Любовь и долг Александра III

Воспоминание о том, как Никса лежал на последнем ложе среди белых роз, вдруг пронеслось перед глазами, и, почти теряя сознание от душевной боли, Мария Александровна страдальчески зажмурилась и пробормотала:

– Эти отношения неприличны для наследника престола, я ничего не желаю более об этом слышать.

Выражение ее лица потрясло Александра. Он ощутил себя мучителем и палачом.

– Мамá, клянусь, я впредь никогда… – И замолчал.

Вечером он сидел перед дневником и писал:

Как ни грустно было решиться на это, но я решился. Вообще, в обществе будем редко говорить с ней, а если придется, то о погоде или каких-нибудь предметах более или менее интересных. Но наши дружеские отношения не прервутся, и если мы увидимся просто, без свидетелей, то будем всегда откровенны. Дорогая М.Э. все прекрасно поняла, ей не нужно долго объяснять…

И он прикрыл глаза, вспоминая, как через Сашеньку Жуковскую вызвал Марию Элимовну запиской на живописную, прелестную дорогу, ведущую из Царского Села в Павловск. Эта дорога называлась Английской, и Александру показалось странно значительным, что Мария Элимовна приехала в английской коляске с гувернанткой-англичанкой. Конечно, она ни в коем случае не могла встречаться с ним наедине, он прекрасно понимал, какой мог по этому поводу разразиться скандал, но как же это было горько!

Впрочем, когда Александр слез с коня и пересел в экипаж, они заговорили по-русски. Гувернантка не понимала ни слова, поэтому хотя бы в словах они могли дать себе волю… В словах и взглядах.

– Мы не можем находиться в таких отношениях, в каких были до сих пор, – сказал Александр.

– Конечно, – отозвалась Мария Элимовна.

– Наша дружба дает повод к разным нелепым толкам.

– О, я с вами совершенно согласна, – сокрушенно вздохнула она.

– Мы больше не сможем сидеть вместе… за картами… и танцевать…

Она кивнула и улыбнулась так равнодушно, словно он ей сообщил о том, что собирается дождь.

Втайне даже от себя Александр ждал, что Мария Элимовна загрустит, обидится… Ничего подобного: она была ровна и спокойна. И взгляды ее ничего не выражали, кроме дружеского понимания.

Начался дождь. Они выбрались из экипажа и стали под деревом. Гувернантка поглядывала с беспокойством и мокла под большим клетчатым зонтом.

– Мне это не по нраву! – вдруг воскликнул Александр. – Но я не хочу, чтобы вас донимали упреками!

Мария Элимовна поглядела на него из-под ресниц.

– У вас… глаза такие синие… – пробормотал он, чувствуя себя глупым, толстым, неуклюжим, никому не нужным.

– Мне пора возвращаться, – холодно отозвалась она. – И если вы действительно намерены прекратить толки, то уезжайте первым… августейшее дитя.

Не веря своим ушам, Александр уставился на нее. Ее глаза смеялись. Она не сердилась! Она все понимала!

– Вы же не хотите, чтобы все закончилось? – вдруг шепнула Мария Элимовна.

Он покачал головой.

– Ну так оно и не закончится, только впредь будем осторожнее. Ждите от меня вестей. А теперь идите!

И она, схватив Александра за руку, развернула его к коляске. И тут же разжала пальцы.

Он поднял свою руку, посмотрел на рукав мундира, которого только что касалась ее ладонь, и вдруг безотчетным движением прижал рукав к щеке. А потом быстро, неуклюже устремился к коню, вскочил в седло и умчался не оглядываясь.

– The prince is afflicted[16]

, – сказала гувернантка, когда Мари вернулась к экипажу.

– I hope[17], – пробормотала княжна.

Утром Сашенька Жуковская улучила момент и передала Александру небольшой бумажный пакет. Прелестные глазки ее были полны таинственности, и она вдобавок приложила палец к губам. Даже такой тугодум, как Александр, сообразил, что развернуть пакет следует в одиночестве.

Внутри оказалась фотографическая карточка: Мария Элимовна и Сашенька сидят в том самом экипаже, в котором она была вчера. На обороте была надпись: «Воспоминание о последнем дне в милом Царском. МЭ».

Он приложил фотографию к щеке. Прижаться к ней губами казалось святотатственным.

Минни стояла у пруда и смотрела, как розовое закатное солнце блещет на его замерзшей поверхности. Потом она перевела взгляд на небо. Облака быстро меняли белый цвет на бледно-зеленовато-золотистый, тронутый розовой каймой. Это было волшебное зрелище. Январское небо редко позволяло солнцу выглянуть, но уж если оно пробивалось сквозь облака, то сияло воистину ослепительно. Жаль пропустить хотя бы минуту этой радости!

Но все это было раньше.