Любовь дракона

‑ Как? ‑ прошептал Ласти.‑ Это моя ошибка, ‑ помотал головой Зарран, приходя в себя, ‑ глупо было надеяться, что предатель действует в одиночку. Не хотел верить в то, что среди братьев есть гниль.‑ Мы все ошибались, ‑ грустно кивнул Кэстирон, ‑ я уже связался с отцом. Одного нашли, а вот второго… пока жив, значит, будем искать.‑ Эта тварь заметает следы. Он уничтожил целиком лабораторию, выжег её изнутри, так, что не осталось ни следа. Только два трупа и больше ничего.‑ Я доберусь до него, ‑ прорычал, вскакивая, Ласти. "Хрум", ‑ не выдержала давления чашка, разваливаясь на несколько кусков.‑ Нет, ‑ Кэстирон тоже вскочил, ‑ все зашло слишком далеко. Нам не нужно больше трупов. Никакой самодеятельности! Ты найдешь этого склизкого червяка, но даже крылом не намекнешь, что узнал его. Дальше не твоя работа. Отец только ждёт сигнала.‑ Я ЕГО НАЙДУ! ‑ отчеканил дракон, выскакивая из комнаты.Зарран огорченно покачал головой, глядя на белые осколки и расплывающееся на столе коричневое пятно. Дел предстояло много, не время предаваться скорби, когда живые ходят по грани.‑ Думаешь, он послушается? ‑ спросил асхалут у Кэсти.Тот сжал руки в кулаки, потом расслабился, устало провел рукой по лицу, словно отгоняя непрошенные мысли: "Он не станет ею рисковать".

‑ Если только она сама не влезет, куда не надо, ‑ хмыкнул Зарран, задумчиво потер подбородок, ‑ нужно поработать над её защитой. Мы не можем потерять их."Это не просто издевательство, это уже безумие какое‑то", ‑ Риль дернулась в сторону. Мимо шипя и разбрасывая колючие искры, пронеслась ослепительно белая шаровая молния. Это называется: "Стой, не дергайся, щиты держи, а мы по тебе немножко популяем". Ничего себе, немножко! Да, от её щитов только жалкие ошметки уже остались. Пара заклинаний и она ‑ не жилец. Риль выругалась, упала на колени, ушла в сторону перекатом. Над головой просвистело что‑то огненное, засыпав девушку золотыми искрами. Жгутся, заразы! Явно Кэстина работа. И, зачем она согласилась на тренировку с этой парочкой? Они точно сговорились её за грань отправить. "Тренировка, приближенная к реальности". К смерти она приближена, причем, к её собственной. Нет, к реальности, конечно, тоже, но к смерти все же ближе.А ведь утро начиналось так безобидно. Будить её никто не стал, и девушка, выспавшись, спокойно позавтракала в гордом одиночестве. А вот затем… затем её выловила эта парочка: Зарран с Кэстироном, лица у обоих серьезные ‑ дальше некуда. Пять минут на переодевание, ещё трехминутный переход по коридорам цитадели, и она стоит на каком‑то горном плато.Жутко пустынное место, вокруг только камень. Пронизывающий ветер уютности этому месту явно не добавляет. А под не менее пронизывающими взглядами мужчин хотелось съежиться и срочно посереть под цвет окружающих камней. Когда они, переглянувшись, разошлись в стороны ‑ Риль успела только мысленно попрощаться с семьей, одновременно с нарастающей паникой, выставить все свои щиты. Маловато, конечно. Ох, сейчас ей будут мстить и за полигон, и за дворик, а мало ли ещё за что … Портал поймешь, что в этих драконьих и асхалутовских мозгах творится!Ну как, скажите, пожалуйста, устоять на месте, когда на тебя несется нечто красное, рассыпая искры на метр вокруг. И не догадаешься, в полную силу бьют или обманку кидают. Риль металась, чувствуя себя единственной мишенью в призовом тире. Эти стрелки, чтоб их собственным заклинанием накрыло, промазав пару раз, начали одновременно по ней работать. От одного заклинания она уклонилась, второе получила вбок ‑ не успела уйти с линии атаки. Чёрный сгусток щит не пробил, но энергии пожрал, как дракон после трехдневной голодовки.