Любовь не выбирают

— Я бы предпочел не рисковать, — снова буркнул Раалу из своего угла. — Брат, эту женщину надо изолировать, как и всех остальных.

Повелитель вздохнул:

— А кто будет готовить эликсир? Ты?

— Попробуем достать готовый. Или найдем кого-нибудь еще. Но конкретно эту ведьму надо убрать.

Я скривилась:

— Давайте лучше сразу меня убьем? Это же так просто! А главное, для убийства есть все основания!

— Оракул не лжет, ведьма! Его видения всегда правдивы! — прошипел Раалу.

— Он сам сказал: это лишь то, что может случиться, — парировала я. — Будущее еще сто раз поменяется.

— Смерть придет за вами обоими, — неожиданно спокойно произнес старик, снова опускаясь на подушки. — Это я вижу ясно. Но станешь ли именно ты причиной гибели нашего повелителя, мне доподлинно неизвестно.

— Жрицы богини убивают крайне редко, — сухо отозвалась я, решительно поднимаясь с постели. — Даже сильнейшим из нас нужны веские основания, чтобы отнять у кого-то жизнь. И обычно это случается, когда нам угрожает опасность.

— Мой брат — носитель Смерти, ведьма, — пренебрежительно усмехнулся Раалу. — Естественно, он для тебя опасен. Я вообще удивлен, что он до сих пор тебя не убил.

Я фыркнула и перехватила метлу поудобнее. А то мало ли… вдруг этот болван прямо здесь надумает от меня избавиться?

— Может, он и попытается это сделать. Тогда не будет ничего странного, если я попробую его опередить.

— Ну вот! Что я говорил?!

— Довольно, — оборвал брата повелитель Таалу. — Старик, сколько у меня осталось времени?

— Как и раньше: около месяца плюс-минус несколько дней. Точнее я, к сожалению, не вижу.

— Ты успеешь до этого времени сварить эликсир? — обернулся ко мне владыка.

Я мрачно кивнула.

— А закончить с отбором невест?

— Если у меня будет возможность подпитаться, то да.

— Значит, ты остаешься, — подвел черту повелитель Таалу и требовательно протянул мне руку. — Другой подходящей ведьмы у нас сейчас нет. Чтобы найти ее и заставить сотрудничать, нужно время. А с учетом того, что остальные твои сестры наотрез отказались помогать, не думаю, что мы успеем к сроку. Хотя попробовать все равно стоит… Раалу, займись этим.

Из темноты донеслось недовольное бурчание.

— А ты… — повелитель Таалу быстро подошел и, поскольку я не проявила инициативы, сам ухватил меня за руку, — займешься своей работой. Необходимые ингредиенты мы тебе предоставим. Место для работы тоже выделим. Когда все будет готово, мы закончим обряд. И помни…

Глаза морана жутковато сверкнули.

— Я за тобой слежу.

— Брат, тебе не кажется, что это неразумно? — снова подал голос Раалу. — Правильнее отдалить ее от нас как можно скорее.

— До конца месяца мне ничего не грозит, ты же слышал, — не оборачиваясь, отозвался владыка, все так же пристально всматриваясь в мое лицо, на котором проступило недовольное выражение. — А к этому времени станет ясно, сможет ли ведьма принести нам пользу. Если да, то мы отпустим ее раньше срока и не станем проверять правдивость слов нашего оракула. Если нет, то используем твое предложение и отправим ее вниз, к остальным.

— Как скажешь, брат, — неохотно согласился Раалу. — Я обо всем позабочусь.

А я сердито насупилась.

Может, не надо было настаивать на этой встрече? Как бы после этого хуже не стало. Чего доброго, запрут меня в каком-нибудь подвале и будут выпускать, только когда им что-то понадобится. И хорошо, если при этом меня не закуют в кандалы или не наградят каким-нибудь неприятным, сжирающим силу артефактом.

— Будь осторожнее, ведьма, — неожиданно проскрипел оракул нам в спину. — Богиня одарила своих жриц великой силой, но знай — эта сила доступна не только вам. Твои знания и умения нам скоро понадобятся, но не забывай, что даже у них есть свои границы. Чтобы закончить обряд правильно, тебе придется слушать не головой, а сердцем. Видеть то, о чем не говорят открыто. Страдать. Сомневаться. Болеть душой и быть готовой даже умереть. Но найди в себе смелость пройти этот путь до конца. Не бойся темноты. И запомни: в ней живут не только смертоносные демоны.

После этого с постели донесся долгий прерывистый выдох, словно прорицатель наконец-то выговорился. А затем он затих. И лишь неровное дыхание, с трудом различаемое человеческим ухом, доказывало, что он до сих пор жив.

— Нам пора, — нетерпеливо тронул меня за локоть владыка Таалу.

Я задумчиво кивнула. И позволила себя увести, до последнего не понимая, что же именно имел в виду уставший от жизни старик.

Обратно мы возвращались в гнетущем молчании. Раалу, получив от брата какой-то знак, к моей радости, куда-то свернул и больше не раздражал своей кислой физиономией. А вот с повелителем мы всю обратную дорогу старательно избегали что-либо обсуждать, хотя нам было что сказать друг другу.

— Я пришлю за тобой Риату чуть позже, — тихо промолвил моран, когда мы вернулись на террасу. — Лаборатория уже свободна. Надеюсь, в ближайшее время ты успеешь подготовить список ингредиентов?

Я молча кивнула.

— Ты устала? — снова спросил он, когда стало понятно, что разговор я поддерживать не намерена.