Любовь дракона

‑ Нам нужно его остановить.‑ Он в Небесном зале, больше негде, ‑ Ласти дышал тяжело, но во взгляде читалась решимость идти до конца.‑ Дело Гнезда Рэгирмаф, ‑ возглас Ильрандора остановил остальных, и по еле заметной тропе, вьющейся среди скал, устремились лишь двое.Небесный зал представлял собой ровную площадку, расположенную на вершине скалы. Вместо потолка сияло голубое небо, а стены состояли из трех рядов колон, по кругу опоясывающих зал. Эти ряды символизировали собой три мира, в которых обитали драконы. В центре в углублении блестело искусственное озеро, отражая в прозрачной воде голубое небо. Пол, выложенный голубым камнем, лишь подчёркивал впечатление, что здесь не существовало понятия ‑ вверх и низ, здесь само небо спускалось на землю для разговора со своими детьми. Ласти всегда с замиранием сердца приходил сюда. Облачная дымка ютилась между колонн, и ему казалось, что сотня стволов деревьев вырастают из туманной воды, в глубине голубых камней играли солнечные зайчики, а по дну озера скользила сотканная из лучей золотая сеть. Здесь думалось легко, посторонние мысли отшелушивались, обнажая истину.Сейчас все изменилось. Не было привычной голубизны, над головой мрачнело небо, спуская к земле хищные хоботы темных вихрей. В центре зала алым пятном застыло озеро, рядом валялись три бездыханных тела. Над ними бледный от напряжения стоял высокий статный мужчина с рыжими волосами, которые еще не тронула седина.‑ Поздно, ‑ оскалил он зубы, увидев гостя, ‑ обряд завершен, тебе меня не остановить. Даже если убьёшь, уже ничего не изменится.‑ Зачем? ‑ выдохнул Ильрандор, не сводя с глаз с того, кому он если и не доверял полностью, то врагом не считал.‑ Это ты во всем виноват! Ослеп на старости лет, не видишь, что творишь и другим не даешь исправить. Уцепился когтями за свое место. Твое упрямство не оставило мне выбора! А ведь у тебя было все! ‑ дракон пошатнулся от нахлынувшей слабости, проведённый обряд забрал много сил, но устоял, ‑ и что ты сделал? Снюхался с двуногими, позволил им сесть нам на шею. Что они потребуют в обмен за свою помощь? Не знаешь? Зато знаю я. Сначала они потребуют доступ в Гнезда, а когда изучат нас, как следуют, изобретут заклинание подчинение, и наши сыны станут рабами жалких двуногих!‑ Ты так их ненавидишь, что готов уничтожить целый мир и свой народ?‑ Гнезда успеют эвакуироваться, я знаю, ты отдал приказ. А те, кто останется, их давно надо выжечь, как заразу, все равно в головах лишь плесень. Их гибель пойдет на пользу, очистит наш народ от скверны.Ильрандор заскрипел зубами от злости. Старый идиот, считающий себя самым умным. Недаром говорят, что лучшими намерениями дорога за грань проложена.‑ Но твои тоже здесь!‑ Моё Гнездо уйдет вместе со мной, ‑ рыжеволосый сжал губы, на лице застыло упрямое выражение, ‑ лучше достойная смерть, чем позорная казнь. Проигравшим нет места в этом мире. Их гибель останется на твоих крыльях, запомни это навсегда, если, конечно, выживешь.Ласти старался двигаться бесшумно от колонне к колонне, где‑то полз, скрытый туманом, где‑то скользил между каменных столбов. Перехватить ритуал, продлить время, столь нужное Гнездам, чтобы уйти из этого мира. Он сам вызвался, отец не возражал. Такое по силам лишь молодому.Открываемый портал, словно новорождённый, жадно впитывает жизненную энергию своего создателя, а когда та закончится, тогда и распахнётся чёрный зев, давай дорогу слугам Бледной Девы. Не нужны им золото или бриллианты, не откупиться от них, не спрятаться. Дева держит своих страшных слуг в особом пространстве, бросая им, словно кость, чёрные, погрязшие в грехах, души. Последнее время, слуги редко когда оставались без кормёжки, но может ли несколько свежих душ утолить вечный голод тех, кто никогда не бывает сыт. И сейчас они столпились около портала, жадно вдыхая запах живого мира, стремясь первыми прорваться туда и может на мгновенье вспомнить, какого это быть живым.Вот дракон почти на месте, за спиной у падали. Острый нож хищно блеснул в его руке ‑ один взмах и грань с радостью примет его подлую душу, шаг ‑ встать вместо предателя, позволив лишь на мгновенье коснуться родной души Риль, а потом погрузиться во мрак, стремительно догоняя уходящего Тальраграра.Внезапно чья‑то тень мелькнула среди колонн. Ласти напрягся ‑ друг или враг? Незнакомец всё ближе, он, похоже, тоже подбирается к предателю, чтобы зайти со спины или эту спину прикрыть? Ласти замер, наблюдая.‑ Рионагдо? ‑ он не поверил своим глазам, но знакомый запах не оставил места для сомнений. Перед ним тот, кого он так долго разыскивал все это время, чтобы порвать на мелкие кусочки или сначала зажарить, а потом порвать.

