Любовь к трем ананасам

Дверь в соседнюю палату была распахнута настежь, и на кровати никого не было. Более того, одеяло валялось на полу, а подушку вообще занесло на подоконник. Мягкие тапочки без задников Слон нашел под шкафом. В шкафу же висел больничный халат.

Все увиденное Слону очень не понравилось. Куда мог подеваться его тихий сосед? Босиком и в одной пижаме он мог дойти только до туалета. Слон придирчиво исследовал санузел, там, разумеется, никого не было. Тогда он раздернул занавески и в неверном свете наступающего утра увидел на полу множество следов от мужских ботинок, а также табличку с собственной фамилией на спинке кровати.

Обычному человеку, не ждущему от жизни никаких сюрпризов, не пришло бы в голову никаких мыслей. Слон, однако, был человеком необычным, он был криминальным авторитетом. И от жизни давно уже ждал только неприятных сюрпризов. Поэтому он сразу понял суть: ночью его соседа похитили злоумышленники. Перепутали этого чокнутого профессора с ним, Слоном. Как они попали в больницу? Да очень просто, вошли ночью незаметно, вырубили охранника. Другое дело – как они узнали, что он здесь. О том, что Слон лег в эту больницу, знали только двое его доверенных, преданных людей. «Стало быть, не очень преданных, – тут же поправил себя Слон, – в наше время никому нельзя доверять». Несомненно, соседа похитили люди Холодильника – его могущественного врага. Но как они посмели? Стало быть, равновесие нарушено, и силы Слона ослабли. Или они так думают.

«Ну, это мы еще посмотрим! – подумал Слон. – Поглядим, кто будет смеяться последним!»

Следовало извлечь из сложившейся ситуации наибольшую выгоду, то есть сидеть тихо и делать вид, что он – тот самый малахольный профессор Кряквин. Пускай враги думают, что похитили Слона. Профессор, конечно, будет от всего отпираться и кричать, что он – это не он. Но Слону прекрасно известны методы Холодильника, он будет добиваться признания, пока допрашиваемый не отдаст концы.

С этой мыслью Слон вернулся в свою палату и сделал вид, что спит, предоставив персоналу разбираться с таинственным исчезновением пациента Хоботова.

Катерина потопталась немного перед дверью и тяжко вздохнула. Приходилось признать, что все ее усилия пошли прахом – и мужа не повидала, и ничего вкусненького ему не передала. Ананас высунул зеленый султан из авоськи, словно хотел сказать, чтобы она не отчаивалась. Катя приободрилась и решила покричать мужа под окном палаты. В самом деле: всего второй этаж, и Валик себя чувствует лучше, может подойти к окну. А если найдется в палате какая-нибудь веревка, то и ананас можно передать. Катерина приободрилась, мысленно представив себе коридор, прикинула направление и поспешила к выходу.

На улице пошел дождь, но Катерину это не остановило. Отсчитав нужное окно, она позвала тихонька мужа. Никто не появился в окне, тогда Катерина собрала все силы и громко крикнула:

– Валик! Где ты?

Слон с аппетитом позавтракал, ответил отрицательно на все вопросы персонала по поводу соседа – не видел, не знаю, ночью не просыпался, – принял положенную порцию уколов и лекарств и лежал теперь на кровати, погруженный в раздумья. Только вышла из палаты сестричка, как под окном раздался истошный крик:

– Валик! Дорогой, где же ты?

Смутно припомнил Слон, что прошлой ночью сосед представлялся ему Валентином, и понял, что случилось неприятное: к соседу явилась жена. В палату ее не пустили, поскольку карантин, так она, зараза этакая, под окно приперлась и требует своего Валика.

– Вали-ик! – В голосе звучало отчаяние. – Отзовись! Тебе плохо?

Слон решил срочно спасать положение и осторожно выглянул в окно. Внизу стояла неказистая женщина сложения скорее круглого, чем плоского. На женщине было надето стеганое пальто лягушачье-зеленого цвета. Рыжеватые короткие волосы торчали в разные стороны, как иголки у недовольного ежа. С возрастом Слон стал дальнозорким и теперь видел, что у женщины на белесых коровьих ресницах повисли слезы.

– Где Валик? – спросила женщина, и губы ее задрожали.

– Хм… – Слон откашлялся и хриплым голосом ответил: – Понимаете, он сейчас на процедурах…

– Ему плохо? – испугалась женщина.

– Нет, ему лучше, – выдавил из себя Слон, – только он подойти не может… Он еще долго там будет…

Последнюю фразу Слон добавил в надежде, что заполошная тетка поймет намек и уйдет. Внезапно у женщины по щекам побежали крупные слезы.

– Вы передайте ему, пожалуйста, что приходила Катя, – дрогнувшим от волнения голосом сказала она, – чтобы он поправлялся скорее, а то я очень скучаю. И еще, что я его люблю. И ночей не сплю, все думаю, как он здесь…

– Да все хорошо, – чужим голосом сказал Слон, – вы не волнуйтесь так…

– Правда ему лучше? – Женщина улыбнулась сквозь слезы, от этого лицо ее неуловимо похорошело. – Тогда, может, вы возьмете у меня вот… ананас? В нем очень много витамина С…

Чтобы она поскорее ушла, Слон согласился. В палате нашлась веревка, запасенная кем-то из прошлых больных, ананас подняли наверх.

– Спасибо, спасибо вам большое! – крикнула Катя. – Поправляйтесь скорее!

Она помахала рукой и ушла, а Слон долго смотрел ей вслед.