Любимая пешка короля

- Должна же я была понять, что вообще происходит, - буркнула я. – Вы же не соизволили мне объяснить.

Король выругался себе под нос.

- Что он знает?  - добавил он цензурно.

- Знает, что жива и что на меня не действует магия, пришлось признаться мне.

Это не только мои проблемы, чтобы врать, лишь бы казаться хорошей.

Эль помотал головой.

- А еще у меня есть потенциальная супруга и еще более потенциальные наследники, которых нужно защитить во что бы то ни стало, - усмехнулся король. – Доберемся до спальни и обсудим всё с Лео.

До спальни мы добрались.

Но мага там не обнаружили.

Стража утверждала в один голос, что тай Леонарду не покидал комнату.

А я смотрела на измятое покрывало под королевским балдахином, и меня охватывало дурное предчувствие.

Эпилог № 3. Джеро, младший принц Родонской Империи

Джеро, младший, третий принц Родонской Империи, смотрел в окно. На крепостной стене, с распущенными черными волосами, которые, словно знамя, развевал ветер, болтался труп Мизуми тан Яно. Мизуми  не был другом Джеро. При дворе не бывает друзей. Но, во всяком случае, он не бежал стучать на принца при каждой возможности, как некоторые. Яно заплатил жизнью за неудачу посольства. Джеро обошелся малой кровью. В прямом смысле – кровью.

Когда твой отец – Великий Император Родонии Киоши, Мастер Проклятий, Черный Змей Хо, - иногда выражение «платить кровью» имеет непосредственное значение. Джеро лишился чаши крови и пары лет жизни. Не самая высокая цена. Мог бы висеть сейчас вниз головой, как Мизуми.

Великий Император Киоши был уверен в своём бессмертии и, возможно, не ошибался на этот счет. Потому наказал сыновьям наследовать троны ближайших государств. Он любил… наказывать. Он так и говорил: «Хотите получить корону – идите и возьмите». Джеро досталось (по младшинству) самое небольшое и слабое – Ледения.

Никто не ожидал подвоха от «леденского щенка». Хотя следовало. Великий Император Киоши планировал, что юный принц Ледении покинет этот мир вместе с родителями. Но он каким-то образом выжил, избежав липкого проклятия, переданного предыдущей делегацией. Тот, кто его нес, тоже не выжил. Но это – великая честь: отдать жизнь во славу Великого Императора.

«Леденский щенок» не только остался в живых, но и вопреки предсказаниям, ситуации в королевстве и подрывной деятельности родонских шпионов, сумел удержаться у власти. Шатко, неустойчиво: казалось, вот-вот он рухнет с высоты трона и разобьется на осколки. Но нет. Он и его Тень держались зубами за жизнь и корону, ужами лавируя между конкурентами и другими жаждущими урвать кусок от королевского пирога.

Никто не принял всерьез известия о невесть откуда взявшейся фаворитке короля. Все понимали, что у Эльиньо достаточно ума, чтобы предполагать исход Летнего праздника. Утопающий хватается за соломину. Даже Джеро, которого последнюю неделю стали посещать странные видения, не догадался соотнести странную гостью с новоявленной королевской любовницей. Зачем королевской любовнице навещать младшего принца? То есть он мог предложить вариант, «зачем», но гостья меньше всего демонстрировала желание поменять покровителя.

И вот эта девушка-призрак, гуляющая во сне по чужим кабинетам и спальням, не просто помешала убийству Эльиньо III, последнего короля Ледении. Она собирается стать его королевой! Получив благословение Матери Леса, исцелившись на глазах жителей столицы от неизлечимого проклятья (тут слава родонцев сыграла им плохую службу), она планирует теперь разделить с ним престол. И родить ему наследника. Или даже наследников.

Магия проклятий - обратная сторона магии целителей. Потому проклятийники отлично чувствуют чужую жизнь. Или смерть. Джеро не успел разобрать, сколько голосов откликнулись на Зов его проклятья. Но кто-то откликнулся. Факт. Кто-то с сильной магией. Обычно дети во чреве матери магически просыпаются гораздо позже. Некоторые – даже после рождения. Своим проклятием Джеро разбудил наследника леденского короля раньше, чем это было предусмотрено природой. К чему это приведет в дальнейшем – никому не ведомо. Неизвестно, как отразится на нем прикосновение проклятия. Такого просто не было в истории. Не было такого, чтобы кто-то выживал после проклятия Императорской семьи.

Не было в истории, чтобы девица без рода и племени становилась королевой. Не было такого, чтобы на человека не действовала магия. Не было такого, чтобы кто-то перемещался на огромные расстояния без телепорта.

Джеро предчувствовал, что этот мир отныне ждет еще очень много такого, чего раньше никогда не было.

Разумеется, он не спешил делиться своими наблюдениями, открытиями и предчувствиями с Великим Императором Киоши.

Как говорил отец? «Хотите получить корону – идите и возьмите»?

Именно это и планировал сделать Джеро.

Конец