Любовь дракона

‑ Почему ты позволил ей залезть к нему в башку?‑ Я, знаешь ли, был в это время немного занят. А кто придумал отправить Эрльханца за грань? Ничего удивительного, что девочка решила добраться до информации сама.‑ Сама, ‑ целитель был явно зол и, похоже, именно на неё, ‑ да, у меня в жизни не было столь постоянного пациента. Сколько раз за это время я вижу её бессознательное тело?‑ После сегодняшней гонки у меня самого точно пара чешуек отвалится. Никогда в жизни я так ни за кого‑то не боялся, причем дважды. Сначала, когда понял, что не успеваю уклониться от атаки, потом, когда она потеряла сознание. Ещё пара мгновений, и Риль полетела бы прямо в воду.‑ Но ты сделал выбор!‑ Сделал, ‑ Ласти чуть понизил голос, ‑ её жизнь для меня важнее всякой победы.Нет, такие разговоры и без неё? Непорядок! Прощай уютное одеяло и мягкая подушка!Таверна была наполнена тихим гулом голосов, чуть раздражающим звоном посуды, шарканьем ног полноватой служанки разносящей подносы с едой, бряканьем монет о стойку бара и стуком днищ больших кружек с пивом по деревянным крышкам столов. Зал был забит лишь наполовину. Люди, грейфы, драконы ели, пили, что‑то обсуждали, тихо смеялись. Пока что тихо. Слишком рано было для громких выкриков, шальных песен, а то и пробитых голов или сломанных носов, а может витавшее в воздухе напряжение заставляло страсти угасать, едва лишь разгоревшись.Двое сидели за дальним столиком, притаившимся в укромном уголке. Даже то, что столик стоял в тени, не спасало этих двоих от любопытных взглядов посетителей таверны. Слишком разными они были, даже на первый, мимолетный взгляд. И все же что‑то заставило их встретиться здесь в это довольно раннее время за одним столом. Да и сама встреча началась странной ‑ ни приветствия, ни кивка головой, словно эти двое расстались буквально пару часов назад.‑ Ты принес? ‑ подался вперед молодой чёрноволосый мужчина, с жадностью вглядываясь в своего собеседника. Тот лишь усмехнулся в ответ.‑ Ты сегодня слишком нетерпелив, мой друг, ‑ уголки тонких губ чуть приподнялись вверх. Верхнюю часть лица скрывала легкая дымка ‑ если смотреть на неё магическим зрением. Обычные люди видели невзрачного человека средних лет с блекло‑серыми глазами, короткими тусклыми волосами. Взгляд упорно скользил мимо его абсолютно невыразительного лица, никак не желая запоминать внешность незнакомца.

Дракон нахмурился, откинулся назад, проворчал:‑ Я истратил весь запас на гонку. Не привык оставаться с пустыми крыльями.Маг едва заметно поморщился. Как его достали эти ящерицы со своими неуемными амбициями. Похоже, этот дракон стал раздражать его слишком быстро. Придется избавиться от него раньше планируемого срока. Да, неплохо бы проверить слухи, ходящие про гонку. Говорят, что его друг там здорово накуролесил и привлек к себе ненужное внимание.