Лиса. Экзамен на выживание

Ужинали молча. Точнее, в столовой был просто ажиотаж, но на фоне общего шума за их столом поселилась тишина. Лиса грызла куриную косточку и косилась на воздушную корзиночку на подносе Эша. Тот, делая вид, что ничего не замечает, преспокойно наворачивал третью порцию мясного рагу. Крис сегодня превзошёл Эша в искусстве молчания. Миранта была поглощена сладким сливочно-вишневым взбитым десертом и вообще никого не замечала. Гаса не было. Лиса посмотрела вокруг, заметив, что столик девчонок-близняшек и их подружек заняли неожиданно вернувшиеся с практики третьекурсники. А девчонки сиротливо жались в углу, на подоконнике.

Странно, что их столик не оказался занятым, хотя, да, когда они с Мирантой пришли, Эш с Крисом уже сидели за столом.

Она снова взглянула на корзиночку. Взбитый сливочный крем мягкой волной поднимался, заостряясь к концу, а по его белой поверхности были рассыпаны круглые ягодки голубики вперемежку с малиной. Она вздохнула. Ей такое пиршество, к огромному сожалению, уже не досталось. А ведь Жером, наверное, сегодня сам занимался десертами, слишком уж помпезными они были. Лиса снова вздохнула и тут же удивленно посмотрела на захохотавшего вдруг ни с того, ни с сего Криса.

Тот потянулся к карману и, достав монетку, протянул ее орку.

– Ты знаешь ее лучше меня. – проговорил задира, улыбаясь. А после посмотрел на Лису. – А ты, могла бы быть и менее терпеливой.

Миранта переводила недоумевающий взгляд с Криса на подругу. Но Лиса и сама ничего не понимала.

– Ну что тебе стоило попросить? – продолжил задира. – Попросить, а не горестно вздыхать?! При чем целых три раза!!! Это все из-за тебя.

Риз театрально прикрыл глаза, горюя. Эш же спрятал выигранную монетку и молча протянул Лисе пирожное. Теперь всем стало ясно, из-за чего был спор.

– Вы что же мои вздохи считали? – спросила Лиса.

– Эш сказал, что ты попросишь, только после пятого. – подтвердил Крис.

Миранта хмыкнула.

– Вы ещё очень хорошего о ней мнения. – доверительно выдала она. – Вот, например, шапку она у меня до сих пор не попросила. Хоть и знает, что у меня их целых три.

– Это твои шапки, а я хочу свою. – возразила Лиса. – И вообще, пока что у меня есть что носить. Ребят, а столик наш не был сегодня занят?

Миранта аж поперхнулась от неожиданности.

– С чего ты взяла? – спросила она. – Его никогда никто не занимает.

– Да вон, смотрю, девочек сместили третьекурсники.

Миранта обернулась и нахмурилась.

– Вот бородатые загрызни. – выругалась она. – А девчонки где?

Лиса кивнула в сторону близняшек.

– Так никого не было? – уточнила ещё раз она.

Эш, подумав, покачал головой.

– Почти никого. – сказал он.

Миранта снова хмыкнула.

– Ага, – протянула она. – понятно. Крис, зови девчонок. Чего они как бедные родственницы?

Задира поднялся. Эш встал следом за ним.

– Стулья найду. – пояснил он.

– Только эту не зови. – капризно сказала эльфийка. – Как ее? Ольжетту.

– А ее сегодня и нет. – Лиса рассмотрела стайку девочек.

Пока рассаживались, пока выслушивали поочередные жалобы Энн и Милли на громогласных старшаков, не заметили, как в дверях столовой показался опоздавший Гас. Он махнул ребятам рукой, но, не дождавшись ответа, подошёл и, не обнаружив свободного стула, остался стоять.

– А я подумал, что меня нарочно игнорируют. – вставил он вместо приветствия, когда возмущения девчонок поутихли. – Но у вас тут такие дебаты, что даже меня захватило.

Зубрила белозубо улыбнулся обеим близняшкам, а Миранта не преминула вставить:

– И тебе доброго вечера, Гас, смотрю, все же есть хоть что-то, способное отвлечь тебя от древних черепков.

Эльфийка стрельнула глазами в сторону девочек и тут же, округлив глаза, покачала головой.

– Думаю, что Гас просто по нам соскучился. – поддержала зубрилу Лиса.

– Благодарю, Лиса. Хоть ты веришь в мою незамутненную выгодой привязанность.

Лиса добродушно улыбнулась.

– Да, кстати, Лис, – вспомнил Гас. – тебя там магистр Вальди искала. Сказала, чтобы ты срочно пришла. Я ж за этим и торопился.

– Ха, – растянул губы в улыбке Крис. – вот и вся «незамутненная выгодой привязанность» рассеялась.

Гас смутился от собственной недальновидности. А Лиса, нахмурившись, соображала, за какой такой срочной надобностью понадобилась замректору. Уступив место Гасу, она взяла вещи и направилась к выходу.

– Эш, – обернулась она, глядя на поднимающегося следом за ней орка. – ты меня здесь подожди. Ребят, если Жером вдруг спросит, скажите, что вернусь от замректора и уберу тут все. Все равно ещё не скоро все разойдутся.

Миранта кивнула. Эш упрямо поднялся и последовал за Лисой.

– Вот зачем ты? – спросила Лиса, когда они вышли на улицу. Эш замотал на ее шее шарф и натянул капюшон. – Как-будто я маленькая. Еще скажи, чтоб под ноги смотрела.

– Мне нравится заботиться о тебе. – просто заметил орк, шагая рядом. – Как думаешь, зачем тебя Вальди вызывает?

Лиса пожала плечами и тут же поскользнулась. Дорожки, днем очищенные от снега, к вечеру превратились в ледяной каток. Лучше бы и не чистили их вовсе. Эш легко поймал ее, поддержав под руку и многозначительно посмотрел в глаза.