Любовь с привкусом проклятья

– Моя первая супруга, Кассандра Кляйн, была старше, – сказал он. – Я женился не по любви, просто долг обязывал. Она сирота из обнищавшего и не особо благородного рода, но мне казалось, что иная за урода и не пойдет… А через месяц после свадьбы я застал в нашей спальне конюха. Выгнал обоих, еще и заклятьем огрел напоследок: ей-то почти не досталось, а конюх получил сполна. Помер через шестнадцать дней.

У женщины напротив затряслись губы. Я автоматически прижалась спиной к сан Венте.

– Кассандре ссудил немалую сумму, все-таки бывшая графиня, на первое время должно хватить. Но она решила потратить деньги на мага из соседнего королевства, отомстить захотела. Да только то ли маг плохо объяснил, что к чему, то ли очередной побочный эффект… На мне-то заклятий немерено, поэтому новое легло на Миладу, а сама Кассандра превратилась вот в это, – мужчина указал на призрак. – Разума не имеет, говорить не может, уйти отсюда не желает. Летала по замку, как неприкаянная, ходила кругами, но никому зла не причиняла. Если бы не Милада, так и вообще внимания не обращали бы. Что с полумертвой возьмешь? Дура дурой. Но сестре становилось все хуже и хуже, пока в очередной день не проявилось проклятье во всей красе. Пришлось искать новую невесту.

– А как ты понял?

– Что нужна девушка с солнцем в роду? К магу тому съездил, за деньги он весь ритуал показал, намекнул, как снять можно, но и только.

Женщина вскрикнула и, схватившись за голову, принялась раскачиваться.

– Что это с ней? – Я настороженно разглядывала призрак.

– Да кто ж знает. Она последнее время часто так себя ведет. Второй графиней стала Далила Вайон, Кассандра тогда еще передвигалась по замку. Мы с Далилой были друзьями. Никакой любви, сплошной взаиморасчет. Она знала о ритуале и была готова в нем участвовать, но ни первая, ни вторая попытка удачи не принесли, Миладе становилось все хуже, а Кассандра стала вести себя… странно.

– Странно? Что может быть страннее живой-неживой жены?

– Кассандра начала исчезать. На полчаса, на час, иногда больше. Мы понадеялись, что она стремится покинуть замок, но все оказалось намного хуже. Кассандра искала тело.

– Что? – Я в ужасе уставилась на супруга.

– Она искала подходящее для себя тело и выбрала Далилу. Моя вторая супруга не сошла с ума в привычном понимании этого слова, в овощ ее превратила Кассандра. Далила скончалась в лекарне, неподалеку отсюда.

Женщина застонала и опустилась на пол. Прозрачные полы ее одежды распластались вокруг, словно ледяные сугробы, – такие же бесцветные и холодные.

– Проклятье доставляло Миладе огромную боль, пришлось искать третью супругу. Алисия Деграй казалась подходящей. Милая, веселая, искренняя и по-детски наивная, она с радостью вышла замуж, сбегая от деспотичного присмотра старшего брата. Я заботился и оберегал ее. Не любил, нет! Эта забота была иного рода, словно о младшей сестре. Мы с Филином не спали несколько дней, зачаровывая башню, Кассандра оказалась заперта. Но Алисия была слишком любопытной.

– Она пришла сюда?

– Да, через неделю после свадьбы. Специально дождалась, пока меня дома не будет, чтобы сходить одной. Хотя я объяснял, почему нельзя этого делать… Не знаю точно, что случилось, может, Кассандра помутила разум или несчастный случай виной, но Алисия самостоятельно шагнула в окно. Я не смог уберечь ее. Я не смог уберечь ни одну из своих жен. – Сан Венте долго смотрел на призрак, прежде чем продолжить: – А когда появилась ты, я решил сделать все возможное, чтобы даже близко не оказалась к этому месту. Не мог рисковать еще и тобой.

Женщина протянула ко мне руки, но, повинуясь окрику сан Венте, опять опустила голову.

– Кассандра не трогает Миладу, пугает, но не причиняет вреда, немного опасается Филина, но раз за разом старается извести любого постороннего человека. Тебе нельзя сюда приходить, пообещай, что ты никогда не поднимешься в башню. Даже после развода. Никогда.

– Обещаю. Но ты мог рассказать королю.

– Тогда пришлось бы объяснять и все остальное, в том числе проклятье Милады и способы его снятия. А значит…

– Обвинения в темной магии и виселица.

– Да.

* * *

Мы спустились в каминный зал.

Я молча стояла у окна, разглядывая, как Этьен весело хохочет с местным кучером.

– Поужинаешь со мной? – спросил сан Венте, вставая неподалеку.

Я чувствовала его пристальный, требовательный взгляд и пыталась определиться с дальнейшей судьбой. Надо решить раз и навсегда: черное или белое. Решить не только сердцем, но и разумом, принять не только душой, но и мыслями. Отдать себя в его руки, либо…

– Филин говорил, что ты не спишь и толком не ешь. – Я посмотрела на мужчину. – Это тоже лишь для того, чтобы я приехала?

– Нет, это правда, – он подошел еще ближе, – с твоим отъездом из моей жизни ушла вся радость. Я люблю тебя, но прекрасно понимаю, что ты достойна лучшего. И все же не могу смириться. Ты мой свет, мой воздух, все мое существование. Ты мечта, которая осуществилась.

– Ты обещал не принуждать…

– А я ничего не требую, – поспешно сказал он. – Но не могу не надеяться. Это выше моих сил.