Любимый плут

– …они не остановятся, когда он потеряет сознание. Они изобьют его до смерти.

– Моя дорогая юная леди…

– А моя сестра? Он изнасилует и замучает ее?

– Мисс Торн!

Не обращая внимания на его протесты, Мария повысила голос:

– Как по-вашему, что он сделает, инспектор Ревилл?

Инспектор поднял отчет со стола:

– Если бы только дилетанты не мешали нам заниматься делом…

– Давайте, инспектор, продолжайте, – засмеялся Джоко. – Половину своего рабочего времени вы заполняете отчеты и перекладываете бумаги по папкам. А вторую его половину, нравится вам это или нет, вы вообще ничего не делаете. И вы довольны этим. Бедные сами разбираются со своими проблемами. Средний класс не доставляет много проблем. А богатые платят вам, чтобы вы не лезли в их дела – они не хотят, чтобы вы совали носы в их жизнь. Разве я не прав?

– Кто бы говорил… – сжавшаяся в кулак рука Ревилла скомкала бумагу.

– Если я так плох, тогда почему я работаю на вас?

– Т-ты… э-э…

– Это потому, что сами вы не представляете, как иметь дело с такими, как лорд Теренс Монтегю или кто-нибудь еще, перед чьим именем стоит «сэр».

– Довольно! – взорвался Ревилл.

– Молодой человек говорит правильно, – вмешалась Эйвори. – Вы это знаете, мы это знаем, и ничего с этим не поделаешь, – она махнула рукой, покончив с этой проблемой и переходя к другой. – Так что же мы можем сделать для этих молодых людей? Нельзя же им всю жизнь прожить под угрозой.

– Мадам… – он взглянул на всех поочередно, а затем откинулся на стуле. – Что вы хотите, чтобы я сделал?

Мария сурово взглянула на него:

– Мы надеемся, что вы все-таки арестуете Берта, Чарли и Джека Ронси. Они безнаказанно нападали на рядовых граждан нашего города.

Довольно странно, но Джоко встал на сторону Ревилла.

– В этом мало пользы, Рия. Их заменят другими раньше, чем правосудие сошлет их в доки. А те парни могут оказаться похуже этих, – он взглянул на Ревилла: – Я немножко поразмыслил над этим – мне кажется, что я должен позволить им схватить меня.

– О нет, Джоко…

– Мой дорогой мальчик, ты лезешь в пасть к дьяволу.

Ревилл, прищурившись, окинул его взглядом.

– Я не какой-нибудь чертов герой, – продолжил Джоко. – Видит Бог, я никогда не хотел им быть. По-моему, не стоит получать по зубам только для того, чтобы стать светским щеголем, но вы поручили мне дело. А я терпеть не могу, когда остается что-то недоделанное.

– Нет, Джоко, ты этого не сделаешь, – повторила Мария.

Однако Ревилл задумался над его предложением:

– Какие у тебя планы?

– Позволить им захватить меня в «Петухе Робине», точно так же, как они пытались это сделать в прошлый раз. Я подброшу русскому намек. Его не будет на месте, а Доджер сообщит Джеку Ронси, где я. Что-то вроде слежки за мной, понимаете?

– Это просто ужасно, – заявила Мария.

– И они меня схватят. А когда я окажусь у них, то выясню, что произошло на самом деле.

– Они убьют тебя.

– Нет. Во всяком случае до тех пор, пока все не выяснят. Л пока они будут разбираться, что-нибудь прояснится…

– Это даст шанс, – заметил Ревилл.

– И большой шанс, – согласилась Мария.

– По-моему, это сработает, – сказал Джоко.

– Но что удержит их от того, чтобы убить тебя сразу же? – спросил Ревилл.

– Я дам им понять, что смогу навести их на Мелиссу и Марию. Меня не убьют, пока не узнают, где они прячутся.

– Ты с ума сошел. Но это может сработать.

– А что будет потом? Неужели мы оставим его в таком положении? – чуть не плача спросила Мария.

– Нет, – Ревилл встал. – У него будет два часа. Ровно два. А потом я пошлю туда отряд и вызволю его.

– За два часа они могут очень здорово избить нашего дорогого юношу, – пробормотала Эйвори.

– Не изобьют, – пообещал Джоко.

Мария обняла Джоко и крепко поцеловала в губы. Сначала тот остолбенел и от смущения стал сопротивляться, но ее губы были настойчивыми. И тогда его руки нерешительно обвились вокруг нее, и он с пылом отчаяния ответил на ее поцелуй.

Ревилл притворился, что изучает бумаги на столе. Миссис Шайрс сняла свои разбитые очки и стала протирать платочком стекла.

Когда Джоко оторвался от Марии, его лицо было густо-красным.

– Рия, – прошептал он. – Почему?

– Ты герой, Джоко. Ты настоящий герой. Ты джентльмен из джентльменов.

– Пошел вон!.. – огрызнулась на Берта леди Гермиона.

– Да, мэм, – его слона были почти неразборчивыми – так сильно опухло разбитое лицо.

Леди Гермиона прогнала его взмахом руки, и он заковылял прочь. Затем она заворчала на Джека Ронси:

– Ты выглядишь так, словно тебя пропустили через мясорубку.

– Встретился со старым знакомым, – нахально объявил Джек.

– Но ты не привел сюда ни Джоко, ни эту девку Торн.

– Нет, мэм, видите ли…

– Вижу. В деле тебе доверять нельзя. Ох уж эти мужчины! – она многозначительно передернула плечами.

Джек виновато повесил голову.

Рука Гермионы взлетела и отвесила ему пощечину, крепкую, оставившую ярко-красный отпечаток, заметный сквозь грязь и щетину на щеке.

Джек что-то буркнул и вздернул голову, но Гермиона вплотную приблизила к нему лицо: