Лицом к лицу

- Спасибо за совет, - сказал Эллери. - Но ты же сам должен понимать, что все запуталось, и одно с другим не сходится. Знала ли Лоретга Армандо прежде до того, как они предположительно впервые встретились у тебя на допросе? Если да, то является ли она дамой под фиолетовой вуалью? И возможной помощницей Армандо? Но это же полный абсурд! Зачем ей было действовать по его указке, если ты сам уверял меня, что ей стало известно о своем наследстве?

- Но ты же знаешь, как он умеет влиять на женщин! Может быть, она ради него была готова на все, как другие?

- Но это исключительно при условии, что они давно уже знали друг друга, пустился в свое излюбленное теоретизирование Эллери.

- Послушай-ка, сынок, - прервал его отец, - есть тут один момент, которого мы еще не касались. Хотя здесь вряд ли что-нибудь можно сделать...

- Что ты имеешь в виду?

- Сам я вовсе не уверен, что мотивом убийства служили именно деньги.

- А что же тогда? Ты допускаешь...?

- Ничего я еще не допускаю. Но если ты помешан на безумных теориях, то вот тебе еще одна. Джи-Джи пренебрегла своей сестрой - матерью Лоретты - после брака той с англичанином. Когда родители Лоретты погибли в автокатастрофе, тетя допустила, чтобы маленькая девочка попала в приют, вместо того, чтобы самой прибыть в Англию, взять ее на свое попечение, официально удочерить или любым другим способом проявить заботу о будущем племянницы. Но холодное пренебрежение, в атмосфере которого выросла Лоретта, могло поселить в ней ненависть к тетке. Эта ненависть могла быть подсознательной, подобно скрытому нарыву, который прорвался в тот момент, когда Берк привел ее на квартиру Глори в роковую среду. Более того - возможно, что девушка вообще приехала в Нью-Йорк с целью разыскать тетку и воздать ей по заслугам.

В этой теории есть одно допущение, - продолжал инспектор. - В этом случае Лоретта говорила правду о своем неведении относительно завещания.

- Но из твоей теории вытекают неожиданные следствия, - ответил Эллери. Если Лоретга убила Глори Гилд из мести, а не из корысти, то это совсем не отрицает намерений Армандо убить жену через посредников. Просто Лоретта оказалась конкуренткой.

Инспектор пожал плечами:

- Возможно и это.

- Если и это возможно, то на каком основании мы можем утверждать, что именно Лоретга опередила Фиолетовую Вуаль в преступном состязании, а не наоборот? Может быть, как раз Лоретта и опоздала.., а?

- Но у нас нет никаких улик против этой Фиолетовой Вуали, как ты ее называешь, а вот против Лоретгы - есть, - отвечал инспектор.

- 38 калибр?

- 38 калибр.

Эллери впал в глубокую задумчивость. Только что он теоретизировал из чистого любопытства, а вообще Куин-младший не доверял никаким теориям; когда же в теоретизирование пускался его отец, то Эллери просто испытывал почти физические страдания.

- Если только эта Фиолетовая вуаль, - продолжал рассуждать инспектор, - и Лоретга Спейнер - не одно и то же лицо. Соединившее два мотива - жажду наследства Карлоса Армандо и жажду мести Лоретгы Спейнер.

На это Эллери только молча воздел руки к потолку.

Глава 26

За день до суда над Лореттой Спейнер в кабинете адвоката Юри Френкеля состоялась короткая встреча. Дело было в четверг после обеда - в пасмурный, снежный день.

Адвокат, напомнивший Берку Уинстона Черчилля, усадил Роберту и Харри, затем предложил Берку сигару. Получив вежливый отказ, он сам с наслаждением затянулся короткой сигаркой с обрезанным концом. Глубокое раздумье было написано на его челе. Его обычная самоуверенность сегодня возросла еще более. Френкель заявил с философской усмешкой видавшего виды человека, что его усилия предпринять что-либо по делу Лоретгы Спейнер зашли в глухой тупик.

- Как! Вы не нашли ничего в защиту Лоретгы?! - закричала Роберта.

- Ничего, мисс Вест.

- Но кто-нибудь ведь наверняка видел ее! Когда она покидала дом, пересекала парк, поднималась к себе... Не может быть, чтобы никто не видел!

- Может, - заявил адвокат, изучая кончик своей сигары, - в том случае, если она солгала нам или полиции. Вы сами понимаете - нельзя найти свидетелей того, чего никогда не было.

- Но мистер Френкель, это не ответ! - сказал Берк. - Я повторяю вам девушка невинна. И вы должны исходить только из этого убеждения, иначе у Лоретгы не останется шансов на успех.

- Да-да, конечно, - закивал адвокат. - Я просто рассматривал все возможности. Но прокурор пойдет дальше, чем простое рассмотрение... Единственное, на что я рассчитываю, - это на то, что сам облик юной, невинной Лоретгы смягчит судей. Это ее единственная защита.

- Как, вы надеетесь просто повлиять на настроение суда?! Френкель пожал плечами.