«Песня про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова».
Эта поэма явилась главной лермонтовской поэмой, обращённой в историческое прошлое России, в которой одним из центральных образов становится царь Иван Грозный и где автор развивает тему чести и достоинства человека. Лермонтов не изображает в поэме реальные события, он воссоздаёт характерные для эпохи XVI века яркие, героические характеры, действующие в необычной, обостренной ситуации, в общем-то характерной для тех времён. В такой ситуации, требующей от героя максимального напряжения моральных и физических сил, готовности к решительным действиям, несмотря на явную обречённость и неминуемую гибель, оказались герой Степан Парамонович Калашников и его жена Алёна Дмитриевна. Борьба за восстановление чести, достоинства семьи и является основной темой поэмы.Автор поэмы выражает антидеспотические настроения. Он глубоко осуждает опричника Кирибеевича, который, пользуясь своей приближённостью к царской особе, творит беззаконие, совершая даже то, что не дозволяется властью и христианской моралью:
Мы видим, что такие качества Кирибеевича, как красота, сила, мужество, способность самоотверженно и искренне любить, никому не приносят пользу. Опричник служит причиной несчастий других людей и сам гибнет от руки добивающегося справедливости Калашникова.
Исторически верно передаётся Лермонтовым восприятие Калашниковым и его семьёй нанесённого им бесчестия. Согласно «Домострою»[82]
, которым руководствовалось большинство семей Древней Руси, действия Кирибеевича не только опозорили замужнюю женщину, но и всю её семью и мужа как главу и хозяина дома. «Домострой» именно на мужа возлагает ответственность за моральное и материальное благополучие дома, за соблюдение домочадцами законов чести: «Благословляю я, грешник, имярек, и поучаю, и наставляю, и вразумляю сына своего имярек, и его жену, и их детей, и домочадцев: следовать всем христианским законам и жить с чистой совестью и в правде, с верой творя волю Божию и соблюдая заповеди его, и себя утверждая в страхе Божием, в праведном житии, и жену поучая, также и домочадцев своих наставляя, не насилием, не побоями, не рабством тяжким, а как детей, чтобы были всегда успокоены, сыты и одеты, и в тёплом дому, и всегда в порядке…Да самому тебе, господину, и жене, и детям, и домочадцам – не красть, не блудить, не лгать, не клеветать, на чужое не посягать, не осуждать, не бражничать, не высмеивать, не помнить зла, ни на кого не гневаться, к старшим быть послушным и покорным, к средним – дружелюбным, к младшим и убогим приветливым и милостивым, всякое дело править без волокиты и особенно не обижать в оплате работников…
Следует мужьям поучать жён своих с любовью и примерным наставлением; жёны мужей своих вопрошают о строгом порядке, о том, как душу спасти, Богу и мужу угодить и дом свой хорошо устроить, и во всём покоряться мужу; а что муж накажет, с тем охотно соглашаться и исполнять по его наставлению: и прежде всего иметь страх Божий и пребывать в телесной чистоте…»
С любовью и доверием относится к мужу Алёна Дмитриевна. Домогательства Кирибеевича настолько отвратительны ей, что, кажется, даже время, которое она невольно провела в его присутствии, длится мучительно долго. Здесь Лермонтов использует приём ретардации (замедление событий), что усиливает напряжённость действия, его драматизм. Этот приём также используется и в описании кулачного боя.
Образ Ивана Грозного исторически верен и обрисован достаточно жёстко. Обрекая на казнь Калашникова, он совершает чудовищную несправедливость, идущую от его самодержавной воли. Царь искренне убеждён в своей власти не только над жизнью и смертью, но и над душами своих подданных.
Пытаясь быть справедливым, осыпая милостями детей и братьев Калашникова, Грозный, с одной стороны, говорит о своих милостях с издёвкой («Хорошо тебе, детинушка»). Глумление над осуждённым звучит в описании предстоящей казни (как известно по историческим материалам, Иван IV очень любил публичные судилища):