Любимцы публики

— Голубой флаг — это вид дикого ириса, который растет на болотах.

— Ты согласишься сниматься в этом фильме? — спросил он.

— Нет. Я хочу, чтобы мое возвращение на большой экран было триумфальным. Боюсь, что у зрителей и критиков возникнут те же претензии к этой истории и характерам героев, что и у меня. — Она взяла сценарий и принялась рассеянно его листать. — В целом история неплохая. Образ главной героини довольно глубокий. Это молодая женщина, которая не может свыкнуться с тем, что ее младшей сестре недавно поставили диагноз «шизофрения». Она беспокоится, что у ее будущего ребенка тоже может быть психическое расстройство.

— И чем все заканчивается?

— Скажем, конец драматически закономерный, но не очень счастливый. К сожалению, большинство сцен недостаточно глубоки и не смогут держать зрителя в напряжении. Но хуже всего то, что характер мужа главной героини плохо проработан. Я не могу понять, какие мотивы им движут, откуда такая жестокость. Из-за этого я не могу понять, почему героиня остается с ним.

— Возможно, потому, что она не такая смелая, как ты. Чтобы уйти, нужно обладать большой внутренней силой.

Атланта пристально посмотрела на него:

— Думаю, нам пора. Сейчас солнечно, но во второй половине дня возможен дождь. Если мы выйдем сейчас, то сможем вернуться до того, как он начнется.

* * *

— Ты уверена, что нам сюда? — спросил Анжело, останавливая машину на обочине рядом со старым указателем с полустершимися буквами. От него в сторону густого леса на склоне холма шла извилистая тропинка.

— Если Франка ничего не перепутала, то да. Она сказала, это место не пользуется большой популярностью у туристов.

— Нам не обязательно туда идти.

Атланта открыла дверцу машины.

— Нет, мы пойдем. Не зря же мы так долго сюда ехали. Кроме того, мне было бы приятно посмотреть на руины более грандиозные, чем руины моей жизни.

— Или моей, — пробормотал Анжело, выбираясь из машины.

Тропинка была достаточно широкой, и они могли идти рядом. Через двадцать минут подъема по склону сердце Атланты бешено стучало, а мышцы ног горели.

— Неплохая разминка, — заметил Анжело, словно читая ее мысли.

— Дарнелл был бы доволен, — ответила она, вспомнив о своем тренере впервые за последние несколько дней.

Мгновение спустя она споткнулась о корень и упала бы, если бы Анжело ее не поддержал.

— Осторожнее, — сказал он с улыбкой. — Учитывая состояние моего плеча, я не смогу тебя нести, если ты растянешь лодыжку.

Хотя он пошутил, это был для него большой сдвиг. Он больше не отрицал, что был серьезно травмирован, и не преувеличивал свои физические возможности.

Через несколько минут тропинка вывела их на открытое пространство. Их внимание сразу же привлекли большие серовато-белые камни. Они возвышались среди растительности, напоминая армию призраков из далекого прошлого.

— Это не то, что я ожидал увидеть, — сказал Анжело.

В груде глыб было сложно узнать крепость. Атланте пришлось напрячь воображение, чтобы представить себе высокие стены с башнями и кипучую жизнь за ними.

— Я тоже ожидала большего, но и это зрелище тоже удивительное.

Атланта положила руки на одну из грубо обтесанных глыб. Она была холодной и частично покрытой мхом. Много лет назад кто-то приложил огромные усилия, чтобы принести этот и другие камни на вершину холма и построить стену для защиты этих земель от захватчиков. Крепость почти две сотни лет противостояла вражеским атакам, прежде чем пасть. Много поколений людей появится на свет и уйдет из жизни, а эти камни все еще будут здесь стоять.

Над некоторыми вещами время было не властно. Подумав об этом, Атланта вспомнила, как сказал Анжело о его значимости независимо от его бейсбольной карьеры. Она сказала ему, что он всегда будет важен. «Для меня» — чуть было не сорвалось с ее языка.

Этот факт она больше не могла отрицать.

Они провели целый час, гуляя среди руин. Атланта посмотрела вниз на долину.

— Ты действительно считаешь меня сильной? — спросила она Анжело. — Не хищницей, пожирающей мужчин, какой меня рисуют таблоиды?

Он внимательно посмотрел на нее:

— Ты сильная, и с тобой нужно считаться, Атланта.

— Когда я была подростком… я… я не была такой сильной. Я поклялась себе, что больше не повторю эту ошибку, однако совершила ее, когда встретила Зика. Обстоятельства были другие, но… — Она пожала плечами.

— В подростковом возрасте мы пытаемся заставить всех поверить, что мы сильные, хотя на самом деле это не всегда так.

— Это и к тебе относится?

— Неделю назад я бы это отрицал, но сейчас отвечу «да».

— А в чем разница между Анжело Казали недельной давности и тем, что находится сейчас рядом со мной?

Внезапно его лицо стало непроницаемым.

— Когда я это выясню, я дам тебе знать.

Надвигающаяся гроза делала панораму долины еще более захватывающей.

— Я так жалею, что не взяла фотоаппарат, — сказала Атланта.

— В моем мобильном есть фотокамера. — Он достал телефон из чехла и протянул ей.

— Здесь есть связь?

— Не проверял. Единственные люди, которые могут позвонить мне сейчас, это мой агент, врач команды и репортеры. Я не хочу ни с кем из них разговаривать.