Зато Риль смогла, наконец, рассмотреть, как работают с магией драконы. Никаких построений, сложных конструкций ‑ все просто и в то же время непонятно. Кэсти зачерпывал силу прямо из своего источника, трансформировал её в нужное состояние и активировал. По цветам сгустки соответствовали принятым у магов: красный ‑ огонь, синий ‑ вода и лед, белый ‑ воздух и т.д. Нити тоже были, но работали они, похоже, только по прямому назначению ‑ привязать, удержать, поднять в воздух нужный предмет.Риль зашипела ‑ холод замораживающего заклинания обжег руку. Все, кирдык щиту. Если сейчас её решат атаковать, выход один ‑ сбивать заклинания собственными. Не безопасно, конечно, но что делать ‑ жить‑то хочется. Кэсти поднял руку: "Все, на сегодня достаточно. И так почти весь резерв на тебя потратил. Молодец, хорошие щиты научилась ставить".‑ Если учесть, что почти от половины она уклонилась, ‑ усмехнулся Зарран, ‑ то за эту вертлявую мелочь я могу быть спокойным. Главное ‑ на гонках не зевай, и по сторонам смотри, ‑ посоветовал асхалут, подходя ближе.Риль подумала и решила на мелочь не обижаться. А потом и вовсе простила насмешника. Асхалут зашел к ней после обеда и принес подарок, да какой! чёрный, блестящий комбинезон облегал тело, как вторая кожа. На самом деле, он и был сделан из кожи, из кожи дракона. Драконы, как объяснил асхалут, линяют два раза в жизни. Первый ‑ когда меняют детскую мягкую чешую на твердую взрослую, и второй ‑ будучи взрослыми. "Кризис среднего возраста. Люди седеть начинают, а эти линяют", ‑ хихикнула про себя Риль. Драконья чешуя на рынке стоила баснословных денег, продавали её только асхалуты, целиком владея монополией на данный продукт.Вот такой милый, подогнанный по её фигуре, костюм стоил, как целый замок. Чешуя была не просто красивой, нет, лучшей защиты на свете не существовало. И главное ‑ костюм практически ничего не весил, по сравнению с железными доспехами, а защищал в разы надежней."К любой защите или к оружию надо привыкнуть", ‑ говорил её отец, поэтому на ранний ужин Риль отправилась в обновке.

При её появлении Ласти замер, закашлялся, потом сдавленно просипел: "Она никуда в этом не пойдет!"Кэстирон бросил обвиняющий взгляд на Заррана, тот состроил невинную рожицу. Дракон вздохнул, но приступил к уговорам брата: "Ты же знаешь, это стандартный костюм асхалута для гонок".‑ Мужской, но не женский! ‑ продолжал упорствовать Ласти, буравя застывшую в дверях девушку пристальным взглядом. Под этим взглядом внутри Риль словно зажгли огонь, а сердце… сердце ушло в шальной забег.Костюм может и не женский, но сидел он на девушке изумительно, подчеркивая то, что надо. Драконам, правда, не удалось ещё откормить Риль после инициации, но нужные выпуклости имелись в наличии. Спутать с мужчиной в этом наряде её было невозможно.‑ Вот, сам и летай в платье, а я полечу только в этом!То, что случилось дальше, Риль объяснить могла только одним ‑ дурным влиянием отдельных чешуйчатых рептилий. Девушка гордо подняла голову, легким движением поправила волосы и, с вызовом глядя прямо в бушующее пламя в глазах Ластиррана, направилась к столу, плавно покачивая бедрами.‑ Дзынь, ‑ жалобно прозвенел бокал, скатившись по столу и упав на пол. Риль с усмешкой наклонилась, изобразила чувственный прогиб в пояснице, подняла упавший бокал. Сбоку зарычали, грохнул отброшенный стул, и Ласти выскочил вон из комнаты.