Лицом к лицу

- Но, инспектор, это же улика против него! - удивился Уессер. - Теперь у вас есть не только свидетельство мисс Вест, но и подтверждение в виде письменного документа от лица самой Глори Гилд!

Инспектор покачал головой:

- Чтобы добраться до Армандо, нам надо сначала найти женщину, мистер Уессер... Что-то смотрю я на тебя, - бросил он кислый взгляд в сторону сына, и в каких это облаках ты витаешь на этот раз? Чего молчишь?

- А что мне говорить? - пробормотал Эллери. - Ты и сам уже все сказал, папа. Начнем искать сначала, ничего не поделаешь.

Глава 37

И они начали искать, и искали, искали, не жалея сил... Но все, что им удавалось найти в тайниках прошлого, они уже и раньше знали. Вдобавок ко всему еще хуже обстояли дела с Армандо.

Он больше не виделся с миссис Арден Влитленд (Пампушкой), героиней ньюпортского стотысячедолларового скандала. Миссис Джетги Хоудж Хаппенкляймер из Чикаго также более не удостаивалась его посещений на Бикмен-Плейс. (Видимо, она предпочла поохотиться за приключениями в более безопасной компании, а Армандо, в свою очередь, не имел к ней никаких претензий). Бравая Деффи Дингл по-прежнему выветривала винные пары в лечебнице. О Джин Темпль стало известно, что она как во сне целыми днями слоняется по квартире на 49 Ист-Стрит и изредка берет случайные секретарские работы. Видимо, она до сих пор не смогла привыкнуть к свалившейся на нее солидной сумме денег. Доктор Сьюзен Меркелл, по всей видимости, слишком глубоко погрузилась в воспаленные глотки и миндалины, чтобы отвлекаться на пройдоху Армандо.., или же его организм внезапно перестал нуждаться в услугах ларинголога. Марта Беллина опять находилась в отъезде где-то в Европе - на гастролях. Седьмой Пилтер они даже не интересовались: Армандо предпочитал все-таки кусочки посвежее. И уж совсем ничего - абсолютно ничего! - им не удалось выяснить о женщине в фиолетовой (или вообще какой-нибудь) вуали. Она, подобно персонажу готического романа <Готический/>жанр эпохи Романтизма (рубеж XVIII-IХ веков). Такие романы изобиловали мистическими персонажами и эпизодами, страшными тайнами.>, как сквозь землю провалилась - призрак тьмы, порождение чьей-то больной фантазии...

Армандо целиком сосредоточился на Лоретте Спейнер, разыгрывая роль заботливого дядюшки и опоры молодого дарования. Он исправно присутствовал на ее репетициях, терпеливо просиживая в первых рядах партера, в Роман-Театр, пока она разучивала новую пьесу Билли Гауденса или повторяла старую. В течение дня он не отходил от девушки ни на шаг и всюду следовал за ней, словно тень. Вез ее домой или в уютный ресторанчик, когда она была еще не слишком усталой. Развлекал ее, если она хандрила. В общем, всегда и повсюду был рядом с ней.

- Маленькая глупышка, - сетовал Берк. - Неужели у нее нет чувства хотя бы элементарной осторожности?

- Она одинока, Харри, - отвечала Роберта. - Ты просто плохо разбираешься в женщинах.

- Зато в экземплярчиках из породы Армандо - прекрасно!

- Я тоже, - мрачно кивала Роберта, - Но не подходи к Лоретте со своими мужскими мерками, с опытом человека, успевшего повидать мир и людей, мой любимый Харри! Знаешь, она найдет способ о себе позаботиться. Большинство женщин сумеет это сделать в любой ситуации: мы рождаемся на свет с неким инстинктом самосохранения. Просто именно сейчас ей нужен кто-то, кто всегда был бы под рукой, с кем можно в любой момент перекинуться словом. А Карлос, как никто другой, подходит для этой роли.

Берн фыркнул:

- Он заморочит ей голову так же, как сумел заморочить ее тетке!

- Но ведь ему в действительности так и не удалось до конца одурачить ее, не так ли? Вспомни тайное послание Глори.

- Как же, не удалось! С чего же она тогда лежит себе тихо-смирно в ящике и не дышит? А?

- Лоретте он не станет вредить. Ему нужны ее деньги.

- Ну, он до них и доберется!

- Ненадолго, мой милый! Ты недооцениваешь Лоретту. Это она сейчас валяет дурака, только и всего. Чтобы заполучить ее денежки, он должен жениться на ней. Но я подозреваю, что даже он не считает Лоретту столь легковерной и наивной.

- Тетушку ее он тоже такой не считал, однако...

- Ее тетка была уже немолодая женщина, почти старуха. Лоретта - напротив, годами пока еще не обременена. Она молода и привлекательна. Так что для нее Армандо - всего лишь один из множества случайных эпизодов. В конце концов, почему мы должны тратить наше время на разговоры о чужих проблемах? Мне завтра рано вставать.

И они предпочли перейти к своим собственным проблемам, по разрешении которых оба изрядно запыхались и вспотели.