Любовь на мягких лапах

— Так, ну, начнем, пожалуй, — Дерек зашел за мной и окинул библиотеку решительным взглядом.

Следующие несколько часов мы провели, обложившись фолиантами, древними и не очень, но ничего о двойном даре у ведьм не нашли. Только в какой-то старой, рассыпающейся книге, с которой даже название стерлось, и половина записей выцвела до невнятных закорючек, упоминалось вселенское зло, приходящее из-за гор и уничтожающее все живое на своем пути. Что это, когда оно приходит, как от него избавиться — ничего этого не было. Пожав плечами, отложила книгу. Скорее всего, очередная мрачная легенда, Вита вон тоже что-то вычитала даже в детской книге.

— Не-а, похоже, что не найдем здесь ничего, — я упала в кресло, сдув с лица выбившийся локон. — Да и правда, с чего бы вдруг оборотням собирать сведения о ведьмах, — невесело хмыкнула.

— Ну, мои предки интересовались многим, не только своим видом, — Дерек присел на ручку моего кресла, его рука ненавязчиво опустилась на мои плечи. — Обедать?

Да, время пролетело незаметно, и подобралось уже к двум дня. Приближался час отбытия, и, признаться, к матушке хотелось все меньше. Но отказаться нельзя, если не хочу, чтобы мне не давали житья следующие несколько месяцев. Мать умеет быть настойчивой и мстительной, когда надо. Мы спустились вниз, где опять витали вкусные запахи, Вита уже уплетала мясную похлебку, довольно жмурясь. А после обеда я пошла собираться, стараясь не обращать внимания на зудевшее где-то под лопаткой предчувствие. Проверила амулет на шее Виты, вещи в сумке, подавила вздох и вышла из комнаты вместе с дочерью.

Дерек и Джулия ждали внизу, и оборотень держал переговорник — оправленный в замысловатое переплетение серебряных нитей крупный неограненный кристалл.

— Держи, — он протянул мне артефакт. — Как работает, знаешь?

— Знаю, — кивнула, положив драгоценную вещицу в сумку.

— Тогда если вдруг что, вызывай, — серьезно сказал Дерек, неотрывно глядя на меня. — Я его всегда с собой ношу, на всякий случай. Ну и когда тебя забирать, тоже.

— Договорились, — я постаралась улыбнуться как можно непринужденнее, пряча нервозность.

Оборотень тряхнул головой, и через мгновение перед нами уже стоял сумеречный кот. Джулия шагнула ко мне, крепко обняла, и я неожиданно ощутила ком в горле.

— Возвращайся, Рая, — шепнула она.

Всего два слова, но сколько в них крылось всего… Я поняла, что, кажется, у меня и правда появилась подруга.

— Вернусь, — заверила я и отстранилась.

— Пока, моя хорошая, — Джулия присела перед Витой и обняла ее тоже.

А потом я, зажмурившись и крепко сжав ладошку дочери, уцепилась за шерсть на загривке Дерека и смело шагнула за ним вперед. Знакомые ощущения, но они уже не пугали и не отвлекали, я сосредоточилась на перекатывавшихся под ладонью мышцах, на пальчиках Виты в моих, и переход в этот раз оказался быстрее, чем в прошлый раз. Едва снова раздались звуки реального мира, открыла глаза и обнаружила, что мы стоим на тихой улочке рядом с центральной площадью Шаиеса, столицы ведьминских земель. Единственный крупный город, где бурлила активная светская жизнь, так-то свободолюбивые и своенравные ведьмы предпочитали селиться отдельно, покупая кусок земли и строя там свой дом, разводя садик с полезными растениями. В общем, тщательно оберегая личное пространство. Ведьмаки и простые жители, которых тоже хватало на наших землях, образовывали небольшие поселения, последние возделывали землю и держали фермы, обеспечивая едой и всяким необходимым. Остальное покупали, как обычно.

Я глубоко вздохнула, погладила кота по лохматой голове.

— Спасибо, — тихо поблагодарила, а Вита без всякого стеснения обняла котяру, прижавшись к нему.

— Пока-пока, котик, — с отчетливым сожалением произнесла дочь и нехотя разжала руки.

Дерек издал низкий, мурлыкающий звук, лизнул Виту в нос, боднул меня в бедро и отступил в густую тень дома, буквально растворившись в ней. Я же, сжав губы, решительно двинулась вперед, на площадь. Естественно, у мамы здесь имелся отдельный дом, который, пожалуй, можно было назвать дворцом. Окруженный роскошным садом с деревьями, трехэтажный, с двумя крыльями и верандой с обратной стороны, огороженный кованой оградой и невидимой защитной магией, он действительно производил впечатление. От портальной площади мы направились по широкому проспекту до самого дворца, беспрепятственно прошли в ворота, и я дернула шнурок колокольчика. Да, ключи демонстративно оставила, когда уезжала в Виарлис, потому как возвращаться не планировала, как бы ни повернулась моя жизнь.

Дверь распахнулась спустя пару минут, горничная в переднике и чепце изобразила реверанс и посторонилась, пропуская нас в дом.

— Госпожа Раймона, госпожа Вита, — поздоровалась она. — Верховная ждет вас в Малой гостиной. Ваши комнаты готовы.

— Хорошо, Грета, спасибо, — кивнула я и направилась на встречу с матерью.