Любовь не с первого взгляда

Как можно догадаться, приглашение на чай с королевской семьёй считалось очень почётным, и многие были горды его получить — хотя сам чай обычно был представлен довольно скромно и сдержанно, с лёгкими закусками, какие можно было найти и у любого зажиточного горожанина.

Так или иначе, господин Се-Нист несколько робел, оказавшись на этом закрытом мероприятии, куда ранее его ни разу не звали. Однако, вопреки его опасениям, эпиграммы пошли на ура — присутствующие с удовольствием отгадывали, о ком идёт речь в очередном остроумном четверостишье. Особое удовольствие эти игры доставили дяде королевы, который и сам любил высмеять привычки окружающих.

— Зря вы скрываете, — вынес вердикт он, покусывая мундштук незажжённой трубки — при дамах курить было не положено, — вполне безобидное увлечение, если не дразнить горячие головы вроде Се-Крера.

Тётушка — сестра почившего короля, почтенная леди шестидесяти лет, возразила на это:

— Нет, молодой человек проявляет разумную осторожность. Вы ведь итанец, сударь? — обратилась она к Се-Нисту.

Итанцы были представителем национальных меньшинств в Райанци. Когда-то они представляли собой кочевое племя на юге страны, но не смогли сохранить независимость в борьбе с очередным райанским завоевателем. Тому прошло уже больше века, и многие итанцы завоевали себе место под солнцем и в государственных структурах, и даже при дворе, но лёгкая напряжённость между двумя народами всё ещё оставалась — в первую очередь, из-за сохранения различий в языке и верованиях.

В своё время дед Се-Ниста поступил на службу к тогдашнему королю и добился высокого военного чина и дворянского титула. Его сын, а за ним и сам Се-Нист продолжили служить по военной стезе, и по языку и нравам не отличалась от коренных райанских жителей, но внешние черты выдавили их итанское происхождение.

Се-Нисту с детства внушали, что ему не следует вести себя дерзко и высовываться, чтобы не провоцировать конфликты, поэтому, естественно, он предпочитал оттачивать своё остроумие исключительно в семейном кругу.

— Мои дед и бабушка были коренными итанцами, ваше высочество, — вежливо ответил Се-Нист тётушке, — а моя мать — урождённая Се-Стирен.

— Ах, это из того замка-с-волками, — повернулась тётушка к князю, её мужу, вспомнив старых знакомых.

Земли Се-Стиренов, действительно, были покрыты лесами, в которых водились весьма крупные волки. В своё время тётушка натерпелась там страху, когда, приехав погостить, услышали посреди ночи жуткий вой этих созданий.

— Да, припоминаю, — весьма кисло согласился её муж.

Кая, глядя на его огорченное лицо, рассмеялась. Он явно не заметил хитрых искорок в глазах жены, которая обожала дразнить его этим моментом.

— Дело в том, — пояснила свою смешливость королева для тех, кто был не в курсе этой истории, — что именно в том замке князь сделал тётушке предложение.

— Но, разумеется, она запомнила не это, а волков! — обиженно проворчал старый князь.

Тётушка демонстративно закатила глаза к потолку и проворчала в ответ:

— Замок-с-волками звучит короче и романтичнее, чем замок-в-котором-произошла-наша-помолвка, дорогой!

— Ну разумеется, куда мне тягаться с волками по степени романтичности, — не принял объяснения князь.

— Вот так каждый раз, — с лукавой смешинкой наклонилась Кая к Канлару. — А сейчас она непременно вспомнит про ночную серенаду…

Разумеется, королева угадала. Поджав губы, тётушка заявила:

— Во всяком случае, волки пели куда как громче и мелодичнее чем вы, мой друг!

Князь, разобидевшись вконец, прижал руку к груди, призвал присутствующих в свидетели и весьма хорошим для своего возраста голосом затянул один модный романс.

Хоть тётушка и отвернулась, и делала вид, что ей совсем не интересно, Кая и Канлар оба заметили, что выражение лица у неё самое довольное, а в глазах даже мелькнула сентиментальная слезинка.

— Ну полно, полно! — замахала она рукой на князя.

Тот не растерялся, поймал её руку и прижал к губам. Тётушка вознаградила его улыбкой, которая, несмотря на многочисленные морщины, выглядела по-юному нежной.

А разговор с эпиграмм плавно перетёк на романсы — тоже вполне достойный обсуждения предмет.

Глава десятая

В отличии от пышного бала по случаю помолвки, бал в честь святого Кадмия действительно был небольшим, почти домашним. Камерное торжество, призванное слегка украсить вечер и дать его участникам отдохнуть и повеселиться.