Любая мечта сбывается

В результате всей этой суматохи я решила, что мне нужно подружиться с каждым из тех, кто сомневался во мне и в моих отношениях с Дрю. Первым человеком, с которого я хотела начать, была Линда Кинкейд. Это казалось мне важным. Линда не выражала недовольство мной открыто, но я сомневалась, что она мне доверяет.

В четверг на той же неделе я присоединилась к Линде Кинкейд и нескольким другим волонтерам на благотворительном обеде в «Центре надежды». Впервые я встретилась с Линдой именно на таком мероприятии, когда еще жила в «Центре». Теперь мне казалось, что это было в прошлой жизни. С тех пор как я начала посещать церковь Дрю, я дважды вызывалась помочь команде на кухне, и каждый раз Линда говорила мне, что ей хватает волонтеров. Я пыталась не принимать ее отказ как что-то личное. Она никогда не вела себя невежливо, но у меня все равно оставалось чувство, что ей не хочется меня видеть.

Когда я позвонила ей, чтобы сказать, что в этот четверг хочу им помочь, я снова уловила нерешительность в ее голосе. Зная, насколько Линда важна для Дрю и как она любит детей, я не собиралась на этот раз отступать. В итоге она согласилась принять мою помощь, хоть и звучало это так, словно она делала мне огромное одолжение.

Закончив свою смену в кафе, я направилась в церковь. Линда и еще два волонтера готовили обед для женщин в «Центре надежды». Стефани и Келли были старыми приятельницами и щебетали друг с другом, игнорируя меня. Я знала, что это не намеренно, просто прошло уже много времени с тех пор, как они общались в последний раз, так что теперь наверстывали упущенное. Как только они поняли, что полностью исключили меня из разговора, они изо всех сил постарались исправиться. И я была благодарна им за эти усилия.

В меню на вечер были ростбиф, картофельное пюре, горошек, салат и красный бисквитный торт.

– С чего мне начать? – спросила я Линду, как только все ингредиенты для блюд выложили на стол. Я вымыла руки и закатала рукава, готовая к работе.

– Умеешь чистить картошку? – спросила Линда, смерив меня более чем холодным взглядом.

– Я эксперт,  – заверила я ее с улыбкой, готовясь показать себя с лучшей стороны.

– Тогда начинай.  – Ее улыбка была натянутой. Я знала, что она не слишком меня любит, но, по крайней мере, она старалась быть вежливой. Что, впрочем, было взаимно.

Стефани поставила плейлист со своего телефона, и вскоре мы втроем танцевали по кухне, смеясь и развлекаясь. Только Линда оставалась сдержанной – она ни разу даже не притопнула.

Как только обед был готов, мы погрузили еду в церковный фургон и направились в «Центр надежды». Лилли Палмер встретила нас у двери и провела в кафетерий. Я встретилась с ней взглядом и увидела, что она встревожена.

Мы говорили с ней несколько раз на прошлой неделе, в основном о моем брате и о том, что произошло в церкви Дрю. Лилли помогла мне проговорить все свои эмоции по поводу обоих происшествий.

– Ну как, все устроилось? – спросила Лилли, помогая мне выставлять на тележку большие контейнеры с едой. Жительницы центра начали выстраиваться в очередь с подносами. Стефани и Келли выдавали порции, пока я наполняла напитками стаканы, Линда руководила.

– Все отлично,  – ответила я, тихо рассмеявшись. Лилли стала мне близкой подругой, и я каждый день благодарила Бога за ее поддержку и помощь.

– Ты что-нибудь выяснила по поводу брата? – спросила она, помогая мне выставлять кофейники.

Я покачала головой: Кейден и его проблемы, как всегда, вгоняли меня в депрессию. Я поговорила и с прокурором, и с назначенным судом адвокатом, узнав все, что можно. Дела Кейдена складывались неважно. К счастью, полицейский со временем должен был оправиться от всех полученных ранений.

Избежать тюрьмы мой брат не мог. Я знала, что тюремное заключение может оказаться единственным способом заставить его протрезветь.

Обед прошел хорошо, мы отлично сработались. Было сложно поверить, что однажды я была одной из этих женщин, мучительно пыталась найти свое место в обществе, отвергнутая теми самыми людьми, которые должны были любить меня и заботиться обо мне. Как и многие из этих женщин, я принимала неверные решения и страдала от низкой, почти нулевой самооценки. Я больше не была прежней, но только глядя на них, я поняла, какой путь проделала.

Когда мы загрузились в фургон, я увидела, что Линда увлечена телефонным разговором. Она нахмурилась и закрыла глаза, прежде чем выпрямиться. Стефани и Келли убирались на кухне, я была им совершенно не нужна, поэтому я отправилась поговорить с обитательницами центра.

Сев за стол со множеством других женщин, я рассказала им собственную историю и увидела, как их глаза широко распахиваются от того, что я могла назвать лишь надеждой.

– Ты тоже жила в «Центре надежды»? – спросила меня одна из них.

– Была. И тоже попала сюда с дурным характером.

– Подтверждаю,  – отметила Лилли, подходя и останавливаясь рядом со мной. Я улыбнулась подруге.