Любитель Шампанского (= Убить, чтобы остаться)

- Поезжай, пожалуй, к себе, - решил Квист. - Бог знает, когда я попаду домой и с кем.

Очередная песня завершилась овацией и криками восторга. Квисту удалось пробиться к Джонни и взять его под руку.

- Мне надо поговорить с тобой.

Лицо Джонни сияло.

- Попозже, дружище. Я только начал входить во вкус.

Сейчас, - что-то в выражении лица Квиста, во взгляде его синих глаз убедило Джонни, что дело не терпит отлагательств. Он вскинул руки.

- Остыньте немного, друзья. Я сейчас вернусь, - и последовал за Квистом в холл. - Ты выбрал неудачный момент, Джулиан. Я...

- Эдди мертв, - прервал его Квист.

Джонни окаменел. Его лицо побледнело как полотно.

- Его убили в твоем номере. Полиция ждет тебя. У них есть вопросы.

Джонни согнулся пополам, словно его ударили в живот.

Крик боли сорвался с его губ. Дрожащими руками он ухватился за Квиста. Выпрямился.

- Его нашла горничная, менявшая постельное белье, - продолжал Квист. Это все, что мне известно. Внизу ждет лейтенант Кривич. Он будет руководить расследованием. С этим нам повезло. Я его хорошо знаю, достойный человек.

- Дай мне несколько секунд, - сдавленным голосом прохрипел Джонни. Он отпустил руку Квиста, пригладил растрепавшиеся волосы. - Этот малый был моим лучшим другом. Ты был прав, Джулиан. Мне следовало еще вчера вызвать полицию.

- Кривич ждет.

Лейтенант распахнул перед Джонни дверцу патрульной машины. Он не стал возражать, когда Квист высказал желание поехать с ними в "Бомонт".

- Я понимаю, какой это удар, - начал он, когда машина тронулась с места.

- Удар! Эдди был моим лучшим другом. Когда я уехал, он прекрасно себя чувствовал... всего несколько часов назад.

- Когда вы уехали?

- Где-то в начале седьмого, - ответил Джонни. - По пути заехал за девушками. Эдди остался дома, потому что на следующий день улетал в Европу. Он собирал вещи.

- Похоже, - кивнул Кривич. - В спальне мы нашли наполовину уложенный чемодан. Зачем ему понадобилось лететь в Европу? По делам?

- О господи, лейтенант, это такая длинная история!

- Квист намекнул, что Уизмеру грозила опасность. Какая? От кого?

Джонни с суровым, беспощадным осуждением взглянул на Квиста.

- Это длинная история, лейтенант, - повторил Квист. - Но Эдди четвертый друг Джонни, убитый за несколько последних дней.

Брови Кривича взлетели вверх.

- Вы шутите!

- Один в Калифорнии, один из Чикаго, двое здесь, в Нью-Йорке.

- Кто же второй? - спросил Кривич.

- Адвокат из Лос-Анджелеса Макс Либман. Его сбила машина на Мэдисон-авеню ранним воскресным утром.

Кривич нахмурился.

- То происшествие едва ли можно считать преднамеренным убийством. Человек переходил улицу, и какой-то пьяница или наркоман сбил его.

- Я думаю, вы измените свое мнение, - заметил Квист. Патрульная машина остановилась у "Бомонта". - Пойдемте в отель.

- Поговорим здесь, - Кривич даже не потянулся к ручке, чтобы открыть дверь.

- Давай, Джонни, - Квист повернулся к Сэндзу.

- Обо всем? - спросил тот.

- Да, с самого начала.

И Джонни рассказал о вечеринке с шампанским и Беверли Трент, о шантажисте и своем уходе со сцены, о кошмаре последних дней - смерти Луи Сэйбола в чикагском аэропорту, Макса Либмана на Нью-Йорской улице, Майка Маршалла на калифорнийском пляже.

- Вы помогали ему сохранять все это в тайне, Квист? - сурово спросил Кривич.

- Я узнал об этом только в воскресенье утром, - ответил Квист. Уговаривал Джонни обратиться в полицию, но он отказался, потому что ваше вмешательство поставило бы крест на его дальнейшей карьере. Я предложил собрать для него кое-какую информацию и в тот же день отправил Гарви в Голливуд. Дэн узнал о телефонных звонках, которые были якобы от Джонни и после которых Сэйбол вылетел в Чикаго, а Либман - в Нью-Йорк, затем нашел тело Маршалла. До этого мы не знали о его смерти. Дэн убедил меня, что без помощи полиции нам не обойтись. Действия преступника укладывались в определенную схему: он убивал всех, за исключением Джонни, кто знал правду о вечеринке с шампанским. Выходило, что следующей жертвой должен стать Эдди. Тогда же я предложил Эдди уехать куда-нибудь подальше и твердо заявил Джонни, что выхожу из игры, если он не расскажет обо всем полиции. Джонни обещал мне начать завтрашний день со встречи с вами.

- Ваше поведение едва ли понравится окружному прокурору, - покачал головой Кривич. - Вы придерживали важную информацию.

- К черту окружного прокурора! - взорвался Джонни. - Эдди убили! Это по вашей части, не так ли, Кривич? Вот и ищите этого сукиного сына!

Кривич открыл дверцу.

- Пойдемте наверх.

- Мы его увидим?

- Не сейчас. Тело отправлено на медицинскую экспертизу. Позднее вам придется его опознать.

- О боже!

В номере 14-Б отеля "Бомонт" царил беспорядок. Перевернутые кресла, сдернутая со стола вместе с лампой и пепельницами скатерть. Убийца не смог подкрасться к Эдди Уизмеру сзади и неожиданно ударить по голове. Эдди боролся за жизнь, по крайней мере пытался убежать. На ковре темнело кровавое пятно. Меловая линия показывала, где лежало тело.