Когда Тинка отбила ее от пьяной компании, ни одна из них еще не догадывалась, какой катастрофой обернется для них поход на праздник дня города. Через пару дней Каролину украли и увезли на незнакомой машине куда-то за город. Очнулась она в загородном доме, а похитителем оказался Стас. Ну, как очнулась? Просто пришла в себя в полутемной комнате, где находилось несколько парней. В горле стояла неимоверная сушь, а голова раскалывалась. Перед глазами все расплывалось, а она сама чувствовала себя марионеткой в чужих руках. Странная компания, странный наряд, чем-то напоминающий платье, то ли горничной, то ли старшеклассницы из порно-фильмов. Она, словно кукла, переходила от одного мужчины к другому, не в силах ни закричать, ни заплакать. Мозг заторможено воспринимал реальность, а сознание билось в истерике от понимания — то, что здесь произойдет, станет для нее последней ступенью, а дальше только веревка и…
***
Потом воспоминания обрывались, а она сама пришла в себя в незнакомой комнате. Кто-то кричал на нее, тряся за плечо, а ее голова моталась из стороны в сторону, но странно — ничего не болело, а внутри царила пустота. Дальше она узнала перекошенное от страха лицо Вали, которая плакала и звала ее, теребя за плечо. За ее спиной стоял незнакомый мужчина, смотревший на нее со странной смесью равнодушия и облегчения в зеленых глазах. Она знала о нем только из обрывков разговоров старших девчонок их детского дома. Их негласный покровитель, который может как помочь после выпуска, так и… утопить. Фигурально, а может, и реально. Его за глаза называли теневым бароном или королем города, и его боялся даже мэр. Никто не знал ни его настоящего имени, ни откуда он когда-то появился, но неизменно его уважали и боялись.
Именно к нему пришлось обратиться Тине за помощью — и вовремя! — а Каролина отделалась только выговором у директрисы, и еще небольшим психическим расстройством, из-за которого она так и не смогла после поступить ни в одно учебное заведение, а устроилась на подработки к Анне Шефер.
И это снова стало ее ошибкой. Племяннику Анны ничего не было за ту «тусовку», его только отправили от греха подальше учиться в Москву, а вот ей снова аукнулось. Борис Шефер не только откуда-то узнал, что именно Каролина была в том доме, пусть и не по своей воле, накачанная каким-то дурманом, но и раздобыл снимки, на которых и была запечатлена Каролина. Ими он решил шантажировать девушку, склоняя стать его любовницей. Жить в клетке, пусть названной отдельной квартирой, но без права выхода куда-либо без его надзора. Грозил отправить снимки в полицию, сказав, что она сама пришла в компанию его племянника, ведь на фото хорошо видно, что Каролина не сопротивляется.
В тот день, прибежав раньше с работы, чем не мало удивила подругу, Каролина едва не совершила очередную глупость. Только… только Валентина успела удержать ее от последнего шага, который она была готова совершить, только бы снова не возвращаться в тот кошмарный вечер. Даже в воспоминаниях.
Подруге снова пришлось идти на поклон к тому, кто однажды им помог. Сколько ни пыталась Каро узнать у нее, откуда она знакома с этим человеком, Тина отмалчивалась. Он помог и в этот раз, но при этом как-то странно смотрел на девушку, словно… прощался? А у Каролины так и не хватило духу спросить его, кто он на самом деле, но… она и так видела отражение его черт в своем зеркале. Каролина тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания. Сейчас не время для них, нужно… нужно что-то делать. Она шагнула к двери, но тут же остановилась, прикусив губу. Куда бежать? Кого просить о помощи? Мать Алехандро точно не пошевелит и пальцем ради помощи Каролине, скорее, даже попытается подлить масла в огонь. Может… найти Диего? Кажется, именно он был начальником охраны на фирме Алехандро? Нужно узнать, уехал ли он вместе с хозяином? Вдруг он остался в Испании, но тогда придется рассказывать все и Алехандро?
Решив для начала убедиться, что Эрни после школы сделал уроки, она направилась в его комнату, и уж потом спросит у экономки или кого-нибудь из прислуги, где искать Диего.
Мальчик читал книжку, лежа в кровати. Надо же, за своими переживаниями она не заметила, что наступил вечер. Третий вечер отсутствия Алехандро. Он даже не позвонил ни разу…
— О, Каро! — мальчик оживился при ее появлении и сразу подскочил и сел, улыбаясь во весь рот. — Ты пришла мне почитать книжку? И когда придет дядя? Он так занят на работе или не хочет видеть меня? — губы Эрни затряслись от обиды, и Каролина поторопилась сесть рядом и обнять его.
— Ну, ты что? Как он может обидеться на тебя? У него… внеплановая поездка по делам фирмы, — немного слукавила Каролина, не желая вмешивать ребенка в непонятные отношения с Алехандро. Сейчас она уже и сама думала, что в любом случае он мог сначала поговорить и спросить обо всем у нее. — Мы же только из отпуска, вот и накопились дела на фирме. Скоро папа их завершит, и мы будем выбирать, куда мне пойти учиться.