Любовь не игрушка

Ах, если бы Глэдис дала понять, что он ей нужен! Если бы хоть на мгновение вспомнила ту ночь…

– …Невесты всегда прекрасны, но вы, дорогая мисс Рейнджер, просто ослепили старика. И вы, мистер Фагерст, тоже. – Толстяк судья сердечно пожал руку жениху. – Разумеется, я много о вас слышал. Счастлив познакомиться и горжусь оказанной честью.

– Спасибо, что нашли для нас время, Ваша Честь. Я понимаю, как вы загружены, но все решилось в последний момент…

Судья Арриан рассмеялся.

– Эх, молодость, молодость! – Он улыбнулся, потер руки, потянулся к потрепанной черной книжице. – Не начать ли нам?

– Нет! – Резкий крик Глэдис разорвал тишину.

Улыбка сбежала с лица судьи.

– Простите? Какие-то проблемы, мисс Рейнджер?

– Ни малейших, – заверил Мартин. – Просто все произошло так быстро… У моей невесты обычный приступ нервозности, Ваша Честь. – Мартин обнял свою нареченную за талию. Молодая женщина подняла взгляд: жених улыбался. Улыбался тепло и участливо, и прикосновение его руки таило в себе неизъяснимую нежность, но уж Глэдис-то знала что к чему! – Полагаю, – заметил он, обменявшись с судьей ухмылками из серии «между-нами-мальчиками», – полагаю, в день свадьбы невесты всегда как на иголках.

– Мартин, – наконец проговорила Глэдис, – еще не поздно…

– Тсс, – прошептал жених, и не успела она помешать, как он взял ее за подбородок и поцеловал.

Легкий ласковый поцелуй, мгновенное прикосновение губ – не более… Позже Глэдис гадала, не это ли ее погубило. Возможно, если бы Мартин поцеловал ее более пылко, языком раздвинул губы, напомнил о страсти, что некогда подчинила любовников себе, все закончилось бы в один момент. Но он поступил иначе: поцеловал ее так, как мужчина целует женщину, которую искренне любит, поцеловал нежно и трепетно…

– Все будет хорошо, – прошептал он, затем поднес ее руку к губам и перецеловал все пальцы по очереди. – Доверься мне.

– Ну-с, – нетерпеливо спросил судья, – мы готовы?

– Вполне, – заверил Мартин, и церемония началась.

Слова торжественного обряда не слишком-то отличались от тех, что прозвучали в маленькой калифорнийской церкви не далее как месяц назад. Во всяком случае, смысл был тот же; еще по телефону судья с гордостью сообщил Мартину, что зачитывает речь собственного сочинения перед каждой парой новобрачных.

Судья говорил о дружбе и о любви. О том, что обеты следует воспринимать всерьез. О верности и уважении. И вот, наконец, прозвучали слова, которых так страшилась Глэдис.

– Глэдис София Рейнджер, берете ли вы в законные мужья Мартина Фагерста?

Судья и Мартин не сводили с нее выжидательных глаз.

– Простите, – пролепетала молодая женщина, выгадывая время. – Я… я не расслышала.

Судья улыбнулся.

– Я спросил, готовы ли вы взять Мартина Фагерста в законные мужья?

Глэдис зажмурилась. Подумала о своем малыше, о могуществе Фагерста, о поцелуе, что Мартин подарил ей несколько минут назад… прерывисто вздохнула, открыла глаза и сказала:

– Да!

Их ждала машина.

– Поздравляю вас, сэр, – сказал Смит, открывая дверцу, затем оглянулся на Глэдис и улыбнулся: – Желаю вам счастья, мэм!

Желает счастья? В такой-то день? Глэдис захотелось расхохотаться. Или разрыдаться. Или и то и другое. Однако шофер ведь не знает правды…

Она заставила себя улыбнуться в ответ.

– Спасибо, Смит.

– Отлично сыграно, – похвалил Мартин, когда машина выехала на проезжую часть. – Я-то ожидал, что ты станешь жаловаться Смиту, уверяя, что брак заключен против твоей воли.

– Человек проявил вежливость, я ответила соответственно. Смит непричастен к этому идиотскому фарсу.

– Фарсу? – угрожающе прорычал Мартин.

– Эта пародия на брак! Мне нужен мой ребенок, и ты это знаешь! А то бы я здесь не сидела, притворяясь, что воспринимаю всерьез дешевый водевиль.

– Дешевый водевиль? Ничего подобного. У меня в кармане документ, подтверждающий законность нашего союза. Ты моя жена, Глэдис, а я твой муж.

– Никогда! – выпалила она. – Ты меня слышишь? Формальности в твою пользу, но сердца моего ты не получишь!

– Ах, как патетично, прелесть моя! – Мартин пододвинулся ближе и склонился над новобрачной. – Но пустыми угрозами меня не напугать.

– Это не угрозы! – В ушах Глэдис звенело. – Это констатация факта. Ты сумел навязать мне этот брак, но ты не в силах изменить моих чувств.

Мартин, как будто не слыша уже ничего, погладил ее по щеке, затем медленно запустил пальцы в густые волосы. Заколки ослабли, золотисто-каштановые пряди выбились на свободу, но как только Глэдис решила поправить прическу, он попросил:

– Оставь, как есть…

– Но… волосы растрепались!

– Так красивее. Говорю тебе, оставь!

Головы их почти соприкасались: Глэдис почувствовала, что задыхается. Она уперлась руками Мартину в грудь, собираясь оттолкнуть его… Но вспомнилась ночь, та роковая ночь, когда они мчались в машине и она обнимала его за шею и целовала в губы… Как хочется поцеловать его еще раз! Боже, о Боже, что с ней происходит!

Вот он коснулся округлой груди, и в глазах у нее потемнело.

– Не надо, – шепнула она, но губы ее разомкнулись сами собой, и дыхание участилось.