Лиса. Экзамен на выживание

– Хорошо. – продолжила асса Каламия. – В Храм ходят не только представители нашего рода. Род Эль давно уже сроднился с родом Ферраль. И мы, и оставшиеся пять родов доверяют жрицам смотреть в будущее, искать лучшей доли для рода, находить лучшие союзы. И фактически, негласное главенство все же принадлежит нашему роду, точнее жрицам нашего рода. В роду Ис предсказателей нет, но есть сильные боевые эльфы. Политика их рода строится на силе. Но Раммарин воспитывался дедом, а значит уже на прошлых ошибках. Не знаю кому из них пришло в голову, что если Раммарин породнится с нами, то репутация жриц, как правдивых, неподкупных и властвующих над умами и душами, перейдет и на них. И от этого он выиграет больше, чем от вечных завоеваний, требующих все больших вложений. Объединив силу и власть, он будет единственным безраздельным правителем и тогда уже вряд ли кто-то, по крайней мере, точно нескоро решится сместить его.

Асса Каламия замолчала.

– Мама, – позвала ее Миранта. – Что он сделал? Чем смог уговорить тебя?

– Если бы уговорить. – вздохнула асса Каламия. – В тот раз мы выставили посла, заявив, что и в этот черед собираемся объединиться с родом Ферраль. Я думала выдать тебя за Винза. Все же друзья детства, нашли бы общий язык.

Крис, как ожегся. Дернулся и ненавидящим взглядом уставился на ухмыляющегося эльфа. Тот скрестил руки на груди и хитро подмигнул Миранте. На что та лишь фыркнула.

– Не думаю, что это лучший вариант. – произнесла она.

– Думай, не думай, а вариантов больше выбирать не придется. – грустно заметила асса Каламия. – Через седмицу после визита посла нам поступило выгодное торговое предложение. Как тебе известно, тетушка Винза, Каприция, совместно с твоим дядюшкой Адониэлем развели у нас небольшое хозяйство. Лошади Эль Ферраля известны по всей округе. Так вот, нам предложили выгодно пристроить большую партию молодняка, после того, конечно, как они подрастут. Сказать, что мы были рады – ничего не сказать. Этот год был не слишком удачным. А тут такое предложение. Были обговорены все условия, мы ударили по рукам, обещаясь перегнать табун по весне заказчику. Дядюшка Адониэль выстроил новые конюшни. И уже сговорились о поставке корма. Как внезапный обвал разрушил все надежды на это. В местном хранилище корма едва-едва хватило до зимы. Возить через горы дальше, стоимость корма увеличилась в три раза. Но мы не сдавались. Собирались сгрести все, что есть. И возить кружным путем.

Седмицу спустя после обвала, когда все утрясли, посол рода Ис прибыл во второй раз и мягко, но настойчиво посоветовал принять предложение Раммарина. Он очень сочувствовал нашей беде, настолько сильно, что даже покачал головой и сказал: «Что же будет, если в горах вдруг сойдет лавина и перекроет единственный путь?»

– Рэйвенский прихвостень! – не сдержалась Миранта. – Он еще и угрожал. Я чувствовала, что здесь что-то не чисто. Чувствовала, но не знала что. И то, что с деньгами стало туго и помолвка эта. Но мама, этого нельзя допустить. Нельзя! Понимаешь?

– Конечно понимает! – воскликнул Эдмонд. – Поэтому и придумала весь этот план.

– План? – Миранта посмотрела на мать. – Какой план? И почему ты не сообщила о нем мне?

– Сообщить никак нельзя было. – пояснила асса Каламия. – Кто-то все время передает сведения, а мы пока так и не выяснили кто. Поэтому ты и получала лишь четкие инструкции. Я знала, что в конце концов ты не выдержишь и приедешь все выяснять. На это была надежда. Но обручиться все же придется. Нужно усыпить его бдительность. Показать, что мы согласны. Ведь пока ты учишься, он не имеет права жениться на тебе. А там в следующем году расчистим обвал и придумаем что-нибудь другое.

– А ты не думала, что после этой ужасной помолвки я уже буду не я? – не выдержала Миранта. – Кто додумался проводить обручение по древнему закону, с браслетами?

– Это было условие Раммарина. – понуро опустила голову асса Каламия. – Он знал, что не сможет взять тебя в жены сейчас. Пришлось пойти на эту уступку. Но я разговаривала с сестрой. Она обещала рассказать, как снизить действие браслетов. Только вот пока молчит.

– Осталась одна седмица, мама. – со слезами в голосе проговорила Миранта. – Одна. У нас нет времени. Мне нужно поговорить со жрицей.

Каламия покивала, раздумывая.

– Тогда нужно ехать сегодня. – проговорила асса Клементиль. – Ты и без меня знаешь, Каламия, что предателя мы не нашли. Весть о том, что Миранта здесь быстро долетит до ушей Раммарина. А тот примчится сюда еще быстрее. Нужно торопиться.

– Я поеду с Мирантой. – твердо сказал Крис.

Асса Каламия впервые посмотрела на него более внимательно. Потом перевела взгляд на дочь. Но Эш не дал развиться подозрениям.

– Мы все поедем с тобой, Миранта. – орк заправил большие пальцы за внушительного размера ремень. – Не найдется ли у вас оружия для защиты?

Винз расплылся в улыбке.

– А сопровождающим не хотите разжиться? – спросил он.

– Двумя. – добавил Эдмонд.

– Одного достаточно. – Крис не хотел брать Винза, но Миранта решила по-своему.