Литературное приложение «МФ» №01, февраль 2011

Я кивнул. Чего непонятного? К сожалению, я понятия не имел, что делать дальше. К счастью, план был у Малышки. Девочка подошла вплотную к воротам и толкну ла их здоровой рукой. Те со скрипом отворились. Мертвец нервно рассмеялся, через секунду я присоединился к нему. У обоих, впрочем, смех был измученным и уставшим. У мертвеца — от осознания обречённости собственной страны, у меня — от всех свалившихся проблем разом. Малышка Смерть сделала шаг за ворота. Я последовал за ней. Стоило нам только оказаться во дворе Храма, как ворота тут же захлопнулись. Малышка испуганно посмотрела на меня, и я взял девочку на руки. Мне понадобилось меньше минуты, чтобы изучить ворота, — они захлопывались благодаря какому-то сложному механизму. Я тут же сообщил об этом Малышке, добавив:

— Значит, здесь есть живые люди.

— А что если, — шепотом спросила меня девочка, — захлопывается сам по себе? Ну, как на пружинке?

— Такой механизм нужно постоянно смазывать и менять ему детали. Без человека он бы сломался через полгода, — я слабо улыбнулся Малышке. Она улыбнулась мне в ответ, и я понес её к зданию Храма. В паре шагов от дверей, расписанных сценами из Книги Падения, я заметил, что оттуда льётся слабый свет. Страх начал потихоньку проходить, но я всё же спросил у девочки:

— Ты хоть знаешь, что делаешь?

— А что делают все маленькие девоч ки? — Малышка крепче обняла меня за шею и легонько поцеловала. — Иду за помощью к маме.

Услышав эти слова, я набрался смелости и вошёл в Храм. Однако меньше всего на свете я ожидал увидеть там то, что увидел. Моё воображение рисовало монахов в ризах или безумные оргии, толпы мёртвых во главе с отцом или пустой зал, но то, что предстало моему взору… В зале, не большем, чем комнатушка на постоялом дворе, стояли несколько лавок в ряд. Перед ними была небольшая трибуна, с которой на нас смотрела Жрица, что я встретил в таверне. Она разглядывала нас своими изумрудными глазами и хищно улыбалась.

— Кто вы? — спросил я, прижимая к себе Малышку. Жрица ответила не сразу, сперва она долго молчала, переводя взгляд с меня на Малышку, и обратно. Лишь спустя минуту до меня донесся её приторный голос:

— Я жрица Смерти, малыш. Рада приветствовать вас в Храме, — женщина вышла из-за трибуны и направилась к нам. — Ты пришла, Дочь Самой, наша единственная надежда.

— О чём вы? — спросила девочка, спрыгивая на каменный пол. Я встал у неё за спиной, но на всякий случай вытащил меч. Жрица, казалось, больше не обращала на меня никакого внимания. Она смотрела на Малышку с любовью и затаённой надеждой в тёмно-зёленых, волшебных глазах.

— Жрицы Смерти со времён Нирмалы помогают Бессмертному трону. Мы храним его, как можем, — женщина села прямо на каменный пол, напротив Малышки. Девочка последовала её примеру. Я тоже уселся рядом, убрав меч в ножны. — Но сейчас нам нужна была ты.

— Я не буду убивать людей, — тихо прошептала Малышка Смерть, но и я и Жрица её прекрасно расслышали. — Вы тоже хотите меня использовать?

— Нет, что ты. Мы уже даже не просим о помощи, — женщина развела руками. Она казалось обманчиво беззащитной, и мне вновь стало не по себе. Меч, впрочем, я решил пока не вытаскивать. — Давай я всё тебе расскажу. Понимаешь, наш Храм давно знал, что у. Самой есть дочь. Мы искали тебя много лет, больше двухсот, кажется.

Я удивлённо посмотрел на Малышку, но та лишь виновато улыбнулась. Жрица продолжила:

— Наконец, я нашла тебя в том цирке. Но этот мерзкий карлик не верил в Богиню, он был с Островов Роеро, язычник! Поэтому наш маскарад бы не сработал. Тогда я принялась искать кого-то, кто мог бы тебя спасти, — Жрица сделала паузу. Девочка с благодарностью посмотрела на меня, тут уж мне пришлось виновато и смущённо улыбаться. — Твой названный отец подошёл для этого идеально. Поверь, тебе очень повезло с ним. Я предполагала, что вы отправитесь на войну. Мы уже знали, что Лавия и Рудекия собираются напасть на нас. Тогда я сделал так, чтобы за вами последовал карлик. Я же и свела его с Лордом Пенсивалем, тем рыцарем, что убила ты, Дочь Самой.

— Очень обидно быть марионеткой, госпожа, — я, наконец, набрался смелости, чтобы сказать это, и ждал ответа Жрицы. Но та лишь улыбнулась.

— Я понимаю, малыш. Прости, у меня не было выхода, — женщина вновь обратилась к Малышке. — Убийство рыцаря было единственным слабым местом. Я знала, что мальчик тебя не предаст, но сомневалась в его братьях по оружию. Как оказалось, зря — пока сердце и голова сильнее страха и долга, всё будет хорошо.

— Подожди, — Малышка Смерть подползла ко мне и прижалась всем телом. — Но тебе было нужно, чтобы карлик встретился именно с этим рыцарем. Почему?

Жрица рассмеялась, встала на ноги и вышла из зала. Мы с Малышкой недоумённо переглянулись. До нас всё никак не могла достучаться мысль, что все закончилось. Я обнял девочку за талию и прижался губами к её шее. Мы просидели так около десяти минут, пока не вернулась Жрица. В своих руках она сжимала какие-то бумаги.