Под одним укоризненным и вторым насмешливым взглядами Риль смешалась. Очнувшийся от ступора мозг только выдохнул: "Ну, ты даешь, хозяйка!" Сердце стыдливо заныкалось где‑то в глубине грудной клетки, делая вид, что оно тут не причем.В отсутствие блюстителя её внешнего вида, обсуждение наряда для завтрашней гонки пошло продуктивнее. Зарран настаивал на костюме асхалута: "Без него на гонку не отпущу! И пусть некоторые свои эмоции лучше контролируют! А девочке лишняя защита не помешает, да и обтекание опять же у него идеальное". Во время полёта любой полощущийся за спиной плащ лишь съедает скорость. Кэсти, встав на сторону брата, предлагал одеть все же что‑нибудь на Риль, иначе гонки норовили войти в историю, как самые кровавые. "Они же все побьются, заглядываясь на, гм, твой костюм", ‑ выложил свой главный аргумент целитель.В итоге, сошлись на чёрной рубашке с широким поясом, одетой поверх костюма и закрывающей попу, но не слишком широкую, чтобы не парусило ветром.

Появившееся над горизонтом солнце удивленно протерло сонные очи. Странные людишки и ещё более странные крылатые рептилии обычно просыпались далеко после первого луча, но сегодня… Сегодня, не смотря на ранний час, на этом каменном отрезке суши было многолюдно и многодраконно. В сером, едва начинающим светлеть небе кружили сотни темных силуэтов. Драконы, драконы и снова драконы. Молодежь носилась, норовя, поймать друг дружку за хвост, взрослые степенно махали крыльями, приветственно кивая друзьям и пренебрежительно недругам. Над трассой суматошно метались с десяток магов. То там, то тут вспыхивали порталы ‑ шли последние приготовления перед стартом.На небольшом пустынном островке ‑ конечной точке гонки было настоящее столпотворение. Драконы и асхалуты все прибывали и прибывали. Над участком, выделенным под порталы, висело сплошное зарево. Зрители торопились занять лучшие места у экранов. Над трассой могли находиться лишь наблюдатели, они и будут транслировать гонку на специальные экраны с помощью ментальной привязки.Риль поправила шапочку и шагнула вслед за Ласти в портал. Участникам, а их было ровно двадцать три, отгородили специальную площадку. Кто‑то уже восседал на драконе, кто‑то общался, кто‑то в горделивой позе изображал центр мира. Их появление не осталось незамеченным. Более того, его ждали с нетерпением. Одно то, что в гонке будет участвовать младший Гнезда Лэтриксоров, делало её интригующей. Ещё более интригующей была новость о недавно обретенном асхалуте Ластиррана. Ходили слухи, что асхалут ‑ женщина. Неслыханность ‑ так дерзко нарушить закон! И куда только смотрит этот якобы глава младших братьев? Кое‑кто из собравшихся мог подтвердить данный слух, более того, назвать имя новичка. Ещё меньше среди них было тех, кто знал, что новая асхалут не просто женщина, но ещё и маг.Под любопытными взглядами Риль стало не по себе. Хорошо, что Ласти крепко держал её за руку. Девушке только и оставалось, что переставлять ноги. Дракон шел с такой несокрушимой уверенностью, как будто они уже всех победили. Риль искоса взглянула на него ‑ на лице полное осознание собственного достоинства, державная посадка головы, величавый, наполненный хищной грацией, шаг ‑ король, да и только. Хотя, нет. Вспомнила того королька, что в темницу упек ‑ её дракон гораздо лучше. Риль сама и не заметила, как начала называть Ласти своим драконом, слава Создателю, пока только мысленно. Но с этим она разберется потом, сейчас таким мыслям место в самом укромном уголке сознания, прикрытыми щитом понадежней.