Любовь с привкусом проклятья

Сан Венте уже снял плащ, быстро преодолел оставшиеся метры и нагнулся к лисенку. Одно движение – и детеныш оказался в его руках, плотно укутанный в теплую ткань.

– Он спал! – крикнул граф, прижимая сверток к груди. – И сильно истощен.

– Повезло, – Филин потер руки. – Небольшой ослабевший лис прямо посреди леса. Прелесть!

Он направился к сан Венте, улыбаясь во все тридцать два зуба, а я не выдержала и отвернулась. Лисенка было жаль.

Дальше мы ехали молча: я, граф и лис. Сан Венте иногда приподнимал уголочек плаща и заглядывал внутрь, будто желал убедиться, что лисенок еще не подох.

Как же это все отвратительно… Я грустно смотрела в окно и старалась не думать ни о чем. Настроение упало безвозвратно. Вдруг пейзаж за окном сменился.

Странно, я точно помнила, что до Гуллонского леса нам еще ехать долго и в большинстве своем мелкими лесными насаждениями, занесенными снегом полями и глухими деревеньками. Но вдруг показалась река с широким мостом, с другой стороны которой виднелись высокие стены незнакомого городка.

– Где мы? – Я удивленно посмотрела на мужа.

– Заедем по делам.

– Но… мы разве не спешим?

– Нет, времени предостаточно.

Пожав плечами, я вновь уставилась в окно.

Проехав городские ворота, кучер сразу же повернул налево. Промчался по белоснежной мостовой, немного притормозил на следующем повороте, преодолел еще двести метров рыхлого снега и остановился возле одноэтажного дома с черной черепицей.

Сан Венте покрепче перехватил сверток с лисенком и вышел из кареты.

– Иди за мной, – велел он, направляясь к тропинке.

– Зачем мы здесь?

– Говорю же: дела.

Я послушно двинулась следом.

– Милорд, – Филин тоже подошел, – если мы надолго, то я бы перековал коня.

– До вечера точно пробудем, а может, и заночуем, – сказал граф, вытаскивая из кармана кошель с деньгами. – Держи, должно хватить. Если к закату не вернемся, переночуй на постоялом дворе. И кучера устрой.

– Будет сделано. А вы?

– Ну… – Сан Венте усмехнулся и глянул на дом. – Думаю, нас не выгонят.

Жилище не выглядело богатым. Во дворе не хватало уюта, а некоторые окна явно требовали хоть какого-то украшения, но в целом здание было чистым и ухоженным.

Граф стукнул в дверь четыре раза, потом повторил еще два, но уже громче – створка тут же распахнулась. На пороге возник престарелый мужчина с подвижными кустистыми бровями и густыми морщинками вокруг глаз.

– Грег! – воскликнул он. – Какими судьбами?

– Здравствуй, Орест. Да вот, подобрал на полпути от королевского замка. – Сан Венте протянул лисенка, попутно сбрасывая с него плащ. – Глянешь?

– Ну-ка, ну-ка. – Старик двумя пальцами приподнял лисью морду. – Слабенький совсем.

– Слабенький.

– Полугода еще нет.

– Да, малыш. Ну как? Возьмешься?

– Возьмусь, чего не взяться-то? Да только дорого лечение стоить будет.

– Заплачу.

– А потом сутки присмотреть не мешало бы. Нанять кого-то… Или сам задержишься?

– Можем, и задержаться.

– Хорошо. – Старик еще раз осмотрел морду, хмыкнул и, перехватив обессиленного зверя у сан Венте, посторонился. – Заходи, чего на дороге-то стоять. И спутница твоя пусть заходит.

Граф подал мне руку.

– Это графиня сан Венте, моя супруга, – сказал он многозначительно.

– О как, – выдал старик, покачивая головой. – Чего и следовало ожидать. М-да… Роза расстроится. Ну да ладно, не маленькая, должна понимать.

* * *

Нам выделили маленькую, но довольно уютную спальню с одной-единственной кроватью. Большая, укрытая пологом, чтобы сохранять тепло, и украшенная пучками душистых трав, она являла нетленный образец семейной жизни. Я принюхалась… Медвежий лен, ятрышник и что-то еще – резкое, острое, но приятное.

Граф тоже глянул на травы, втянул носом воздух и чуть-чуть улыбнулся самыми кончиками губ, стараясь не тревожить шрамы.

– Кровать одна, – зачем-то озвучила я очевидное.

– Это проблема? – холодно поинтересовался он.

– Нет.

– Вот и славно. – Мужчина снял плащ и кинул его на ближайший стул. – Пока отдыхай, а я побеседую с Орестом.

– Зачем ты решил вылечить лисенка? – Я обернулась. – Это же ценный мех.

– А еще он для ритуалов подходит.

– И поэтому… он нужен тебе здоровым?

– Верно, – сказал мужчина и ушел.

За окном начала подвывать метель, залетая сквозь щели прямо в комнату, но я не обращала внимания. Все мысли занимал граф сан Венте. Самый невозможный человек из всех живущих в нашем королевстве! И надо же было такому случиться, чтобы именно он стал моим супругом.

Зачем ему лис? Зачем ему здоровый лис? Пустить на ингредиенты? Сделать так, чтобы ничего не попортилось в пути, и довезти до замка в целости и сохранности? Или содрать шкурку? Нет, для этого вовсе не обязательно его лечить… Значит, все-таки ритуал.

Я сжала виски руками. Верить в то, что он решил вылечить малыша просто по доброте душевной, не хотелось, слишком сильно боялась разочарования. Уж лучше готовиться к худшему, тогда любой иной исход покажется неслыханным счастьем.

Сан Венте… Грегорио сан Венте… Мой муж, моя супружеская половинка на веки вечные. Мой кошмар и самая большая загадка. Как же сильно хочется его разгадать…