Любовь не выбирают

– Н-нет. Он предрек, что вы с братом погибнете, если я не вмешаюсь.

У владыки свирепо раздулись ноздри.

– Что именно ты должна сделать?!

– Не знаю, – прошептала, завороженно глядя в его расширившиеся глаза. И понимала, что надо бы отвернуться, отойти, пока не случилось непоправимое, но не могла. Что-то не пускало. Как будто, если я сейчас это сделаю, исчезнет что-то важное. Как для него, так и для меня. – Пророчества – вещь неопределенная… Ваш отец сообщил только, что я должна завершить свадебный обряд. И именно от этого зависит, будете вы жить или нет. А еще оракул сказал, что ваша мать была из верхнего мира… и погибла, потому что он не нашел способа ее уберечь.

На скулах владыки на миг проступили и тут же исчезли желваки.

– Если бы он не был так упрям, она еще могла бы пожить.

– Он любил ее, – тихо возразила я, отведя, наконец, взгляд. – И всю жизнь прожил, мучаясь от мысли, что ничем не смог ей помочь.

– Если бы он ее отпустил, она еще была бы жива, – отрезал владыка, отворачиваясь.

– А вы бы смогли отпустить? – так же тихо спросила я, упрямо уставившись в пол. – У вас бы хватило духа уйти, зная, что женщина, без которой вы не мыслите жизни, все равно умрет? Только немного позже и без вас? Без детей? В разлуке, в тоске и в полнейшем одиночестве?

– Что ты хочешь сказать, ведьма?!

Мой голос опустился до едва слышного шепота:

– Скажите, вы когда-нибудь… кого-нибудь… любили?

Повелитель Таалу замер.

– А ты?

– Таким, как я, нельзя привязываться, – грустно улыбнулась я.

– Почему? – напряженно осведомился он. – Разве ваша сила опасна для смертных?

– Опасны иллюзии. Ложь. И страх. Ведь мы, как и вы, любим только один раз в жизни. И, как мораны, тоже боимся ошибиться.

Владыка, наконец, медленно повернулся и окинул меня недоверчивым взглядом.

– Разве вам лгут? Мне казалось, верхний мир вас ценит и готов на все, чтобы уберечь белых жриц от беды.

Мои губы снова тронула невеселая улыбка.

– Наша сила действительно велика. Но чем сильнее жрица, тем заманчивее ее соблазнить. Любовь белой ведьмы – это благословение богини, которое дарует ее избраннику долгую и безбедную жизнь. Такого мужчины не коснутся болезни. Его почти не затронет старость. И даже смерть к нему придет не в назначенный час, а лишь в тот день, когда не станет избравшей его ведьмы… для некоторых, поверьте, это – весьма заманчивая перспектива. Ради нее мужчины готовы лгать годами. Изворачиваться. Предавать. И даже убивать, если потребуется.

– Разве вы не способны различить, где обман, а где истинные чувства? – нахмурился моран.

– Любовь ослепляет, – горько усмехнулась я. – Причем не только людей. Ради нее даже мораны готовы на все. Вам ли этого не знать?

Владыка заколебался. Но затем отступил еще дальше в темноту и едва слышно уронил:

– Значит, есть хоть что-то, в чем мы с тобой похожи…

Глава 14

– Вот. Держи, – заявила я поутру и с ходу вручила Раалу небольшой, весело булькнувший кувшинчик. – Основа для эликсира готова. Тройная порция, с запасом.

Моран, встретивший меня поутру в тронном зале, вопросительно приподнял брови.

– Ты же сказала, что у тебя нет нужных ингредиентов.

– Кое-что было, – призналась я, выудив из складок очередного (на этот раз – серебристого с золотой вышивкой) платья исписанный мелким почерком свиток, а потом добавила: – Но не все. Вот список трав, которых мне не хватает для завершения работы.

– Та-а-ак, – прищурился Раалу, забрал свиток и быстро пробежал по нему глазами. – Отлично. Большую часть я смогу достать уже завтра, но кое за чем придется отправлять гонца в ближайший человеческий город.

– Основа выдохнется через несколько дней, – на всякий случай предупредила его.

– Не переживай. Я успею. Что еще тебе понадобится для ритуала?

– Немного времени. Тишина. И солнечный свет.

Моран едва заметно нахмурился.

– Зачем тебе свет?

– Создание любовного эликсира требует благословения богини, не забыл? – усмехнулась я. – А получить его можно только от солнца. Причем напрямую, иначе прока от эликсира будет немного. Естественно, я бы предпочла сделать это в верхнем мире, но владыка, наверное, не рискнет меня туда отпустить?

– Скорее всего, нет, – недолго поразмыслив, решил Раалу. А потом еще пару минут подумал и осведомился: – Изумрудный зал для твоих целей подойдет?

Я без колебаний кивнула.

– Должен. Но мне потребуется на несколько часов остаться там в одиночестве.

– Это как раз не проблема. Сколько может храниться готовый эликсир?

– Пока не раскупорите кувшин.

– То есть до свадебного обряда он не выдохнется? – недоверчиво уточнил моран. – И никаких других ограничений по времени, кроме тех, что зависят от Таалу, у нас больше нет?

Я снова кивнула.

– Но есть другое условие: перед использованием в эликсир нужно добавить частичку плоти брачующихся. Скажем, волосок. А еще лучше – пару капель крови. Тогда привязка привораживаемого объекта станет полной и продлится примерно сутки, в течение которых молодожены физически не смогут оторваться друг от друга.