Маг окинул внимательным взглядом зал. Тревожно что‑то. Нужно закругляться, но сразу уйти не получится. Портал под хвост этому ящеру, ещё обидится идиот чешуйчатый, заподозрит неладное и выдаст их сдуру. Нет, показалось. Спокойно все. За стойкой сидит молоденький паренек ‑ из асхалутов, рядом его дракон. Оба слишком заняты друг другом, и до окружающих им дела нет. Компания грейфов, похоже, отмечает день рождения одного из них. Веселые ребята. Рядом с ними чинно восседают пять мужчин ‑ богатая одежда, украшения, явно одетые напоказ. Торговцы! Обычные глупцы, которые хотят получить право торговли с рептилиями. У окна ещё одна компания ‑ едва вылетевший из гнезда молодняк, даже пить толком не умеют. Сегодня вечером здесь будет весело. Впрочем, как обычно. Такие места и существуют для того, чтобы выпускать своего зверя на свободу. Он и сам бы развлекся, но дела, порталься они куда подальше.Риль сидела за стойкой таверны. Как же тяжело держать себя в руках и не оглядываться на мага с торжествующей улыбкой ‑ попался, гад! Нельзя ‑ секретность, схлопни её портал. Пытаясь отвлечься, Риль вспомнила об одержанной победе. Добиться участия в этой операции было потруднее, чем уговорить Ласти участвовать в гонке. Кэсти заявил, что ему надоело возиться с её полутрупом, в состоянии которого она оказывается каждый раз по завершению любого дела. И он не видит смысла её личного участия в захвате одного дракона, тем более что церемониться с ним никто не собирается. А уж мага, так и быть, ей принесут на крыльях. Но Ластирран неожиданно встал на сторону Риль, сказав, что не стоит все же воспринимать противника как летуна‑первогодку, страховка не помешает ‑ своё Гнездо Риль лучше знает. Зарран тоже присоединился, заявив, что среди его асхалутов детей нет, и если она начала это дело, самостоятельно добыв информацию, то пусть сама его и завершает. Два голоса против одного, целитель махнул рукой, признавая своё поражение. Но просто так он не сдался.Маскировку на Риль они вешали вдвоем, отчаянно ругаясь, как будто новая внешность имела большое значение. Над результатом долго хихикал Зарран, сказав, что теперь ему пора открывать детский сад у себя в цитадели. Потом все трое долго и нудно выдавали инструкции ‑ что делать, точнее, чего не делать, так как от Риль требовалось тихонько сидеть в углу и не мешаться под ногами у взрослых дядей. С такой внешностью её точно никто всерьез воспринимать не будет.Риль вздохнула ‑ упертые драконы никак не хотели воспринимать мага, как настоящую угрозу. Когда она попыталась что‑то объяснить, всего лишь посоветовали успокоиться и не мешать профессионалам. Вот она сидит и не мешает, только интуиция нервно подпрыгивает на месте и потрясывает перед носом доводами, что все пойдет отнюдь не по чешуйчатым планам.Дракон поставил перед ней кружку с травяным чаем. М‑м‑м, вот что умеют потрясающе готовить в городе драконов, так это чай из редких травок, что растут высоко в горах. Вкуснее этого был только тоффе. Вот только тот напиток шел вместе с весьма интересным побочным эффектом. Интересно, почему все вкусное всегда вредно влияет на организм?Ласти положил свою руку на её ладонь, нежно сжал: "Волнуешься?"‑ Да, ‑ кивнула Риль, ‑ даже не верится, что все скоро закончится, и я смогу вернуться домой.‑ Знаешь, я был бы не против, познакомиться с твоей семьей, ‑ прищурился дракон, ‑ а то непорядок ‑ ты с моей знакома, а я только твоего брата знаю.Раздавшийся за их спинами звук открывающейся двери и голос Кэстирона прервал их милую, почти семейную беседу. Итак, уже хозяин таверны ‑ пожилой грейф с явным неодобрением на них поглядывал, ворча что‑то себе под нос.

