Лис Улисс и долгая зима

– Предал… Я продавал наши реликвии чужакам. И теперь, когда в мир явился Посланец Грядущих Сил, поздно каяться. Я обречен.

– Сочувствую, – равнодушно сказал Константин. – Но мы-то не предавали свое племя. Значит, мы можем идти?

Чертожник покачал головой:

– Даже если вы попали сюда не из-за колдовства, а сами по себе, это уже не имеет значения, уйти не получится. Очень скоро всех нас поглотит Черный чертог и снежные демоны будут мучить наши души. А они такие противные, эти демоны, такие снежные…

– То есть Черный чертог – это ад? – не успокаивался Евгений.

– Нет, конечно. Ад – это мир, в котором мы обитаем при жизни. А Черный чертог немножко хуже.

– Все, довольно! – с неожиданной резкостью произнес Улисс. Он видел, как плохо действуют слова чертожника на его друзей. – Стиг, благодарю за экскурс в мифологию, но мы все же попробуем отсюда выбраться. Вы с нами?

– Нет смысла. Идите, я вас подожду.

– Мы не вернемся.

Стиг пожал плечами:

– Чтобы вернуться, нужно уйти. А уйти не получится.

Улисс зашагал прочь. Евгений и Константин не очень решительно двинулись за ним.

* * *

ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ

1 ФЕВРАЛЯ, 20:50

– А вот и вы! Я же говорил, что вам не уйти!

– Ничего, попробуем в другую сторону.

* * *

ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ

1 ФЕВРАЛЯ, 20:55

– Ну как там, в другой стороне?

– Да что ж такое… Давайте разойдемся в разные стороны!

* * *

ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ

1 ФЕВРАЛЯ, 21:00

– Константин! Так и думал, что вы появитесь первым!

– Улисс, может, уже хватит?

– Да… Похоже, вы были правы, Стиг.

* * *

ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ

1 ФЕВРАЛЯ, 21:10

– Слушайте, а где Евгений?

* * *

ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ

1 ФЕВРАЛЯ, 21:15

– Евгения до сих пор нет! Он нашел выход!

* * *

ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ

1 ФЕВРАЛЯ, 21:16

– Я снова слышу плач! Неужели опять только я?!

– Это плач Евгения?

– Нет, точно не его.

– Тогда опять слуховые галлюцинации.

– Как скажешь. Ну кто-то помнит, в какую сторону ушел Евгений?! Выход там!

* * *

ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ

1 ФЕВРАЛЯ, 21:17

– Что, никто не помнит?!

– Кажется, он пошел туда… Или туда?

– Ребята, извините, я тут нечаянно заснул у соседнего дерева.

– Евгений…

* * *

ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»

1 ФЕВРАЛЯ, 20:23

Антуанетта и Берта отчаялись уговорить Олафа выпустить их. Волк вбил себе в голову, что, держа девушек в заточении, он таким образом их спасает. Не помогали ни просьбы, ни угрозы, ни попытки подкупа.

– Мы будем кричать, – предупредила Антуанетта. – Прибежит охрана и освободит нас!

– Один охранник уже здесь, – заметил Олаф. – А задачей охраны является обеспечивать безопасность туристов. Так что валяйте, зовите охрану, я не откажусь от подмоги.

– Тогда мы позовем директора! – пригрозила Берта. – Ему точно не понравится, что нас здесь удерживают! Потому что это скандал!

Олаф пожал плечами:

– До директора вы не дозоветесь, его кабинет в другом крыле. Так что все равно прибежит охрана.

– Тогда нам помогут другие туристы!

– Они все сейчас гуляют, вечер – самый пик веселья. Никто не услышит.

Антуанетта в сердцах сжала кулаки, а Берта издала отчаянный стон. Ну что за нелепая ситуация!

– Числа не радуют, – сообщил Проспер.

В этот момент в дверь постучали. Все, кроме погруженного в свой внутренний мир Проспера, вздрогнули.

Берта и Антуанетта обменялись ликующими взглядами. Похоже, подоспело спасение!

– Мэтр, откройте! – раздался из-за двери женский голос. – Я слышала ваш голос и знаю, что вы там! Вы обязаны взяться за мое дело!

Берта и Антуанетта вздохнули. Ну почему спасение выбрало своим представителем именно сумасшедшую Валерию!

Однако они не в той ситуации, чтобы привередничать.

Несмотря на грозный взгляд Олафа, означающий «не вздумайте отвечать!», Антуанетта воскликнула:

– Валерия, мы не можем открыть, нас здесь силой удерживает охранник Олаф! Позовите директора и вообще всех, кого можно!

Волк чертыхнулся. Было очевидно, что он в растерянности.

А Валерия отозвалась:

– О, как замечательно!

– Замечательно? – удивилась Берта.

– Конечно! Теперь, если вы хотите, чтобы я вам помогла, пускай мэтр согласится взяться за мое дело!

Антуанетта затряслась от возмущения. Однако Берта дважды раздумывать не стала:

– Мэтр согласен!

Но Валерия не спешила бросаться на помощь.

– Это ведь Берта, верно?

– Да!

– А при чем тут вы?

– Я добровольная помощница Проспера, так что можете мне доверять!

– Нет уж! Пускай мэтр сам скажет!

Олаф тихо рассмеялся, а девушки кинули затравленный взгляд на Проспера. Не похоже, чтобы лис готов был произнести нечто вроде «Конечно, Валерия, я согласен».

Сыщица вздохнула и сказала:

– Валерия, это Антуанетта! Вы же помните, что я официальная помощница мэтра Проспера?

– Помню!

– Так вот, я подтверждаю, что мы расследуем пропажу ваших… ох, разум, прости… магических сил.

– Этого недостаточно! Я жду подтверждения от мэтра!

Улыбающийся во всю пасть Олаф довольно скрестил лапы на груди.

Антуанетта задумалась, как бы получше соврать. Но Берта решила по-другому: зачем врать? Валерия не от мира сего – она и правде поверит.

– Мэтр не может сказать сам, он не в себе. Его отравил табурет.

Берта оказалась права: Валерия с легкостью поверила.