Любовь не знает преград

– Это другое дело! Я мужчина! – Дэн уже сократил расстояние, разделявшее их, и едва не поймал Тэсс за руку, но она подхватила свои длинные юбки и увернулась.

– Придумай что-нибудь получше, Блэкуэлл!

Люди на улице уже начали останавливаться, с любопытством поглядывая в сторону ссорящейся привлекательной парочки;

– Давай вернемся в гостиницу по-хорошему, пока мне не пришлось применить силу. Хватит, Тэсс. Это не игрушки!

– Игрушки? – Она остановилась так резко, что он едва не сшиб ее с ног. – Ты слепец, ничего не хочешь видеть, кроме своей мести! Подумай, что станет со всеми нами, если тебя убьют! Давай-давай, вперед! – Она перешла на крик. – Пусть этот ублюдок свернет тебе шею. Если ты ни в грош не ставишь свою жизнь, какое мне до этого дело? – Крутанувшись, она кинулась в боковую улочку. – Я вполне проживу и одна, – пробурчала она себе под нос.

Но он услышал.

– Поэтому ты от меня прячешься весь день? – не отставал Дэн. – Боишься, что я разрушу кокон, в который ты завернулась?

Тэсс замедлила шаги.

– Я беспокоюсь за тебя, Дэн. Может, даже больше, чем следовало бы. – От этого признания свело горло.

– Беспокоишься? – повторил он. – Слабовато, милая. Я говорю «беспокоюсь», когда думаю о том, не испачкались ли мои штаны.

– Что тебе от меня надо? – взглянула она наконец ему в лицо.

– Разве я могу что-то требовать? – развел он руками. Их глаза встретились. Тэсс поняла, что сам он никогда не догадается, и решилась произнести вслух мучающую ее мысль.

– А что, если меня унесет обратно, в мое время?

– Этого не случится! – Голос Дэна внезапно сел. Она произнесла слова, которые он гнал от себя все это время.

– Может случиться, и нам этого не остановить! – Сердце Тэсс стучало, на глаза навернулись слезы.

– Я остановлю! – с вызовом откликнулся он, подходя вплотную. – Пусть даже ценой собственной жизни! – Руки легли на ее талию. Дэн притянул Тэсс к себе. – Твой век тебя вырастил, Тэсс, чтобы ты оказалась в моих руках, и я не намерен отпускать тебя. «Я не хочу тебя терять!» – мысленно воскликнул он, сжимая ее в объятиях. Там, где соприкасались их тела, казалось, вспыхивало пламя и закипала кровь. Дэн жадно целовал ее губы, пытаясь выразить то, что боялся произнести вслух: обещай, что останешься со мной! Останешься в моем времени!

– Позволь мне помочь тебе, Дэн! – прошептала она, отрываясь от его губ. Дэн отрицательно покачал головой. – Да черт побери! – вскинулась Тэсс. – Ты что, не понимаешь, что ты для меня значишь? До сих пор не понял, что я готова на все ради тебя?

– На все, Тэсс? – переспросил Дэн, мягко отодвинув ее голову и заглядывая прямо в глаза.

– Да! – со слезами в голосе выкрикнула она.

– Выходи за меня замуж.

В его светлых, подобно морской пене, глазах металась такая отчаянная мольба, что Тэсс поняла: надо принимать решение. Сейчас – или никогда. И выдохнула:

– Согласна.

Дэн принялся покрывать ее лицо страстными поцелуями, пока не почувствовал, как подогнулись ее колени. Потом резко развернул ее. Тэсс увидела, что они стоят на церковном дворе и к ним уже приближается человек в коричневой сутане.

– П-п-прямо сейчас? – с запинкой спросила она. Дэн, не давая ей ни секунды на колебания, мягко обнял за талию и подтолкнул к священнику.

– Быстренько зовите Дункана, – приказал своим спутникам Рамсей, издали наблюдавший за всей этой сценой. – Он не переживет, если пропустит это!

Глава 25

Пока Дэн договаривался со стариком священником, мысли Тэсс хаотически метались. Замуж? Сейчас? Сию минуту? Она проглотила невольный комок в горле и умоляюще посмотрела на Рамсея, который стоял, прислонившись к колонне резных каменных ворот. Капитан «Тритона» невозмутимо скрестил руки на груди и только негромко хмыкал, словно вспоминая что-то смешное. В это время святой отец согласно наклонил голову и зашаркал в сторону храма, жестом руки приглашая следовать за собой.

– Может, ты хотя бы сделаешь мне официальное предложение? – прошептала Тэсс.

– Обязательно, любимая, – ухмыльнулся Дэн, ведя ее за собой. – Прямо у алтаря. Чтобы у тебя не оставалось шансов сбежать.

– Боишься, что я крутану хвостом в последний момент, да?

– Угу.

– Хм! Мог бы и сказать «нет».

Входя в дверь храма, Дэн пригнул голову. Церковь обдала их прохладой. Посерьезнев, он проговорил:

– Я бы хотел, Тэсс, чтобы мы всегда говорили друг другу только правду.

– Я тоже, – улыбнулась она в ответ. Рука ее по-прежнему покоилась в его теплой большой ладони. – Но ты мог бы по крайней мере дать мне возможность переодеться! – Болотисто-зеленый шелк не совсем соответствовал представлениям о цвете свадебного туалета.

– Вы и так очаровательны, миледи, – произнес он, помогая подниматься по ступенькам бокового придела. «Трепетная, розовенькая, свежая», – добавил он про себя, чувствуя возбуждение в паху.

– Дэн, мы же в церкви, – укоризненно прошептала она, зардевшись. – Серьезно. Я вся в песке, в соли…

– И в страхе? – тепло улыбнулся он.

– А кто бы не трусил на моем месте? – посмотрела она ему в глаза.

Не доходя до алтаря, Дэн остановился. Его лицо светилось такой нежностью, что у Тэсс перехватило дыхание.