Любимица мира

— Сегодня должна быть принесена очередная жертва, — сказала Карина и поспешно встала. — Я проведу день в гардеробной. Чтобы отвлечь зрителей, наведу порядок среди платьев, а сама тем временем буду внимательно отслеживать поток, не пропал ли кто.

— Хорошо, — кивнул Вэйд. — А я буду в гостиной. Повожусь немного с веткой, возможно удастся сделать еще пару кольев, на всякий случай.

Договорившись встретиться вечером, Карина и Вэйд разошлись по комнатам.

Карина открыла зеркальную дверь гардеробной, натянула улыбку и вернулась во всеобщий поток. Включив подсветку и систему передвижения отсеков, она явила взору разноцветные профили своих 6788 платьиц, висевших стройными рядками. Затем Карина запустила хрустальную карусель с украшениями, стоящую в центре комнаты. Сверкающие грани тут же отбросили россыпь солнечных зайчиков, которые завертелись по стенам в причудливом танце. Зрители приняли зрелище с распростертыми объятьями, жадно поглощая красочную картинку. Невидящим взором Карина перебирала пальцами вешалки, что-то мило болтала о фасонах, кружевах и шелке, но всё её внимание устремилось на отслеживание лент.

Всё тем же невидящим взором Карина набрала охапку платьев, и, примеряя их, принялась следить за подругами. Черное кружевное платье, пышное из розового шифона, синее мини, так… Нэйна 134, Стелла 75 и Даша 99 живы-здоровы. Карина повертелась у большого зеркала в золотой оправе, принимая эффектные модельные позы. Мария 335 и Лила 12 тоже получили ленты, но отвергли. Замечательно. Так… Нина 66 и Ронда 199 тоже могут стать жертвами, но лент не получили, значит, недостаточно популярны. Всё же не стоит упускать их из виду.

Карина задействовала всю свою концентрацию, чтобы никого не упустить. Не переставая мерить платья, она пролистывала и пролистывала потоки информации, группируя и анализируя ленты. Напряжение на мозг оказалось колоссальным, но жизни людей того стоили.

Стрелки настенных часов обходили свой круг, а Карина по-прежнему не теряла бдительность. В самую пору было похвалить себя за старания, но тревожное чувство, будто она что-то забыла, потихоньку закрадывалось в сердце. Карина упускала из виду нечто важное. Настолько очевидное, что это даже раздражало.

— Нет, быть того не может, — ускорила и прогнала она прочь эту мысль. Просто день очень ответственный, вот и всё.

Чтобы успокоить совесть, Карина с еще большим рвением проверила обновления на лентах чужих жизней. У подруг всё в порядке! Все на месте! Видны как на ладони.

Но смутное чувство продолжало подниматься со дна души, уперто будоража нервы. Да что же это такое? Будто забыла выключить утюг, когда вышла из дому… Или вылетело из головы поздравить кого-то с днем рождения…

Час за часом Карина продолжала бороться с потоком и с самой собой. В памяти вертелось облачко туманных воспоминаний, которые никак не хотели приобрести ясные очертания.

Вечером, после завершающей примерки, даже не сняв белоснежного платья, выполненного в стиле греческой богини, Карина зашаркала усталыми ножками в гостиную и плюхнулась на диван рядом с Вэйдом.

— Как успехи? — спросил он, отвлекшись от вытачивания острого колышка и погладив её по голове. Ленты чужих жизней тут же испарились.

— И не спрашивай, — вздохнула Карина, вырисовывая сердечки на ароматных опилках, усеявших стол. — Никто не пропал. Но… Что-то меня гложет, не дает покоя и всё тут.

— Правда? — челка Вэйда беспокойно зашевелилась. Видимо, хмурится. — Сам не люблю такие предчувствия. Но, возможно, это всего лишь усталость? Или, знаешь, тревога еще бывает когда одержал победу, и сам не можешь в это поверить, с непривычки. Вдруг мы и впрямь победили?

— Будем надеяться. Но зачем тогда ты готовишь дополнительное оружие?

— Чтобы руки занять и мало ли… Не знаю. У меня на сердце тоже неспокойно. Кстати, ты такая нарядная, — улыбнулся Вэйд, прищурив карие глаза. — Но в белом выглядишь немного… бледноватой.

— Да, не мой цвет. Поэтому обычно белый не ношу, — задумчиво сказала Карина. — Знаешь, а во многих восточных странах белое надевают на похороны…

— Эй-эй-эй! Попридержи свои мрачные мыслишки, — сказал Вэйд.

— Извини. Не знаю, почему вдруг вспомнила об этом.

Карина взяла пульт от телевизора и принялась переключать каналы в поисках… неизвестно чего. Новости, фильмы, передачи. Ерунда, ерунда, ерунда.

— Что ты надеешься там увидеть? — поинтересовался Вэйд, вернувшись к обтачиванию дерева.

— Не знаю… Может, вдруг… я что-то упустила? — Карина уставилась на экран. — Но по новостям ничего нового.

— Зачем в вашем мире вообще нужны новости? — спросил Вэйд, склонившись над своей поделкой. — Разве вы не видите работу сотрудников телеканала изнутри? Не видите подготовку каждого выпуска новостей еще до того, как он вышел на экраны?

— Да, видим.

— И фильмы вам зачем? Ведь любая интересная жизнь у вас перед глазами, в то время как…

— Вэйд! — закричала Карина.

Пульт в её руке кнопка за кнопкой испарился и зеленоватой дымкой улетел прочь.

— Смотри! — Вэйд вскочил и подбежал к экрану.

Телевизор превратился в такую же зеленую дымку, которая расползлась и исчезла.