‑ Эрльханц Азордан дэ Лактирсон, ты арестован!‑ Ш‑ш‑што? Да, как ты с‑с‑смеешь? ‑ Эрльханц от негодования и удивления почти перешел на одни шипящие и свистящие звуки.Риль оглянулась. Дракон вскочил со своего места, уронив стул на пол. А вот маг даже не шелохнулся, сидит себе спокойно, даже чашку с чаем на стол не поставил, как будто происходящее его вовсе не касается. Девушка ещё больше укрепилась в своих подозрениях. Воздух в таверне буквально загустел от напряжения. Вокруг вспыхивали выставляемые щиты и спешно активизируемые заклинания. Веселая компания подвыпивших грейфов, мгновенно протрезвев, объединилась в боевые пары с внезапно повзрослевшими драконами. Эрльханца плотно обложили не оставив и щелки, куда ящерица могла бы ускользнуть. Лишь пятеро торговцев, случайно затесавшихся в этот вечер среди неслучайных посетителей таверны, и видимо, оставленных в зале для достоверности, испуганно жались к стене, стараясь слиться с интерьером.Эрльханц затравлено заозирался. Сейчас, когда надменное выражение на его лице сменилось растерянностью, стало видно, как он молод. Но его глаза все больше загорались яростью, и скоро безумие их полностью заволокло. "Он всё‑таки не сдастся", ‑ с огорчением подумала Риль, понимая, что Ласти был прав, не надеясь взять предателя живым. Она приготовила плетения щита, готовясь их активировать в любой момент.Похоже, этот идиот крепко увяз всеми когтями. Маг недовольно поморщился, поставил чашку на стол. И не надо теперь проверять слухи, и так понятно, что из правящего Гнезда просто так арестовывать не приходят. Интересно, судя по ауре, перед ним средний или старший из трех братьев. Ну, что же, придется искать себе нового друга, и скорее всего не здесь. После этой шумихи, он будет вынужден забыть про местные красоты на пару лет. Жаль, конечно, этот мир самый удобный по своёму расположению для связи.Допив чай, маг не спеша поднялся, с усмешкой поклонился Эрльханцу. Тот этого даже не заметил, дракон не отрывал взгляда от Кэстирона. Щиты подняты, заклинания готовы. Кто первым ударит, вот в чем вопрос? Обе стороны замерли, не решаясь сделать шаг к грани. Эрльханц, хоть и побледнел, но страха в его глазах не было, только решимость испытать свою судьбу до конца.Маг неторопливо сделал шаг назад. Он даже щит не поставил, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Пусть ящерицы разбираются между собой. Маг слишком хорошо знал повадки этих рептилий, чтобы быть абсолютно уверенным ‑ его дружок не выйдет отсюда живым. Был бы умнее и сдержанней, остался бы жить. Однако смерть этого драконыша ему лишь на руку. Не придется мараться самому. Жаль, что кровь в этот раз не достанется ему, но у него ещё полно старых запасов.Шаг, ещё, отойти в сторонку, а там нырнуть на кухню, открыть портал и веселья вам господа чешуйчатые, мы ещё с вами свидимся.‑ Далеко собрались, уважаемый? ‑ прозвучавший за спиной знакомый голос, заставил мага вздрогнуть, но растерянность длилась лишь доли секунды. Он тоже не с пустыми руками на встречу пришел, как раз новая заготовка пригодилась. Маг швырнул за спину заклинание, одновременно поворачиваясь к противнику лицом.‑ Нет! ‑ раздался пронзительный крик, и от стойки наперерез багряному с угольно‑чёрными вкраплениями квадратной формы сгустку, кинулся молоденький асхалут. Разноцветным всполохом засиял его щит, стараясь поглотить растекшуюся по нему гадость. За всполохами было видно, как парнишка побледнел, пытаясь выдержать мощное заклинание."Однако! ‑ удивился маг. ‑ Никогда бы не подумал, что среди асхалутов встречаются маги с таким уровнем резерва. Весьма интересный экземпляр, хотя и неопытный".

Решение пришло мгновенно. В сторону МОСПовцев полётел ещё один подарочек, жаль не такой забавный, но им будет, чем заняться. Добраться до асхалута, попутно отправив отдыхать кинувшегося наперерез чешуйчатого защитничка. Убил бы, но пока нельзя. Тварь связана с парнем, хотя это временно. Подхватить побледневшего от слабости асхалута и шагнуть назад в открывшийся портал. Молодец, парень. Выложился прилично, но справился, а ведь с таким подарочком не каждый мастер совладает.Надо же, ещё и трепыхаться пытается! Маг даже не стал тратить заклинание на асхалута, просто вырубив его ударом по шее. Перекинул безвольное тело через плечо, хорошо, что парнишка щуплый, почти ничего не весит и шагнул вперед, открывая ещё один портал. Придется немало потрудиться, чтобы сбить погоню со следа. Тарк не держит в своей команде бездарей. Его ищейка ‑ один из лучших следо‑магов, но и его способности не бесконечны. Кинулись бы за ним сразу ‑ и шансов оторваться от МОСПовцев не было бы даже у него. А так…, пока они разберутся с разъяренными ящерицами, пока что‑то попытаются им доказать, пока поймут, что это бесполезно, пока удирать от них будут, хорошо, если при этом живы останутся. Так что время, чтобы скрыться у него есть. Жаль, нельзя сразу же убраться из этого мира. Межмировой портал легко отследить. Проще скрыться, перемещаясь с десяток раз по этому миру. Муторно, конечно, и энергии тратиться, портал знает сколько, но шкура у него, в отличие от тех же ящериц, одна и без прочной чешуи.