Пару человек шагнули было к ним навстречу, но тут над площадкой пронесся густой низкий звук. "Пора!" ‑ повернулся к ней Ласти, шагнул в сторону. По нервам противно ударили откаты от превращений. Скоро на площадке осталось двадцать три дракона и двадцать три человека, затянутых в чёрные кожаные костюмы. Риль со своей рубашкой невольно выделялась, хотя она выделялась бы и без неё. Девушка легко взбежала по крылу на спину дракона, в последний раз поправила перчатки, подтянула сапоги. Все, включая шапочку ‑ маску с прорезями для глаз, рта и носа были изготовлено из драконьей кожи.‑ Ты, если что лицо сразу прячь и голову закрывай руками, ‑ наставлял её Зарран перед выходом.‑ Береги его, девочка, ‑ обнял её Кэстирон на прощанье, ‑ и сама будь осторожней.Жаль, что они не могут присутствовать на гонке. Поддержка своих Риль бы не помешала.Это была не единственная гонка, которую устраивали драконы. Проходили и осенние, и зимние, гонки в долине гейзеров ‑ самые зрелищные из всех, но только на этих, полулегальных, принимали участие пары ‑ дракон и асхалут.Зарран уже длительное время пытался добиться от Совета официального запрета, но пока безрезультатно. Запрет на применение каких‑либо заклинаний против соперников ‑ удовлетворял Совет полностью, и позволял им смотреть сквозь когти на эту гонку. Просьбы Заррана неизменно выслушивались ‑ тот после каждой смерти асхалута на гонке пытался взывать к совести драконов, но дальше выслушивания дело не шло. Не всегда же хозяева исполняют просьбы своих питомцев!Внезапно в голове Риль раздалось злобное рычание.

‑ Это он! ‑ заскрежетал когтями по камням дракон.‑ Ты уверен? ‑ осторожно уточнила Риль.В ответ лишь раздраженно фыркнули: "От него так несет, словно он целиком в этом порошке извозился. Гнездо Лактирсон, Эрльханц, ожидаемо".Похоже, сей тип входил в список подозреваемых, вот только кто из топчущихся вокруг неё чешуйчатых ящериц этот самый Эрльханц? Имя, кстати, знакомое.‑ Не вертись, ‑ пришел ответ, ‑ вон тот золотой, третий слева.Риль мигом уставилась на дракона. Скрипя сердцем, признала ‑ красавец. Золотая с красноватым отливом чешуя уже начинала сиять в рассветных лучах восходящего над океаном солнца. Размером Эрльханц был поменьше Ластиррана, но сверкающая чешуя невольно привлекала к себе внимание. Прямо сокровищница с крыльями! Точно говорят: "Не все то золото, что блестит".Дракон словно почувствовал её интерес, повернул голову и окинул девушку внимательным взглядом. Дернул уголком рта, обнажив белоснежные зубы. "Он мне, что ‑ улыбнулся?" ‑ ахнула Риль, понимая, как глупо было демонстрировать явный интерес к главному подозреваемому. Улыбнулась в ответ и даже рукой помахала. Эрльханц мотнул головой, удовлетворенно фыркнул. Риль вздохнула с облегчением. Пусть думает все, что хочет. Она переживет. Главное ‑ прижать гада. От Ласти пришла волна недовольства, и кто‑то очень сердитый потребовал прекратить рукомахательство, даже для маскировки.Второй сигнал поднял драконов в воздух, и двадцать три крылатых ящера направились к месту старта.‑ Если он сейчас так сияет то, что будет на гонке, когда солнце полностью поднимется над горизонтом? Этот светильник же всем зайчиков в глаза напускает, ‑ размышляла Риль, украдкой разглядывая золотопузика.‑ Я не собираюсь лицезреть его хвост во время гонки, ‑ отозвался Ласти.Угу, значит, сразу со старта рванем в лидеры, и никого не пустим впереди себя. Как оптимистично, однако. Особенно, если учесть, что это их первая гонка, и трассу они проходили лишь дважды, а здесь сегодня собрались профи. У каждого за крыльями не по одной гонке.