Любить сложно, не любить невозможно

— Держу пари, что все эти случайности не случайны, — подал голос Аниш, но на него никто не обратил внимания.

Мать, горя нетерпением, смотрела, как, прихрамывая, сын приближается к ней. Но когда он и девушки поравнялись с Ранбиром, тот, останавливая, поднял руку. Миссис Прамара перевела на него недоуменный взгляд.

— Шутки шутить вздумал, парень?! — рыкнул Аниш и поравнялся с женой — Ты не можешь удерживать моего сына.

— Даже не думаю, — также ровно ответил Ранбир. Он кивнул, и Раджит, оттесняя девушек, подошел к Викраму с другой стороны. Вместе они помогли ему спуститься с лестницы, передали в руки матери и сразу же вернулись на крыльцо, загородив спинами Майру и Илу.

— Коротко всхлипнув и едва не уронив брата, Абхи повисла у него на шее. А мать, закинув руку сына себе на шею, не давала ему упасть.

— Ну полно, полно, — Викрам одновременно старался обнять мать и сестру и поглядывал на отца. Наконец, к семейству присоединился и Аниш и крепко обнял сына, так что у него затрещали здоровые ребра, а от боли в сломанных из глаз посыпались искры. — Со мной все в порядке. Пойдемте домой, поздно уже.

— Что с Манишем? — глухо спросил отец.

— Дома расскажу, — также тихо ответил Викрам.

Глаза сестры и матери сияли от счастья, и их совсем не интересовала судьба приемного брата и сына.

— Теперь точно спать, — взглядом проводив непрошенных гостей, повернулся к двери Ранбир. — Ила, поспишь в комнате Майры?

— Я и сама хотела предложить. За ней нужен присмотр, — встрепенулась девушка, а Майра, понимая чем вызван вопрос брата, вспыхнула до корней волос.

— Не доверяешь? — ухмыльнулся Раджит.

— А есть причины? — покосился на него Ранбир.

— Постой! — Раджит взял его за локоть и дождался, пока девушки не скроются в доме. — Так ты все знал?! Тогда, почему не набил морду?! Не потребовал жениться?! Она же еще девчонка!

— Знаю, — тяжело вздохнул Ранбир. — Но ты не виноват. Это штучки Майры. У тебя не было не единого шанса устоять. Ты ничего не мог сделать. А вот ей досталось, хотя, если быть откровенным, то и виновата не она, а я.

— Что ты ей сделал? — сурово сдвинув брови, Раджит сверлил его сверкающим взглядом. — Либо виноваты оба, либо никто.

— Сгоряча отвесил затрещину, — нехотя признался Ранбир.

Ладони Раджита сами собой сжались в кулаки.

— Ты, конечно, будешь моим братом, но сейчас я тебя ударю, — казалось, что слова льдинками падают на камень крыльца и со звоном разлетаются на множество осколков.

— Тебе сегодняшнего дня мало было? — устало спросил Ранбир. — Майра получила свое за то, что спровоцировала все это. Я объяснил, что мы не можем позволить себе роскошь быть легкомысленными. Это чревато неприятными последствиями, как для нас, так и для людей. Она все поняла.

— Но ты ее ударил, — Раджит еле удерживал себя на месте.

— Я вспылил, — Ранбир взлохматил волосы и посмотрел на узкую светлую полоску, отделившую верхушки деревьев от глубокой черноты неба. — Я тоже поддался приумноженному сестрой безумию, но в моем случае, оно нашло другой выход. Признаю, был не прав. Ну что, пойдем? Может, еще удастся вздремнуть.

Эпилог

Перед входом в здание городского суда толпились репортеры и зеваки, не вошедшие в число допущенных на заседание счастливчиков. С безоблачного неба нещадно палило солнце, выжигая с раскаленных улиц все живое, но упрямцы упорно оставались на посту. Пользуясь случаем, пронырливые торговцы поспешили расставить лотки и сейчас бойко торговали водой, тростниковым соком с лимоном и порезанными на кусочки фруктами и арбузами.

Все ждали.

Но вот, из-за тяжелых дверей выскочил невысокий человек. Подбежал и что-что шепнул одному, махнул другому, и человеческое море заволновалось, ощетинилось перископами фотокамер и, сметая все на своем пути, приливной волной устремилось ко входу. Шутка ли — вот-вот станет известен приговор, вынесенный одному из самых богатых и влиятельных горожан.

Люди перепрыгивали через упавшие прилавки, разбрызгивали ногами разлившуюся воду, оскальзывались на раздавленных фруктах и бежали. Бежали, боясь, что опоздают и все места в первых рядах окажутся заняты.

Створки распахнулись, и всеобщий гвалт усилился многократно. Кто-то активно работал локтями, выискивая более удобное место, кто-то вскрикивал из-за отдавленной ноги или тычка под ребра; получив подзатыльник, мальчишка скрылся между полотняных штанов и расшитых подолов туник.

Из черного провала дверей, как песок, появились полицейские в бежевой форме и разделили взволнованное море на две части, обеспечивая безопасный проход участникам процесса.

Первой появилась преисполненная достоинства фигура господина Прамара, и почти одновременно рядом оказалась его супруга.

Они спускались по каменным ступеням с высоко поднятой головой, только глава семья временами испуганно косился на взбудораженную толпу.

Человеческое море накатило, словно желая сомкнуться и поглотить в своей черноте всех, кто хоть как-то от нее отличается. Но песчаные берега сдержали натиск, и толпа, недовольно ропща, откатилась.