Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

Ответом послужил тяжкий вздох.

– Кэс, тебе понадобятся силы, – намекнула я на то, что нас ждет.

Вспомнив, как выдохлись, избавляя ребят от последствий воздействия магией крови, засомневалась в успехе запланированного мероприятия при таком настрое природницы, которой предстояло выполнить основную часть работы.

Райд повернулся и уставился на Сандра, тот, почувствовав его взгляд, зыркнул исподлобья.

– Эй, иди к нам! Поднос тоже бери!

Неловко переминаясь, Кэсси остановился у нашего столика. Я отчетливо слышала, как быстрее застучало сердце подруги. В носу предательски защипало.

– Никогда! Слышите? Никогда не смейте сдаваться! – Рука Райда машинально нащупала и стиснула мою. – Даже если кажется, что все кончено. А теперь оба – быстро к раздаче! Я лично прослежу, чтобы вы как следует поели. – Командирский тон не допускал возражений.

Некоторое время я молча наблюдала, как друзья ковыряются в тарелках. Нельзя было сказать, что попытка Райда их подбодрить пропала втуне, но все же не вернула разом аппетита.

– Так, – поднялась я со вздохом. – Переносим все на завтра, – хлопнула легонько по поверхности стола, будто ставя точку.

– Как – переносим? – Кэс остановилась, не донеся до рта фрикадельку.

Райд вопросительно наклонил голову, силясь понять, что же я задумала.

– Вы сейчас о чем? – Сандр переводил взгляд с меня на Кассандру.

– Ты помнишь, что с моим древодомом проблемы?

Райд кивнул.

– Мы процентов на девяносто уверены: он болен той же болезнью, что и росток мха в лаборатории, – добавила Кассандра, несколько оживившись. – Сегодня мы собирались исцелить древодом тем же способом.

– Вот именно, – перебила подругу. – А значит, необходимо, чтобы ты была в состоянии это сделать, а не свалилась от истощения. Вспомни, как тяжко пришлось, когда парней лечили.

– Да уж, – нахмурилась природница. – Эта тварь уже отожралась на энергии стержня, наверное. Просто так с ней не совладать, ты права. Нужно подготовиться.

Серые, как у Райда, глаза решительно заблестели. Все же Кассандра – настоящий боец. Я протянула ей руку, и природница крепко ее пожала.

– Можно с вами? Вдруг потребуется помощь? – Сандр обратился к Райду, не сомневаясь, что за ним – последнее слово.

Мой лорд Эллэ согласно кивнул:

– Будь готов завтра к половине второго.

Раз планы изменились, после обеда мы, оставив лорда Эллэ, все вместе направились в библиотеку. Нужно готовиться, так почему не использовать время по полной. Тем более что вечер я хотела оставить свободным для любимого.

– Так. Мне, пожалуй, пора, – потерла затекшую шею и принялась собирать в стопку книги. – Еще загон чистить, не хочу злить магистра Ларда.

– Удачи. – Сандр широко зевнул и потянулся во весь долговязый рост.

– А я еще посижу. Кажется, почти разобралась, как оперировать количеством энергии, превышающим потенциал.

– Ого! Смотри, осторожней, такие штуки небезопасно проворачивать без присмотра наставника. – Я потянулась к учебнику, что лежал перед природницей, и прочитала название на корешке. – Впечатляет. Это же четвертый курс! Ладно, удачи! Меня ждут навоз и лопата, – бодро улыбнулась в ответ на сочувствующие взгляды.

Магистра не оказалось на месте, и я невольно осторожничала, боясь вновь столкнуться с Шинном. Еще свежи были воспоминания о том, как он приковал меня к ограждению. Брр! К счастью, смазливого преподавателя поблизости не обнаружилось. Прихватив орудия труда, я отворила калитку загона. Проблем с кабанами не возникло, животные по-прежнему подчинялись. Приказав всем перебраться на другую сторону загона, приступила к выполнению прямых обязанностей, надеясь, что никто не заявится, чтобы посмеяться над без пяти минут леди Эллэ, орудующей скребком.

Осилив большую часть, остановилась передохнуть и от нечего делать приказала лохматым хрюшкам разбиться на пары и исполнить танец валенсио. Кабаны закружили по загону.

– Студентка Эрпи? Как такое возможно? – раздался позади голос магистра Нассиуса Ларда.

Я так увлеклась, что непозволительно расслабилась и пропустила момент, когда подошел преподаватель. Хорошо, что это не Шинн и тем более не какой-нибудь засланец Кхамлэ!

– Спокойно! Не теряй концентрацию. Нам ведь не нужно, чтобы они поранились или напали. Отпускай медленно, по одному. Дай каждому прийти в себя.

Выполнила все, как он сказал. Несколько дезориентированные животные возмущенно хрюкали и топтались, пытаясь сообразить, что произошло, но в целом вели себя сносно.

– Простите, – покаянно опустила голову и тут же продемонстрировала лопату. – Я почти закончила!

– На сегодня достаточно, Эрпи.

Магистр сделал небрежный пасс рукой, и все лишнее впиталось в землю вместе с навозной кучей, что я нагребла, а после поросло свежей травкой. Собственно, особой нужды в физическом труде не было, и все мероприятие носило чисто воспитательный характер. Мы вышли, преподаватель собственноручно запер калитку за собой и повторил вопрос:

– Так как?

– Не знаю, просто устанавливаю ментальную связь и… даю команду, – запнулась, осознав, что больше не поджигаю кабанам пятки.