Лишь тот...

В келье, выделенной одаренному послушнику, на полу у кровати сидели двое. Ари спокойно обгрызал мясо с косточки какой-то птицы. Рядом с ним на глиняной миске лежала рыба, которую он принёс из местной таверны. Её потихоньку ела Нами.

— Так все же, что тебе понравилось больше?

— Орехи в меде, — после нескольких секунд раздумий ответила девушка.

— М-м-м-м... это да. Сладкие до одури, но очень вкусные, — кивнул парень. — А если не учитывать эти... как он их назвал?

— Он назвал их кармалах, Ари.

— Так если не учитывать кармалах, тебе что больше понравилось?

Девушка взглянула на тарелку с рыбой, затем на косточку с остатками мяса в руках парня и ответила:

— Питнах.

— Кто?

— Мясо птицы, что у вас в руках.

— Вот как, — вскинул брови парень и взял в руки деревянную миску, на которой оставалось последнее крылышко. — Тогда держи. Это твоя.

Девушка приняла тарелку, а послушник взял в руки рыбу.

— Я рыбу не очень люблю, — произнёс он. — Нет, не по вкусу. Просто не люблю в косточках копаться.

Девушка принялась за крылышко, жадно вгрызаясь в мясо, которого было не так уж и много.

— Слушай, а каково это быть рабыней?

Девушка отвлеклась от еды, взглянула на парня и пожала плечами.

— Я не знаю.

— Это как? — спросил парень и снова скосил взгляд на грудь девушки.

— Я не помню ни родителей, ни близких. Я всегда была рабыней. А если я не была свободной, то как я могу сказать, каково это быть рабыней?

— Тоже верно, — кивнул парень и с трудом оторвал взгляд от Нами и снова вернулся к рыбе. — Тогда чем ты занималась? Тебе поручали какую-то работу?

— Когда я была маленькой, моим хозяином был Дукл. У него было поместье на побережье. Я собирала виноград на большой плантации. Однажды он приказал привести меня в свою спальню. Тогда я впервые узнала, что бывает, когда ко мне кто-то прикасается.

— Он умер?

— Да.

— А потом?

— Потом был Наргал. Меня продали ему.

— И что ты у него делала?

— Трогала людей, которых он указывал.

— Он использовал тебя как убийцу? — нахмурился парень.

— Наверное, — пожала плечами девушка. — Но ему постоянно что-то не нравилось. Наргал был очень злым человеком.

— Всех ненавидел?

— Да, — помрачнев, ответила девушка.

— Он просто убивал?

— Не всегда. Часто связывал и резал ножами. Вливал в рот зелья и спускал кожу. Иногда пытал раскаленным железом.

Парень покачал головой.

— Видимо у него были на это причины, — отставил в сторону тарелку Ари.

— Может быть, — пожала плечами Нами. — Иногда мне казалось, что ему это просто нравится.

— Почему ты так решила?

— Я ничего не сделала плохого, но и меня он... — девушка умолкла и задумчиво уставилась на еду у себя в руках.

— Тоже мучал?

— Да, но... никогда не трогал, — ответила девушка. — Активировал ошейник и заставлял самой себя прижигать клеймом.

Ари пормачнел и взглянул на девушку.

— На тебе не видно ожогов.

— Это Сармат, — ответила Нами. — Он заплатил целителю, чтобы тот свел шрамы.

— Он выкупил тебя?

— Не совсем, — нахмурилась девушка. — Наргал перешел дорогу торговцам, и те хорошо заплатили наемникам, чтобы его убили. Охрану перебили, а моего бывшего хозяина заставили отдать всё, что есть. Я была долей Сармата.

— Его потом убили?

— Я не знаю, — покачала головой девушка.

— А что ты делала у Сармата?

— Ничего. Ела, спала. Иногда он приглашал меня на большие совещания торговцев. Было много людей, и они постоянно говорили о каких-то товарах и ценах. Я ничего не понимала.

— Он... он просил тебя что-нибудь сделать на таких совещаниях?

— Да. Он просто просил быть рядом и разрешал прикасаться к любому, кто попытается его убить.

— Получается ты была что-то вроде охранника?

— Получается так, — кивнула девушка.

— А он не осматривал твой ошейник?

— Нет, но один раз он приводил странного мужчину в черном одеянии. Он смотрел мой ошейник и ключ.

— Он что-то сказал?

— Не знаю. Он только осмотрел и отпустил меня.

Ари задумчиво почесал голову.

— А что ты умеешь?

— Немного шить. Готовить... — задумчиво начала перечислять девушка. — Не изыски, но для себя я в детстве готовила сама. За виноградом ухаживать могу.

— А читать и писать?

— Плохо, — призналась девушка. — Сармат меня учил, но... у него было мало времени. Кроме самого Сармата, со мной из его слуг никто не общался.

Послушник облокотился на кровать и хмыкнул.

— Я, если честно, не особо представляю, что с тобой делать, — признался он. — Ты, вроде как, теперь моя собственность, но... что с тобой делать? Я бы с легкой душой тебя отпустил и дал бы тебе волю, но... Если твои слова правда, то последствия снятия ошейника могут оказаться, мягко говоря, опасными. Да и если у меня получится снять ошейник и проклятье, что ты будешь делать одна?

Девушка с опаской взглянула на Ари, но перебивать не стала.

— Нет, может тебе повезет, и ты найдешь себе достойного мужа. Нарожаешь детей и будешь жить счастливо, но... Прости, Нами, но ты слишком красива.

Рабыня смутилась, а парень продолжил: