Любимая дочь Короля Демонов

Губительная чернота покрывала всё вокруг густым смогом. Каменные плиты трескались, а люди выли, словно раненные псы. Над ними возвышался Король Демонов, в дымчатых доспехах. Его меч был обагрен свежей кровью.

Только тогда испуганный человек передал ему мешок и, заикаясь, проронил:

— У н-нас есть т-только это…

По губам Калахарра скользнула жесткая усмешка:

— Для рабского притона, здесь удивительно мало «питомцев». Ты ведь не кормил Его человечиной?

— Н-нет… П-пощадите! — взмолился мужчина.

Калахарр Вено покачал головой:

— У меня нет времени.

Вейланд, стоявший в стороне, молча поднял шевелящийся мешок и отвёл взгляд. Время шло, а они всё ещё не приблизились к излечению принцессы. Как гончий пёс, Король Демонов шёл по следу контрабанды артефактов. Он искал особенный магический амулет, но, в своих поисках, наткнулся даже на бойцовскую арену рабовладельцев. Иногда Калахарр Вено пропадал на долгое время и даже Вейланд не знал, где находится его господин.

Правитель всякий раз возвращался ни с чем. Но, однажды…

— Наконец, я напал на их след, — так сказал Калахарр, когда они находились в придорожной, обшарпанной таверне.

Вейланд в тот момент пытался прийти в себя, после портала. Они довольно часто перемещались через подобное, чтобы срезать путь.

— Что мы ищем, Ваше Величество? — спросил верный рыцарь, с лёгкой настороженностью.

— То, что стабилизирует её магию. Мы ищем народ квалари, вольных торговцев редкостями.

В тот момент Вейланд едва не присвистнул. Квалари были загадочными людьми. Темнокожие, с яркими лавандовыми глазами, квалари все были одарены Богом Торговли и бережно хранили секреты, доверенные им.

Квалари никогда не останавливались. Их жизненный девиз: быть вечно в пути. Конечно же, у таких чудесных торговцев возможно было отыскать самые необыкновенные вещи во всем мире, хоть встречу с ними и можно назвать счастливой случайностью.

Вейланд и не знал, что именно ищет Король… Но, должно быть, только лишь квалари и способны спасти их принцессу.

На следующий день они вновь сорвались в путь. А приблизившись к небольшой деревушке, Калахарр Вено вдруг приказал всем остаться и пошёл дальше один.

Там, на самом отшибе… Была стоянка квалари. Красивые лошади мирно паслись неподалеку, яркий шатёр стоял посередине, да дым от костров тонко вился вверх.

Чудной народец встретил Короля без страха и особого внимания, будто они с самого начала знали, что он придёт. По сравнению с ним квалари казались сущими коротышками, но их дивные глаза следили за Калахарром неотрывно.

Он вошёл в яркий шатёр и, неожиданно, преклонил колено. Вено редко смирял свою гордыню, но, в тот момент, он готов был поклониться шаману племени квалари, лишь бы получить их помощь. Потом он отстегнул расшитый мешочек от пояса и положил его на пол, как подношение. Там находились важные для их народа вещи: золотые жетоны неприкосновенности. С ними квалари могли бы не бояться нападений, так как подобные жетоны являлись символом защиты.

Дряхлая старуха, восседающая на лежанке в шатре, белозубо улыбнулась и жестом поманила его к себе, после чего насмешливо проскрипела:

— Король Демонов… Страшная легенда для ныне живущих. Кровавый след тянется за ним и пахнет кислым железом.

Калахарр молчал, взирая на неё пронзительными глазами.

— Познавший гордыню, славу, власть… Познал он и горечь поражения, великую потерю и великое же одиночество. Воистину выдающийся человек, — шаманка продолжала улыбаться, покачивая головой, — эти слова о тебе?

— Да, — едва размыкая губы, согласился Король Демонов.

— Хм… Искра тёмного бога забрала бесчисленные жизни, но даже на кровавом поле распустился, однажды, нежный цветок. Ты хочешь… Сберечь этот цветок?

— Да, — Вено сжал пальцы в кулаки, напрягаясь.

— Одним ты нёс погибель, другим же — спасение. Сердце Короля Демонов чёрное, как сажа… Но и оно не зачерствело полностью, — улыбка шаманки стала более тёплой, — а твой цветок… Поистине драгоценен. Девочка, что принесла покой в твоё сердце… Она должна жить.

Тогда старушка вытащила некий предмет и протянула его Королю. Его пальцы нервно дрогнули и он излишне порывисто забрал вещь, которая могла спасти Хельгу.

— Но помни: квалари помогут тебе лишь раз, Король. Если твоя дочь вновь окажется на смертном одре… Ты больше не сможешь её спасти, — произнесла шаманка, прекращая улыбаться.

— Этого не произойдёт, — ответил Король Демонов, покидая шатер.

Он слишком торопился обратно, в свой замок… Даже если ему придётся загнать лошадей до полуживого состояния, он успеет вовремя.

Ведь на кону стояла жизнь его дочери.

* * *

Как долго я блуждала в этой темноте? Будто падение в бесконечную бездну… Я чувствовала лишь пульсирующую боль, которая разрывала моё нутро и затягивала всё дальше и дальше…

Когда казалось, что больше я не вынесу — чьи-то незримые руки охлаждали боль и тогда я могла прийти в себя ненадолго.

Темно. Одиноко. Страшно. Я не помнила, ради кого брожу в этой тьме. Мне просто хотелось… Поскорее всё закончить. В редкие моменты ясности я слышала голоса.