Любовь — опасная игра

— А что, если он, воспользовавшись удобным случаем, найдет еще какие-нибудь нарушения и заставит нас опять заплатить штраф? Об этом ты подумала? Тем более что дела у нас в этом месяце, прямо скажем, шли не слишком хорошо...

— У всех бывают взлеты и падения, — перебила Мелани. — Сейчас просто сезонный спад. В следующем месяце дела пойдут лучше, поверь мне.

— Значит, ты решила остаться и ждать, пока принц темноты не соизволит появиться.

— Еще минут десять — не больше. Тем более, до дома мне не так уж далеко, — с улыбкой произнесла Мелани.

Джойс взглянула на нее и кивнула. Мелани нужно только подняться по лестнице, чтобы оказаться в своей квартире. Они очень долго искали это место, а потом вместе обустраивали и обставляли его. Она тогда помогала, чем могла, — так же, как Мелани в свое время помогла ей.

— Вообще-то, я не имею ничего против, только мне не нравится твой взгляд.

— А что такое с моим взглядом? — удивилась Мелани. Неужели ее внутреннее волнение как-то отразилось на лице?

— Только не нужно мне строить глазки, прибереги их для кое-кого другого. — Джойс взяла подругу за руки и внятно, медленно произнесла: — Мелани, Рид тебе совершенно не подходит. Он злой, бесчувственный зануда. Привлекательный, согласна, но оглядись, ведь вокруг полно симпатичных мужчин, которые по крайней мере умеют нормально улыбаться. — Однако по лицу Мелани Джойс поняла, что та не собирается ничего слушать. С таким же успехом можно было говорить со стенкой. — Тебе не нужен парень с темным прошлым, — тем не менее не унималась она. Но, похоже, и этот аргумент остался не услышанным.

— Как ты думаешь, а что у него в прошлом? — задумчиво спросила Мелани. — Ты ведь тоже считаешь, что здесь какая-то тайна. Интересно, что же произошло?

Джойс взглянула на подругу и поняла, что спор проигран. Если Мелани вбила себе что-нибудь в голову, ничего с этим поделать уже нельзя. Может быть, она и выглядит хрупкой, но на самом деле у нее железный характер. Уж это-то Джойс прекрасно знала.

— Ладно, выкинь все из головы и послушай мой совет. Закрывай магазин, поднимайся к себе, прими горячий душ, надень что-нибудь соблазнительное и отправляйся на встречу с кузеном Грега. Как знать, а вдруг этот парень — твоя судьба!

— Может быть, — неохотно согласилась Мелани.

— Я могу остаться и помочь тебе уложить волосы, — предложила Джойс.

— Спасибо, я сама. — Мелани хотела поскорее остаться одна, на случай, если Ланс все же придет. Она начала подталкивать Джойс к двери. — Иди-ка домой, а то твой муж уж заждался. Все будет отлично. Обещаю. — Но выражение лица Джойс ясно говорило, что она глубоко в этом сомневается. — Увидимся утром, — произнесла на прощание Мелани.

— Жду подробностей, — напомнила Джойс.

— Ладно, будут подробности.

Мелани закрыла за подругой дверь и прислушалась к тишине. Так странно оказаться вдруг в одиночестве, когда с самого детства тебя окружает множество людей, а фантазию будоражат бесконечные рассказы тетушки. И встречи с известными людьми...

Мелани всегда осознавала важность всего происходящего в ее жизни. Все были знакомы с тетушкой Элейн, а значит, и с ней. Мелани нравилось расти среди знаменитостей. Такой шанс выпадает очень редко, и ее жизнь в каком-то смысле напоминала ожившую сказку. И все же она часто ловила себя на мысли о том, как здорово было бы иметь отца. Отца, который бы заботился и играл с ней. Да, среди знакомых тетушки было много мужчин, которые с удовольствием баловали маленькую Мелани. Но настоящего отца она так ни разу и не видела...

Мелани снова окинула взглядом магазин. Все здесь напоминало Элейн. По-прежнему сюда приходили многие из тех, кто когда-то лично был знаком с тетушкой. Как знать, может, ей удастся повторить ее путь и сохранить память о многих выдающихся современниках?

Ладно, хватит мечтать, пора закрываться, решила про себя Мелани. Похоже, Ланс сегодня точно не придет. А ей еще надо успеть подготовиться к свиданию. И Мелани заперла входную дверь.

Возможно, он и вовсе не собирался приходить. Вернее, собирался — но только для очередной проверки, угрюмо подумала Мелани. А жаль, фотография-то у нее была и правда очень хорошая, а он по-настоящему нуждается в дружбе, и она могла бы, пожалуй, стать ему другом.

Рот Мелани искривился в горькой усмешке. Джойс, как всегда, была права: лучшая подруга знала ее как облупленную. Мелани действительно испытывает постоянную потребность заботиться о ком-то, и когда речь заходит о беспомощных животных вроде собаки с перебитой лапой или голубя с вывихнутым крылом, тогда ее заботы и живое участие бывают очень кстати. А вот отношения с людьми у нее не всегда складывались гладко.

Но, несмотря на это, Мелани всегда было очень приятно осознавать, что она идет по стопам тетушки. У любого человека бывают в жизни мгновения, когда ему просто необходимы поддержка и понимание. И Мелани инстинктивно чувствовала, что могла бы стать Лансу другом. Только он ее отталкивает. Ну и ладно.