Будущий гриль замер, присматриваясь к туману, потом заметив Ласти, дружески кивнул. Нет, это вопиющая наглость! После того, как данный выродок ящерицы похитил Риль, он еще и смеет кивать ему! Ласти почти рванул было к врагу, чтобы осуществить свои мечты, но потерянно замер. На так сладко лелеянную месть судьба не оставила ему шанса.‑ Не мешай! ‑ одними губами проговорил Рионагдо, правой рукой он махнул в сторону озера, ‑ это моя добыча. И легкой смерти ему не будет.Ласти моргнул, надеясь, что наглое видение пропадет с глаз долой. Не помогло. Видение обнаглело еще больше ‑ подмигнуло и проговорило: "Передай ей чистого неба. Жаль, что такая упорная добыча досталась не мне. Ты везунчик, Ластирран, ради тебя она пошла на многое. И ещё передай, что грязь не очень удачная маскировка".Ильрандор сосредоточился только на враге, боясь даже намёком выдать сына. Оба понимали, что им не выжить после открытия портала и обоюдно решили извлечь из собственной гибели, как можно больше пользы."Прости, меня, девочка, если сможешь, ‑ мысленно повинился дракон перед Риль, ‑ и выживи. Очень прошу, выживи. У тебя вся жизнь впереди".‑ Что же ты не спешишь убрать отсюда свой властолюбивый хвост? ‑ голос Тальраграра сочился от яда, но видно было, что дела его плохи. Лицо напоминало белую маску, а вытянутая над поверхностью озера рука ощутимо подрагивала.‑ Всегда интересовался признаки безумия у нашего племени. Знаешь, некоторые источники утверждают, что оно невозможно. Жаль, нет свидетелей убедиться в обратном, ‑ Советник был спокоен, вот это спокойствие давалось ему дорогой ценой. За все надо платить. Он и, правду, был слепцом, когда считал, что помощь пространственников пересилит вражду к двуногим. Нет, каким же он оказался чешуйчатым идиотом, тупоголовым ящером с кашей вместо мозгов. И за эту слепоту заплатят, увы, многие. Разум Тальраграра помутнён, и к нему уже не пробиться. Слишком долго тот шёл к своей цели, слишком много вложил сил. Ярость поражения поставила окончательный прочерк в его рассудке.‑ Считаешь меня безумцем?‑ До последней чешуйки.‑ Ты еще их сосчитай у меня, ‑ у дракона хватило сил ухмыльнуться, но это была последняя улыбка в его жизни. Две тени одновременно выскользнули из‑за колонн, блеснула сталь, и тело Тальраграра начало медленно оседать на камни, но ещё раньше один из нападавших подхватил его, а второй зафиксировал руку, протянутую над поверхностью озера. Снизу от воды к ней тянулись красноватые нити, а сверху, сквозь ладонь проходили темно‑синие щупальца зарождающегося портала.На уже мёртвую ладонь легла чужая рука, на мгновенье дернулась, ощутив впивающиеся в кожи потоки силы, но послушно замерла над водой.Ласти оттащил тело бывшего советника, предателя и губителя народа подальше от воды. Нечего святое место гадить своим видом. Выдохнул, вытирая пот со лба. Падаль оказалась тяжелой.‑ Я не ошибаюсь? ‑ Ильрандор качнул головой в сторону замершего около озера дракона.‑ Сам поражен до кончика хвоста, ‑ Ласти окинул взглядом бывшего врага. Бывшего, потому что глупо мстить идущему за грань, ‑ как думаешь, долго продержится?‑ Не знаю, но…Советник замолчал. Продолжения не требовалось. Ласти кивнул ‑ что же, он готов занять место Рионагдо, как только тот ослабеет. Жаль, что с Риль не удалось попрощаться. Один поцелуй ‑ ничтожно мало. Небо решило, что три недели безумного счастья достаточно для одного дракона. Сердце заныло ‑ он обещал вернуться и, похоже, обманул своего асхалута. Шансов закрыть портал у них нет, пространственники здесь тоже не помощники, сами сейчас, наверное, ноги уносят. Есть небольшая вероятность того, что эта падаль что‑то нарушила в ритуале, и тварей сюда вырвется не много. Но хватит и парочки, чтобы отправить всех в округе за грань.Тем временем на месте сражения становилось всё многолюдней. Со всех сторон были видны вспышки открываемых порталов, кто‑то спешно убирал трупы, целители сновали между раненых, суета разгоралась.‑ Ты где стоишь, схлопни тебя портал, а ну живо отошел от точки перемещения, хочешь проверить какого это ходить двумя половинками? Так мы это быстро устроим, глазом моргнуть не успеешь.Молоденький асхалут залился краской и рванул в сторону, пока грозный усатый дядька не исполнил свою угрозу. Координатор перемещений проворчал со злостью: "Нагнали, сброда, никакого понятия о дисциплине".

