Любить нельзя отвергнуть (СИ)

      - Я приехала погостить к дяде, - ответила я, улыбаясь как дурочка. Мне так же, как и ему была приятна наша встреча, пусть и расстались мы относительно недавно.

      - За те два месяца, что мы не виделись, вы стали ещё очаровательней.

      Я благодарно кивнула.

      - А вы в столице по делам княжества?

      - Да. Я не желал ехать, оставлять младшего брата одного опасно, и для него самого, и для княжества, - пошутил Вафнин. Я понимающе ухмыльнулась. О том, какой непоседа и озорник Рох знали все. И не только северяне.

      - Но теперь я счастлив, что здесь и встретился с вами.

      Вафнин поклонился ещё раз, протягивая руку и приглашая меня на танец. Немного в стороне я заметила дядюшку и его настороженный взгляд. Надеюсь, он не станет настаивать на свадьбе с Вафнином как моя старшая сестра. Помнится, где-то год назад мы с ней сильно поругались из-за этого. Даже не разговаривали месяц.

      - Прошу меня извинить, но я одета неподобающим образом для танцев, - тихо ответила я.

      - Моя леди, это волнует лишь вас. Никто даже не заметит.

      Вафнин сам взял меня за руку, поцеловал её и повёл в центр зала. Я повиновалась, положила руку на плечо мужчины, а сама смотрела на двери балкона. Недавно за ними скрылась Лини, а сейчас туда же зашёл его высочество.

      ***

      Лини стояла у перил балкона и нервно теребила в руках браслет. Бал - был лучшим местом для сближения с его высочеством. Он, как правило, стоял в стороне, и подойти к нему не проблема, но так страшно... Рандир расстался с последней фавориткой уже полгода назад, и все её подруги уже несколько раз пытали счастье, бросая под ноги свои браслеты, но не она...

      - Сегодня прохладно, - послышался голос за спиной. Лини вздрогнула и обернулась. Рандир стоял близко, как никогда в жизни. Черты лица и резкие и мягкие одновременно, красивый нос, губы... и сосредоточенные, внимательные глаза. Говорили, что он обладает острым умом, как и отец, проницателен и обещает стать хорошим императором.

      Лини не отрываясь смотрела на него, но всё же опомнилась.

      - Ваше высочество, - поклонилась она, а браслет, всё ещё сжимаемый в руках, неожиданно выскользнул и упал под ноги мужчины. Резко вздохнула, вот он, решающий момент. Видно сама судьба помогла ей разжать руку и совершить ритуал. Сама бы она, пожалуй, не решилась на это.

      Рандир опустил голову вниз, затем снова посмотрел в перепуганные глаза девушки, сжал руку в кулак, развернулся и вышел с балкона, но далеко не ушёл. Дарина, танцевавшая со старшим сыном князя Шихкорского едва заметила его, тут же побежала на балкон, нисколько не заботясь о том, что бросила кавалера. Вернулся обратно, но заходить на балкон не стал. Остановился за гардиной. Разговор двух девушек был очень хорошо слышен.

      - Это ты во всём виновата! - сквозь слёзы говорила Лини.

      - Я? В чём?

      - Дарина! Не надо держать меня за дурочку! Ты попросила графа Тарина поговорить с его высочеством, поэтому он отказал мне!

      Рандир удивлённо поднял брови. Какая проницательность.

      - Лини, как ты не понимаешь, он овладеет тобой в первую же ночь и потеряет к тебе интерес, а потом ты будешь реветь в подушку и жалеть об импульсивном и необдуманном поступке!

      - Да кто ты такая, что взяла на себя право судить?! - кричала Лини. - Леди Хассилинская, идеальная во всём. Вот только ты забыла подумать, что я люблю его!

      - Дарину видел? - Рандир вздрогнул, испугавшись неожиданного появления друга. Кивнул Тину и жестом приказал встать рядом.

      - Любишь? Лини, сегодня ты любишь одного, завтра другого, - отвечала Дарина.

      - Ты не понимаешь о чём говоришь.

      - Прекрасно понимаю! Ты ведь желала стать любовницей графа Тарина, на меня набросилась как фурия, когда я переехала к нему.

      Рандир удивлённо посмотрел на Тина. Тот пожал плечами, отрицать этот факт не имеет смысла.

      - Тяжело желать недоступное. Его высочество... он словно солнце, до которого мне никогда не дотянуться. А Тарин... он его друг. Он казался более доступным.

      - Слышишь? Ты доступный, - прошептал Рандир, толкнув друга в бок.

      - Тень рядом с его высочеством... - продолжала говорить Лини. - Он бы не смог заменить этого мужчину. Глупая попытка заменить солнце светлячком.

      На несколько секунд образовалась тишина.

      - Тяжело смотреть на него и знать, что никогда не прикоснёшься, тяжело желать. Я потратила на это проклятое платье последние сбережения, учила придворный этикет, сотни видов реверансов, два часа делала причёску. Я так боялась уронить браслет, а он выскользнул из рук сам, словно ведомый судьбой, а ты... как ты могла...

      - Лини. Рандир избалованный и самовлюблённый мужчина, а ты желаешь стать его игрушкой?

      - Дарина, ты не слышишь, что я говорю, живёшь в своём закрытом мире и не знаешь, что у него было всего три фаворитки. Всего три! И видеть их было самой ужасной пыткой...

      - Завидовала?

      - Да! Я завидовала, что они могли прикоснуться к нему, а я нет! - выкрикнула Лини. - Дарина, я не желаю больше слышать оскорбления в адрес его высочества. Уходи... и забери свой браслет.

      - Оставь его себе. Он подходит к твоему платью.

      Тин в последний момент затащил друга за гардину, и вышедшая с балкона девушка их не заметила.