Маг открыл очередной проход, разорвав пространство, превратив тысячи километров в один миг. Окинул внимательным взглядом пустынный берег, поправил свою ношу, довольно хмыкнул. Снова шаг вперед и он уже в горах, ещё ‑ скалистый берег прозрачного, как слеза озера. Наконец, он посчитал, что достаточно покружил по миру, и отследить его хаотичное перемещение будет невозможно. Маг стер выступивший на лице пот ‑ открытие такого количества порталов тяжелое занятие, даже для него. Но остался последний ‑ тот, что приведет домой, в убежище.Шаг вперед и вокруг знакомые места. Он с наслаждением вдохнул чуть пряный аромат нагретых за день камней. Маг никогда бы не признался даже самому себе, что горы были его слабостью. По крайней мере, при выборе местожительства в новом мире он предпочитал холодно‑величественные и пустынные скалы без раздражающей глаз зелени. Багряный мох вполне достаточен для оживления пейзажа. Жаль только, что в таких местах найти достойное жилье крайне затруднительно. Но здесь ему повезло. Маленький охотничий замок, сложенный из серых камней, словно игрушечный, вырастал из скал на краю небольшого озера. Прихоть заядлого охотника, который пару лет назад отправился за грань, и переставшего быть нужным. Родня с превеликой радостью сдала его достойному господину, любящему тишину и покой. Удвоенная оплата позволяла избежать каких‑либо вопросов. Мало ли причуд у богатея?После исчезновения мага и асхалута в таверне воцарилась нездоровая тишина, которая взорвалась через мгновенье, переходя в неконтролируемый хаос. Перед лицом новой угрозы драконы объединились, приняв в свои ряды даже предателя. Не время для распрей, убить никогда не поздно, а вот не позволить врагам уйти безнаказанными ‑ гораздо важнее. Чужаки посмели проникнуть на их территорию, посмели похитить асхалута ‑ смерть, только смерть поможет искупить им свою вину.Пятерка магов так и осталась стоять у стены. Один, правда, попытался броситься вслед за исчезнувшим вместе с асхалутом магом, но огненный росчерк молнией обугливший пол у его ног охладил наглеца. Больше они не позволят уйти отсюда никому, только за грань.Кэстирон, стоя на коленях, пытался привести в чувство брата. Тварь словно знала, как лучше всего ударить по дракону. Похоже, ему придется опять расстаться с толикой своей крови, чтобы исцелить Ласти. Он поднялся, собираясь открыть портал в Гнездо ‑ лечить лучше всего там, под защитой родных стен. Судьба никчменных магов Кэстирона мало интересовала. Кого может интересовать судьба трупов?Те, кто сегодня охраняли таверну, держа под наблюдением наружный периметр, не заметили, как осторожно шевельнулась тень в темном переулке, куда выходили окна зала. В начавшейся суматохе, когда от магического напряжения электризовались волосы на голове, ещё один открытый портал остался незамеченным. Фигура в темном плаще скользнула в него, уверенно взяв свежий след чужого портала. Слишком часто за это время ему приходилось вот так, скрываясь, следовать за этим магом. И чужеродные плетения стали ему почти родными.По знаку Кэсти два асхалута подняли Ластиррана, готовясь переправить его в Гнездо, как только целитель откроет портал. Раненый слабо застонал, повиснув между ними.‑ Потерпи, братишка, сейчас подлечим, и крылья будут как новые, ‑ пробормотал Кэстирон, настраивая портал.‑ Мы можем помочь ему, ‑ вдруг подал голос один из магов. В ответ драконы дружно оскалились, асхалуты шагнули вперед, демонстративно поигрывая созданными структурами заклинаний.Кэстирон лишь усмехнулся на это предложение помощи, прикидывая, не развлечься ли немного, собственноручно прикончив хотя бы одного из мерзавцев. Состояние брата тяжелое, но стабильное. Пара минут промедления не сыграют роли. В руках целителя вспыхнул багровый сгусток силы. Маг чуть побледнел, но взгляд не опустил. Созданное драконом заклинание он видеть не мог, но пламя, жадно вспыхнувшее в глазах целителя, говорило о многом. Маг застыл, стараясь даже моргать пореже, чтобы не спровоцировать жаждущих крови драконов. Ведь и портал открывать не надо, чтобы понять ‑ как только раненого унесут в безопасное место, вместо пяти мнимых торговцев в таверне останется пять обугленных тел.