‑ Не ворчи, Тифар, ‑ хлопнул его по плечу коллега, ‑ у них другая задача ‑ голову твою сверху прикрывать. В небе им нет равных.Как же ошибался Ильрандор, рассчитывая, добыть для своего народа время, чтобы осуществить четвёртый Исход. Гнезда, получив приказ, действительно начали эвакуацию. Пространственникам было твёрдо предложено покинуть седьмой мир, оставив его на растерзание сущностям. Никто не задал вопрос о судьбе тех, кто не сможет открыть портал, кто окажется в ловушке родного мира. Люди были обречены.‑ У нас не хватит мощностей, чтобы закрыть прорыв, ‑ Хирано потер обожжённое плечо. Один из чешуйчатых прихвостней оказался проворным малым и успел его достать. Правда, потом его самого достали, причём собственные хозяева.‑ Тогда дадим им бой прямо здесь. Попробуем проредить ряды гадов, а то расплодились, небось, за гранью, ‑ предложил один из МОСПовцев.Совещание проходило рядом с плато. Маги расположились прямо на камнях, над их головами бурлило небо, готовясь родить нечто страшное.‑ Шансы на победу мы не можем определить даже приблизительно, ‑ вздохнул Хирано, ‑ обычно после таких прорывов свидетелей не остается.‑ Но мы можем их повысить, ‑ молодому магу явно не хватило предыдущей драки, и он снова рвался в бой.‑ Своих подтянуть мы успеем, ‑ МОСПовец тоже вздохнул, ‑ похоже, ящерицы тянут время, чтобы успеть удрать, поджав хвост. Жаль, что троек не будет. Они самые эффективные в бою.‑ Не нам их судить, ‑ поморщился Хирано, ‑ драконы реалисты. Если не видят шанса на победу, в драку не ввязываются. Вот только я не смогу уйти, не дав живущим в этом мире людям ни единого шанса на спасение.‑ И я, ‑ откликнулся молодой маг.‑ И я, ‑ поддержал его седоволосый МОСПовец, вместе с остальными, собравшимися здесь магами.‑ Мы все, ‑ подвёл итог Хирано, ‑ хотя, наверное, это и выглядит глупо.‑ Хорошая драка никогда не бывает глупой, ‑ возразил МОСПовец.‑ Тогда обсудим план действий, ‑ предложил драконолог.Весть о том, что пространственники готовятся дать тварям бой пришла в Гнезда от асхалутов. Драконы насторожились, что это ‑ хитрый ход или несусветная глупость? Затем наступил настоящий шок, когда младшие братья отказались присоединиться к Исходу."Вспомнили, что они люди, ‑ злились драконы, ‑ погибните же, идиоты". Пытались воздействовать уговорами ‑ тщетно. Асхалуты твердо стояли на своём ‑ сразиться за этот мир.Кто стал первым ‑ история умалчивает. Сначала готовили к Исходу дракониц, детей, недолетков и стариков. У молодых было время подумать. Кто‑то не захотел бросать Гнездо, кто‑то не смог ‑ женщинам нужен защитник и в новом мире, но были среди них и не обременённые Гнездами, связанные лишь узами асхалутствами.Зарран обернулся на звук портала. Кого еще там принесло? На площадь перед Цитаделью шагнул высокий дракон с длинными, отливающими серебром волосами. На мгновенье среди гомона воцарилась тишина. Потом вперед выдвинулся Лиас ‑ здоровый грейф, весь заросший рыжими волосами и со стороны напоминающий дикого зверя. Он со злостью проговорил: "Даже не думай, я отсюда не уйду".

