогда он и ввел для всех жителей империи игровые правила. Постоянно меняя правила, заставляя всех играть новые роли, император затрудняет Связному Времени выполнение его обязанностей. Ведь зачем нужны Связные Времени там, где следовать своему призванию невозможно по закону? Где можно лишь играть роли, навязанные сумасшедшим режиссером?

Задайте себе вопрос, как может функционировать огромная империя, если ее жителей постоянно заставляют менять свою деятельность? Ответ прост и беспощаден. Империя держится не на зверях, а на лояльных роботах. Иначе наш дражайший император не стал бы с такой легкостью менять наши роли. Всю важную работу делают роботы. Если мы не справляемся – а мы, конечно же, не справляемся, – нас наказывают. Но империя ничем не рискует. Все исправят роботы. Воюют, захватывая новые земли, тоже они. Мы лишь получаем роли военных и героически погибаем в бою. Роботы – истинные граждане империи. А звери – игровые фишки. Мы можем вообще исчезнуть, ничего не изменится. Вспомните спектакль по случаю Дня Улисса. Если бы живые актеры и зрители ушли, спектакль бы продолжался. А роботы бы аплодировали голограммам. Вот она, подлинная Градбургская империя!

Знаете, каков главный закон империй? Империи всегда рушатся. Не уверен, понимает ли это Август, но самую большую угрозу своей империи он видит в Связном Времени. Теперь он разыскивает меня, чтобы эту угрозу устранить. Может, он захочет меня убить, может, куда-нибудь заточить, не знаю. Выяснять это я не собираюсь, поэтому и ушел в глубокое подполье. На мое счастье, у меня есть портативный голоизлучатель из Сумрачного Кампуса, позволяющий мне быть не Лисом Улиссом, а шакалом Ясоном. Вернее, у меня был излучатель…

36

В убежище повисла тишина. В истории, рассказанной Улиссом, вроде бы не было ничего особо пугающего. Только почему же тогда от нее кровь в жилах стынет? И почему такое чувство, словно заглянул в крохотное отверстие в стене и увидел за ним леденящий душу космический мрак, который вроде как где-то далеко, но он несется на тебя, чтобы поглотить целиком?

– Я починю прибор, – тихо, но решительно повторил Вольта.

Улисс кивнул и сказал:

– Теперь вы.

– В смысле? – не понял ученый.

– Я рассказал все как есть. Думаю, будет справедливо, если вы поступите так же. Профессор, Лаэрт, расскажите, что вы задумали. Почему именно вы и почему именно здесь? Раскройте карты.

– Да-да! – бурно поддержали Улисса Елена, Артем и «ЛИС-5». – Карты на стол!

Вольта и Лаэрт переглянулись. Лаэрт кивнул. Профессор кивнул в ответ.