Любитель закатов на Палау

– Никакого. Ты же превратишься в курицу, несущую золотые яйца. Поговаривают, «звезды» на донатах за игровую сессию зарабатывают до миллиарда. Будешь ты успешным игроком или нет – для системы пока вторично, поэтому в первые месяцы она тебя привяжет к себе постоянно растущим сроком исправления. В пункте об условно-досрочном освобождении четко расписана система поощрений и наказаний. Но так как мы участвуем не в простой игре ради развлечения, а нас должны вроде как исправлять, то система дисбалансирована. За хорошо выполненную работу тебя награждают минутой, а за любую провинность – наказывают часом. Глазом моргнуть не успеешь, как твой срок удвоится, а то и утроится. А потом все будет зависеть от тебя: приносишь пользу – играешь, не приносишь – отключают.

Разбойник все же решил прихватить сеть и начал ее аккуратно складывать, словно драгоценную парчу в рулон сворачивал.

– И вот тут мы приходим к прямому ответу на твой первый вопрос: почему здесь все так реалистично? Ответ прост: не для нас эта реалистичность. Мы просто пользуемся чужим, как хорошей дорогой, по которой ездят все подряд, хотя она предназначена для комфортного перемещения ценных товаров. Или воздух, который богатеи очищают для себя, но дышать им все равно доводится всем.

– Ничего не понял…

– Реалистичность нужна, чтобы мотивировать здешних «звезд» продолжать совершать свои подвиги на потеху зрителя. Когда у тебя появятся первые успехи, ты начнешь получать от системы что-то вроде новостной сводки о ситуации в реальном мире. Там будет все плохо: бунты в бедняцких секторах, уровень радиации с каждым днем растет, продукты все дряннее, голод вот-вот начнется, природа со дня на день загнется и так далее. А тут красоты невероятные, воздух свежайший, жратва вкуснейшая, бабы неземной красоты и легко доступны. Про полную событий и приключений жизнь вообще молчу, с унылой рутиной реальности не сравнить. Так что невольно призадумаешься, а стоит ли вообще возвращаться?

– Не верю, что это работает. Я никогда не забуду свою реальную жизнь. Тем более, у меня осталось много незаконченных дел…

– Забудешь. Я навскидку назвал малую часть. У системы есть миллион уловок, чтобы удержать тебя, лишь бы ты продолжал приносить прибыль. Мне вот, например, устроили встречу с одним человеком, которого уже давно нет…

Лагонов насторожился:

– Ты был «звездой»?

Чернявый махнул рукой.

– Все, что было, не считается. Сейчас я обычный пройдоха с вечным вторым рангом, который ищет выход и не находит.

– Выход? – неожиданно утончившимся от волнения голосом спросил Лагонов. Померкший было свет надежды забрезжил снова. – Все-таки отсюда можно выбраться?

– Я пытаюсь. Уже больше десяти лет. Как видишь, прогресс не очень. Единственное мое достижение – умение барахтаться на уровне второго ранга, что не дает системе меня отключить, но и не привлекает ко мне лишнее внимание. Я здесь что-то вроде призрака.

Он перекинул туго связанную сеть через плечо, а затем отстраненно посмотрел куда-то за спину Лагонова.

– Ну что за лопух вислоухий? Почему сразу не сообразил? Эх! Да поздно уже, гномы уже наверняка уволокли…

– Что?

– Да панцирь твой. Его всем новичкам выдают и все новички от него избавляются. Ты-то вон хоть меч со щитом догадался прихватить. А панцирь пропал, жалко. Это ж сколько кило чистой стали! Можно было бы продать неплохо, на лошадь точно хватило бы.

– А вдруг не уволокли?

– Уволокли, как пить дать. Они, поди, уже наверняка вокруг брошенного меча круги нарезают. И то, если девка еще там сидит и отпугивает мелких тварей. Сходи, проверь. Кстати, может быть у нее какое задание получишь и разживешься парой золотых монет, на первое время хватит. С голоду и жажды здесь не загнешься, но колбасить тебя будет нехило. Ладно, бывай, желторотый! Еще свидимся, быть может…

Чернявый незнакомец вяло махнул рукой и пошел в сторону, куда полетел дракон.

А Лагонов остался стоять в растерянности посреди вымерзшего поля. Он еще не знал, стоит ли идти к купеческой дочке и проверять сохранность меча со щитом, но зато решение подробно изучить договор он принял железно. Хоть у него и не было основания сомневаться в услышанном, но все же хотелось убедиться во всем самому. Ведь просто не могло быть, чтобы в сотнях подробно расписанных пунктов не оказалось лазейки, за которую можно было зацепиться. Договор составляли люди, а во всем, чего касаются человеческие руки, лазейки появляются сразу и во множестве. Надо изучить договор!

2001 год

Бойся русского