‑ Хорошо, хорошо, ‑ маг примиряюще улыбнулся, ‑ но я тебе не враг.‑ Не враг, говоришь, ‑ зло прищурился Кэстирон, уже прикидывая, куда он заметнет заклинание, и как оно врежется в наглого человечишку, взрывая живую плоть, ‑ готов это доказать?Маг пожал плечами, мол, легко, и только попросил: "Мои люди останутся вне этого. Моя жизнь против их жизней".Дракон не ответил. Лишь в глубине его души что‑то уважительно дрогнуло, мимолетно, почти незаметно. Но все же он развеял заклинание, создав вместо него другое. Маг спокойно шагнул вперед, снимая защиту, спокойно взглянул в яростно мечущееся пламя в глазах дракона. Кэстирон еле слышно зарычал, чувствуя, как гнев захлестывает его разум. Мгновенье и сгусток силы отправляется в сторону мага, по пути распадаясь на мелкие огненные капли. Красные точки оседают на левом рукаве пиджака лже‑торговца, просачиваются сквозь ткань и, попадая на кожу, оставляют за собой глубокие раны.По полу затарабанили капли крови, стекая с руки мага. Вот их становится все больше. Лицо мага белеет, губа закушена, но взгляд не теряет и доли решимости. Личина сползает с него, словно вторая кожа, открывая истинное лицо. Нет больше смысла тратить силу на поддержание маскировки.Запах свежей крови будоражил, Кэстирон с удовольствием вдохнул его, чувствуя, как внутри начинает разгораться пламя, пламя безумства, гнева и ненависти. Этот человечишка заплатит за все, за брата, за Риль, и его смерть не будет быстрой, о ‑ нет. Смелость и наглость достойны своей награды, и награда уже клубилась тьмой в его руках. Ещё немного и она отправится прямиком по назначению.‑ Друг, ‑ прорычал дракон, ‑ друзья не скрывают своё лицо.‑ Нет, ‑ слабый стон, лишь намек на слово, прозвучал за его спиной. Кэстирон резко обернулся. Но Ласти уже закрыл глаза, каким‑то чудом удерживаясь на грани сознания, ‑ Риль ему доверяет, ‑ еле слышно прошептал дракон, с трудом шевеля губами.‑ Доверяет? ‑ Кэсти окинул скептическим взглядом уже пошатывающегося от кровопотери мага. Тот оказался молод, весьма молод, и при этом чешуйчато упрям.Внезапно Ласти посерел лицом и обмяк. Наплевав на здравый смысл, со своего места сорвался один из магов и кинулся к потерявшему сознание дракону. Асхалуты дружно ударили по безумцу, и четыре щита прикрывших мага заиграли цветными всполохами. Впрочем, четвертый был откровенно слаб, истекающий кровью лже‑торговец не смог поставить сильную защиту.‑ Всем стоять, ‑ рыкнул Кэстирон. Замерли все, кроме….‑ Коллега? ‑ брови дракона поползли от удивления вверх. Но целителю ровным счетом было наплевать на окружающую агрессию. Весь мир для него сейчас умещался в одном драконе, который внезапно решил уйти за грань, причем без разрешения. Маг лишь кинул встревоженный взгляд на командира, но тот качнул головой, подтверждая, что без мгновенной помощи он вполне ещё протянет. И правда, кровь лишь редкими каплями обновляла темно‑красную лужу, медленно растекающуюся по полу и ещё более медленно впитывающуюся в досчатый пол таверны.Кэстирон не мог видеть накладываемых магом плетений, но их влияние на состояние брата были заметны и без магического зрения. Лицо Ласти перестало пугать своей мертвенной бледностью, дыхание выровнялось, и скоро дракон погрузился в глубокий, целительный сон.