‑ Даже на скалу Совета? ‑ насмешливо осведомился дракон.‑ Вот туда я и собираюсь, ‑ грейф собирался добавить что‑то еще, явно обидное, но сдержался.‑ Не возражаешь, если составлю компанию? ‑ с ленцой осведомился дракон, наслаждаясь изумлённым выражением лица младшего брата.Хирано явно жалел, что у него нет крыльев. Так много он не бегал уже давно, а горло горело, словно в него насыпали перца. Когда прибыл Дрэлаф ‑ опытный военный, он с радостью сгрузил на него командование этим сумасшедшим домом. Вот только оказалось, что наглые ящерицы не хотели иметь дело с неизвестным двуногим. Пришлось Хирано быть посредником между чешуйчатыми и пространственниками. Та еще работа. Как ими вообще можно командовать, если в ответ слышишь злобное шипение или в лучшем случае произнесённое сквозь зубы: "Мы подумаем".В небесном зале было тихо. Где‑то высоко грохотало, завывало, рождались и умирали смерчи, наливалось темнотой место прорыва. Здесь стояла тишина. Два дракона хранили молчание. О чем можно говорить, когда грань так близка, что жизнь отступает, страшась небытия.‑ Сын, ‑ тихо позвал Ильрандор.‑ Да, отец, ‑ откликнулся Ласти.‑ Знаешь, просто хочу, чтобы ты знал. Я бы не стал от тебя требовать вступать в Гнездо. Ты бы мог уйти вместе с ней.Ласти замер, осознавая предложенный ему дар. Щедро, очень щедро. Позволить сыну не участвовать в раскладе семьи, поставить его счастье выше благополучия Гнезда!‑ Отец! ‑ он моргнул, стряхивая непрошенную влагу с глаз.Ильрандор долгим взглядом посмотрел на сына. Он прощался.‑ Выживи, если сможешь, ‑ шепнул одними губами, шагая вперед.‑ Нет!Ласти кинулся было наперерез отцу, но тот оказался быстрее. Ему не нужно было больше играть отвлекающую роль. Теперь его задача ‑ заменить собой юного глупого Рионагдо, у которого все же хватило ума понять, что его жажду мести просто использовали для совсем других целей. Ильрандор улыбнулся, чувствуя, как ладонь касается уже холодной чужой руки, как иголками впиваются в кожу потоки силы. Боль очищала, смывала совершенную им оплошность. Он войдет за грань, сняв с души тяжкое бремя вины.Ласти остался один. Рядом умирал отец, и он не в силах был ему помочь. Дракон аккуратно положил на камни тело Рионагдо, сел рядом. Как все меняет смерть! В сердце не осталось ненависти, только сожаление и… даже жалость?Ему нужно было уходить, но он медлил. Что значит его жизнь для драконьего народа? А смерть? Еще несколько драгоценных мгновений мира. И он остался."Прости, Риленок, ‑ мысленно обратился к такой родной и такой далёкой, ‑ если я уйду, то внутри меня погибнет честь, если останусь ‑ умру я сам. Знаю, ты поймешь и простишь, своего глупого дракона. Жаль, что мои крылья больше не ощутят тепло твоего тела. Мне так нравились наши полёты".Но всему приходит конец. Ильрандор продержался не долго. Сердце Ласти болезненно сжалось, видя побледневшее лицо отца, но руки действовали быстро и твёрдо. Одной ‑ поддержать, опустить на камни, второй накрыть холодную ладонь, самому стать частью ритуала. Целиком погруженный в боль, он уже не видел, как самые сильные и нетерпеливые твари прорвали полотно пространства, ринувшись вниз к сладкой добыче. Остальные озверело бились в еще державшуюся преграду.Риль старательно пыталась не путаться под ногами. Сумятица вокруг царила жуткая. Маги пробовали навести порядок, скоординировать действия людей, грейфов и драконов, построить линии обороны. Самими дисциплинированными оказались тройки. Этих оставили в ударном резерве. Двойки ‑ асхалут и дракон заняли круговую оборону. Им предстоял свободный бой. Наскоро обозначили сектора, строго настрого запретив снижаться на нижние уровни ‑ свои с земли зацепить могут. Асхалутов на гроннах отослали на дальние сектора ‑ прикрывать, вдруг кто решит пойти на прорыв.

