— Интересно… — в глазах подруги мелькнуло изумление. — Ладно, хорошо. Допустим, я тебе верю. И что, у вас контракт подписан? И какие же у тебя хм… обязанности?

— Быть женой на публику. Не то, о чем ты подумала. Без постели.

— А эта свадьба? Поцелуи ваши…

— Поцелуи липовые, свадьбу затеяла мать Александра, я сама о ней узнала час назад.

— Этот Александр что, гей? — подруга хихикнула.

Из легких вырвался облегченный выдох. Передо мной опять стояла прежняя Ритка, без тени презрения и недоверия.

— Рит, я без понятия. И мне в целом пофиг. Он платит деньги, я не задаю лишних вопросов, — очень хотелось сменить тему. — Рома меня узнал?

— Нет, конечно, — подруга хмыкнула. — Да и мне это с трудом удалось.

— Можешь ему не говорить?

— О том, что его брат фиктивно женат на моей лучшей подруге? — Ритка хмыкнула. — Ему об этом знать необязательно.

— Спасибо.

Ритка помахала кому-то за моей спиной.

— Ромка нас увидел… Скажу, что хотела поближе познакомиться с его новой родственницей. Не пропадай, ладно?

Подруга вернула мне бутылку и двинулась в сторону обеденных столов.

И спустя мгновение на мою талия легла уже знакомая рука. Я вздрогнула. Александр притянул меня ближе к себе. Внутри появился уже знакомый трепет.

— Она тебя узнала, — его тихий голос над ухом.

— Да, — я наклонилась в его сторону, стараясь выглядеть счастливой молодой женой в объятиях любимого мужа. — Но будет молчать, если тебе интересно.

— Я бы не был в этом так уверен. Ладно. Решу вопрос, — его губы едва коснулись моей щеки. — До окончания банкета осталось пара часов, после мы отправимся за вещами в отель. Утром переезжаем жить к моей матери.

— Хорошо, — я односложно кивнула, борясь с желанием разорвать контракт прямо сейчас. Слишком тяжело мне давалась эта роль жены. Не хватало еще влюбиться в этого тирана.

13

— Сколько ты ей заплатил? — на гудящих ногах я застыла на пороге нашего номера в отеле.

Окончание свадебного банкета пролетело перед глазами чередой многочисленных конкурсов, бесконечных песен о любви и постоянных «горьких» тостов, каждый из которых заставлял меня раз за разом плыть по волнам смеси ароматов розмарина и коньяка. Мою душу выжали, как лимон в чай. Безжалостно и почти досуха. Участь актрисы оказалась мне явно не по зубам. И пятью минутами ранее мне хотелось лишь одного — с разбега рухнуть в кровать и забыться глубоким сном. Но сейчас внутри заклокотало.

С какого перепуга мой работодатель лезет в мою личную жизнь?

— Ты прекрасно слышала сумму. — Александр зашел в комнату и принялся растягивать пальцами ворот рубашки. — У меня получилось развеять миф о вашей дружбе?

— А ты для этого старался? — я скинула туфли и босиком зашагала в сторону зеркала. — Если да, то у тебя не получилось. Рита все правильно сделала. Ты предложил ей деньги, она не стала отказываться…

— По-твоему я идиот? — Александр устало приземлился в кресло и включил айпад. — Маргарита, изрядно выпивши, сама подошла ко мне, назвала сумму, за которую она готова хранить молчание, я перевел эти деньги ей на карту, и на этом мы разошлись.

— Бред. Рита бы так никогда не поступила. Она обещала, что будет молчать, — я яростно избавилась от накладных волос и принялась оттирать слои штукатурки с лица. И мне было абсолютно все равно, что за моими действиями наблюдает едва знакомый мужчина.

— Это называется наивность. Твоя так называемая подруга использовала тебя даже сейчас, а ты отказываешься это признавать. — Александр внимательно изучал свой планшет, будто ему не было никакого дела до нашего разговора.

— Послушай, — я резко развернулась в сторону «супруга». — Какая тебе разница, с кем я общаюсь? Если Рита поступила так, как ты рассказываешь, значит это было ей необходимо. И точка. Она никак не повлияет на мою работу и останется моей подругой. А если у тебя отношения с людьми не складываются, то, возможно, все дело в тебе, а не в людях, которые тебя окружают. Не думал об этом?

— Думал. Все дело в том, что я не приемлю, когда меня используют.

— Все дело в том, что ты попросту бесчувственная машина, — я фыркнула, — для которой кроме работы и денег нет ни черта. И жену ты себе завел фиктивную, потому что ни одна нормальная женщина не потерпит такого высокомерного и деспотичного тирана рядом.

В одно мгновение айпад оказался откинут на столик, а Александр уже стоял в паре сантиметров от меня. Тонкий аромат розмарина, смешанный с запахом крепкого алкоголя, мгновенно окутал разум. Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять взбесившееся сердцебиение.

— Запомни, — его голос звучал глухо, а во взгляде появился уже знакомый огонек. — В таком тоне со мной ты разговариваешь в первый и последний раз. Понятно?

Алекс навис надо мной как скала. Внутри все сжалось.

— Да, — я кивнула, пытаясь отвести взгляд.

Его пальцы обхватили мой подбородок, заставляя смотреть прямо ему в глаза. Между нашими лицами осталось катастрофически мало воздуха. Я боялась не то что говорить, страшно было лишний раз дышать.