Любовь одной актрисы

Потом Ирдан опомнился, махнул рукой, прогоняя служанку. Прошел в комнату, сел рядом с ней. Она не отодвинулась от него, хоть и ощущала жар его кожи коленом. Ирдан не обольщался – она не отсела не из-за симпатии к нему, а скорее из желания не уступать ни в чем. Идеальная пара.

– Поговорим?

– Я с рабовладельцами, навязанными женихами, тюремщиками и змеями не разговариваю. А ты – четыре в одном. Это как компот с червяками, кабачками и картошкой. Скажи, ты бы стал такое пить?

Ирдан вздохнул. Она была сейчас как тогда, в их первую встречу. Она может заговорить его до смерти, при этом ничего толкового их разговора не выйдет. А раз так, то…

Движение было максимально быстрым. Он с силой прижал ее к себе, ощущая голой, обнаженной вырезом халата кожей ее тело, ощущая руками ее тонкую шею, изящную спину, чувствуя ее возмущенный вздох. А потом прижался губами к ее губам – мягким, теплым, вырывающимся. Он знал множество женщин – их сладкий аромат, гладкость кожи, их влажные блестящие глаза. Но никогда не думал, что женщина может быть настолько восхитительной, настолько… его. Она затихла на миг, перестала вырываться, и Ирдан расслабился. А потом… она укусила его за нос. Ирдан сам не понял, как пропустил атаку – она была быстрее кобры. Он только отпрянул и с изумлением смотрел на набухшую каплю крови, срывающуюся с лица.

– Жалко, что я не ядовитая, – прошипела она. Съежилась, собралась, напряглась, как натянутая струна.

– Не подходи.

Ирдан понял, что поспешил. Настроил ее против себя еще сильнее. И что делать теперь?

– Прости, – неожиданно для себя самого сказал он. Сказал и сам себе не поверил. Он никогда и ни перед кем не извинялся.

Встал, растерянно коснулся ладонью раны. Кончик носа дергало от боли.

Развернулся и вышел из комнаты.

***

Ирдан сидел в своем кабинете с лекарственной примочкой. Раздумывал. Если она так ненавидит его, то, может быть, и не стоит?.. Может быть, надо отпустить ее? Может, так будет правильнее? Зар, этот акатошев чтец мыслей, сказал ему, что она наутро будет мечтать перегрызть ему горло, если он ее опоит. Он, наверное, прав… Но отпустить! Нет, совершенно невозможно.

В открытое окно влетела почтовая птица – особая, с золотой петелькой на лапке. Из дворца правителя. Ирдан развернул маленький листок с крошечным золотым оттиском. Поморщился.

Меньше, чем через три дня, состоится большой праздник – день Хлада. Всем без исключения песчаникам нужно быть там, чтобы почтить своего правителя. Игнорирование письма было чревато неприятными последствиями.

Испокон день Хлада – традиционный, уходящий в века день почитания предков. Остались даже песни о тех днях, нисколько не измененные многочисленными бардами:

Когда ладонь богов огладила пески

Час ужаса настал, и возопили змеи

Ссыпались с тел осколки чешуи

Взвивались в ночь с бураном и метелью.

Вмерзала кровь в стеклянный тонкий лед,

Что смешан был с песком родной земли

Но льду теперь процессия идет –

Несет с собой скорбящие огни.

Ладонь богов снялась с пустынь скорбящих

И солнце растопило тело льда.

И похороненных в земле – живых, но спящих

От мук освободила талая вода…

Изначально в день Хлада было похоронное шествие. Много-много лет назад на пески обрушился снежный буран, и воздух остыл до того, что пустыня заледенела. Песчаники не были готовы к такому буйству стихии. Больше половины их народа погибло. Песчаников хоронили в ледяных ямах, разламывая их до первой полоски песка. Только вот песчаники, как оказалось, не умерли – просто накрепко уснули. Когда стало об этом известно – один из чудом выбравшихся из могилы вернулся в свой дом – было поздно. Ледяной панцирь растаял, и песчаники, практически заживо похороненные в ледяных могилах, захлебнулись во сне талой водой. Ужасная и очень трагичная история, вот только ее называют и благословением. С невиданной метелью принесло в их края семена растений. Пропитанные водой пески стали отличной почвой для них. Тела детей песков – удобрениями, как бы ужасно это не звучало… Через несколько дней после события пустыни просто не было видно – вся она оказалась скрыта под зеленой нежной порослью трав. А еще через несколько дней пустыня зацвела. Ароматные цветы от края до края… Драгоценные растения стали расти в песках именно с этих пор.

День Хлада стал отправной точкой для развития богатой и процветающей страны.