Любовь по рецепту

Каратель окинул угрюмым взглядом пещеру, в которой прятались его спутники. Видимо гномы надеялись, что враги умрут от смеха, увидев их маскировку. Другого объяснения этому бедламу у Хаука не было.

Сквозь редкие заросли кустарника просвечивались жёлтые кальсоны, а из-за соседнего валуна выглядывал розовый ботинок, украшенный пышным голубым бантом. Ещё два гнома и Сандра спрятались за густым ковром лиан.

Эта троица проявила «чудеса» маскировки, но оставила на земле дорожку следов, ведущую прямиком к укрытию.

Мастер Трорин спрятался почти профессионально. Его выдавало лишь потрёпанное павлинье перо, ярким флагом реющее над камнем, за которым он притаился.

– Это я, выходите.

Судя по гордым и довольным лицам, с которыми его спутники вынырнули из своих укрытий, они искренне верили, что Ловец не смог их обнаружить. Не будем их разочаровывать. В конце концов, они хотя бы старались.

– Мы молодцы? – тихонько спросил молодой гном в розовых панталонах.

– Молодцы, – кивнул Хаук, – но у нас проблемы. Выход, к которому мы пробрались, завалило.

– Ох! – Сандра схватилась за сердце и попыталась упасть в обморок, но Каратель моментально подхватил её и встряхнул, словно тряпичную куклу.

– Держите себя в руках! Мне только истерик не хватало.

– Простите! – девушка всхлипнула и вцепилась в ворот его рубашки. – Я больше не буду! Только не бросайте нас здесь, пожалуйста!

Бросить?

Да за кого они его принимают? Был грех, иногда ему хотелось придушить всю компанию, но бросить - никогда!

Сандра снова тихонько всхлипнула, и Хаук оттаял. Ладно, спишем это на страх и истерику.

– А-а-а-а! – гном в зелёных рейтузах завизжал, за что немедля получил подзатыльник от Трорина.

Каратель скрипнул зубами, с трудом сдержав рвущиеся наружу ругательства.

– Что случилось?

– Орин ранен! – пискнул зеленоштанный.

На жёлтых кальсонах «раненого» стремительно расплывалось ярко-алое пятно. Хм... на кровь не похоже. Скорее на краску или сок.

Хаук бегло осмотрел пещеру. Ну, конечно, вампирская ягода! Её сок действительно напоминает свежую кровь.

– Вы ели эти ягоды? Или только запаслись впрок?

– Не волнуйтесь, мы всё проверили! – деловито объявил Трорин, – я всегда ношу с собой артефакт, позволяющий выявить пригодные в пищу продукты!

Кэйруас снова вздохнул. Деятельность гнома поражала воображение, знать бы ещё, как направить её в мирное русло!

Вампирская ягода и впрямь не ядовита, но она вызывала несварение желудка, вздутие живота и сильные колики. А употреблённая в большом количестве оказывала мощное слабительное действие.

Разумеется, это именно то, чего им не хватает в замкнутом пространстве пещеры.

– Сколько ягод вы съели?

Гномы побледнели. Отлично, пусть думают, что отравились, меньше будут хватать незнакомые ягоды.

– Они всё-таки ядовитые? – прохрипел Мастер Трорин.

– Да, – кивнул Хаук, – так сколько ягод вы съели?

– Немного!

– Совсем чуть-чуть!

– Мы больше в дорогу нарвали!

– Может, нас пронесёт?

– Обязательно пронесёт, даже не сомневайтесь, - угрюмо ответил Каратель.

Но, если они и впрямь съели немного, может, Боги и смилостивятся.

– В листьях содержится противоядие, – Хаук с серьёзным видом оторвал один листик и разорвал его на маленькие кусочки, – радуйтесь, что вы съели именно эти ягоды. В большинстве тинтарских растений содержатся быстродействующие яды, убивающие жертву на месте.

Тут он не соврал. В Тинтаре действительно мало безопасных растений. Пусть лучше гномы и Сандра думают, что висели на волоске от смерти.

Глядя, как гномы и Сандра с благоговейным ужасом жуют листочки, Хаук едва не подавился от смеха. Ладно, хорошо, что они и впрямь ничем не отравились.

– Мне нужно осмотреть остальные туннели, – продолжил Кэйруас, – пока не вернусь, сидите тихо и только попробуйте ещё что-нибудь съесть!

Гномы закивали, словно заводные болванчики.

Дождавшись, пока они снова спрячутся и поправив их маскировку магией, Хаук выскользнул их пещеры.

А через несколько минут, из-за лиан словно ужаленный выпрыгнул Трорин.

– Мы идиоты! – с чувством пошептал Маэстро.

– Дядюшка? – недоумённо пискнули племянники.

– Мы так и не рассказали ему о разрывных кристаллах! А ведь это наш шанс выбраться! – пояснил гном. – Сидите здесь, я сам догоню его и отдам мешочек!

Трорин рысью выскочил в туннель. Осмотрелся, привстав на цыпочки словно сторожевой сурок. И помчал дальше.

Куда направился Хаук он не знал, но следовал законам логики. Стена слева заляпана кровью и зеленоватой слизью, которые оставляют после себя твари Изнанки и Тёмные. Там Каратель уже был и кого-то прибил. Из правого туннеля они, собственно, и пришли. Значит идти нужно прямо!

Правда, уже на следующем повороте гномья логистика дала сбой. Перед Трорином открывалось пять одинаковых туннелей.

Понуро вздохнув, маэстро подошёл к первому, и принялся обнюхивать камень, как это делали его предки шахтёры. Конечно, они искали аромат золота и драгоценных камней, а не союзников, но за попытку денег не берут!