Риль в который раз обвела взглядом небо ‑ Ласти нигде не было видно. Хирано утверждал, что они с Ильрандором не пострадали в бою. Их видели живыми и невредимыми. "Где же, ты, где?" Риль пробовала пробиться сквозь барьер, тщетно. Ласти отгородился. Девушка не находила себе места от беспокойства, сердце щемило от предчувствия беды. Внезапно, мир перестал существовать, сузившись до слабого отголоска боли, докатившегося от Ласти. "Он умирает!" ‑ пришло осознание, а руки сами потянулись за нити, вырисовывая портал. "Не пропадай, прошу, не пропадай", ‑ она цеплялась за эту боль, как за последнюю надежду. "Если чувствует, значит, еще жив".В зал она шагнула через несколько мгновений. Это на зачёте казалось построить такой портал сложно, а сейчас, страх за любимого стал лучшим стимулом.‑ Зараза, какая же ты все‑таки чешуйчатая зараза, решил умереть, да еще и без меня! ‑ она прижалась к родной, но почему‑то жутко холодной спине, обняла и, взламывая блок, потянулась к мужу. Сдвинуть с места Ласти, убрать руку, из которой тянулись черные щупальца, она не решилась. Любое вмешательство в магический ритуал чревато серьёзными последствиями. Риль горестно всхлипнула, чувствуя, как прорыв начинает тянуть из нее силы, но не отступила, лишь крепче прижалась к мужу, покрыв короткими поцелуями его рубашку.Три черные тени с жутким визгом рванули вниз.Испуганно клекотали гронны, люди зажимали уши руками, а драконы трясли головами ‑ дикий визг бил по перепонкам, проникал в самое сердце, заставляя кровь превращаться в лёд.‑ Держать строй! ‑ рявкнул старший, ‑ что вы, драконицы? Визга испугались?Два дракона виновато покачали крыльями, занимая своё место. Оба были молоды, и за спиной имели лишь пару гонок, да шуточных поединка.‑ К бою! ‑ скомандовал старший, когда одна из тварюг оказалась в их секторе. Он немного помедлил, разглядывая противника. Та выглядела занятно, словно старая драная половая тряпка, с темным сгустком посередине. Внезапно тварь повернулась боком, и сгусток оказался маленькой головой с провалами между глаз. Рта у неё не было."И стоило бояться? ‑ удивился дракон, ‑ на вид ничего страшного". Асхалуты дружным залпом отправили в тварь по белому сгустку молний. Та, даже уклоняться не стала, наоборот, сдвинулась в сторону, чтобы поймать все три заклинания. Острое зрение позволило старшему разглядеть, что вреда те не причинили. Тварь махнула пару раз рваными краями, словно выражая довольство.‑ Ах, ты, гадина, держись!Он первым зашел на атаку, выпуская струю пламени. Гадина уклонилась, демонстрируя нелюбовь к огню.‑ Оказывается, кто‑то не любит горяченького, ‑ с удовлетворением подумал дракон, готовясь повторить залп. В этот раз он почти достал тряпку, но та тряхнула обожжённым краем, на котором появились лишние дыры, и к немалому удивлению старшего, через пару мгновений следов от его атаки не осталось.‑ Живучая, тварь, ‑ захотелось плюнуть, желательно в тряпку, ещё лучше ядовитой слюной, но тварь уже выскользнула из их сектора.Пара магических атак и пространственники вынуждены были отказаться от своего главного оружия.‑ Эх, сюда бы с десяток огнеметов, ‑ вздохнул один из магов.‑ Так вон же, летают над головами, ‑ возразил другой.‑ Они по одному шмалят, а температура не дотягивает, эту тварюгу хорошенько прожарить надо. Как бы заставить этих ящериц объединиться и дать одновременный залп из всех глоток.Но ящерицы и сами сообразили, что нужно делать. Сразу три звена, образовав сложное построение, чтобы не задеть друг друга, зашли на атакующую линию. Огневой залп ярко‑желтым сгустком пронёсся по небу, на мгновенье возвращая солнечную яркость сумрачному дню. Одна из тряпок ярким факелом вспыхнула на тёмном фоне неба. Одновременно с этим истошный визг ударил по перепонкам ‑ твари перешли в наступление.