Любовь-целительница

Александр медленно поднялся на ноги. Ему понадобилась ее помощь, чтобы выпрямиться. Оглядевшись вокруг, он теперь уже не увидел ничего необычного. Тот же тянущийся в сторону пустоши кряж был освещен лунным светом.

– Что же это, черт побери?

– Я не знаю, но это может иметь отношение к тому, о чем меня предупреждал Квинт.

– Ты тоже слышала слова великана?

Она кивнула:

– Но я ничего не поняла.

– Я тоже. Но сейчас нам надо скорее вернуться в дом.

Она содрогнулась.

– Ты думаешь, он вернется?

– Не имею понятия. В следующий раз я хочу с ним встретиться, имея под своим началом батарею орудий. А сейчас нам нужно уйти. И как можно быстрее.

– Хорошо бы посмотреть, куда он ушел.

– Чайна! Пойдем! – приказал он таким тоном, словно она была его сержантом и могла совершить ошибку, чреватую бедой для его солдат.

Она повиновалась, помогая ему войти в дом. Он внимательно проследил за тем, чтобы она замкнула за собой дверь. Теперь, когда она опустила шторы на окнах, он полностью успокоился: им на сегодня приключений больше чем достаточно…

Но что же это было? Александр смутно помнил фантастические истории, слышанные в детстве. Ему рассказывали о монстрах, великанах-людоедах и карликах, которые бродят по пустоши. Он не принимал их всерьез даже тогда. То, что они увидели сегодня, не было волшебной сказкой. Теперь он увидел это сам. Пошатываясь, он добрался до стола, взял колокольчик и позвонил, вызывая слуг. Чайна положила ладонь на его руку. Лицо у нее было серого цвета.

– Оставь колокольчик, – сказала она. – Я сейчас сама позову миссис Мейдерс и…

Крик разорвал тишину. Не успел он затихнуть, как послышался еще один, такой же пронзительный.

– Где это? – Александр, плохо знающий дом, пытался понять, откуда доносились крики.

– Сверху. Из гостевых комнат. – Чайна выбежала в коридор быстрее, чем прозвучал его следующий вопрос.

Александр сообразил, что оставил свою трость на террасе. Голова у него кружилась, но он бросился за Чайной. Он поднимался по лестнице и боялся, что ноги того и гляди его подведут.

Где-то по дому снова разнесся отчаянный крик.

Он добрался до комнаты леди Виолы, отстав на несколько шагов от Чайны. Крики не ослабевали. Не мудрено было надорвать голосовые связки от таких воплей. Леди Виола молотила руками по воздуху, а Тернбулл пытался уклониться от ее ударов. Мисс Аптон стояла рядом, прижав ладонь к своей щеке. Глаза ее были устремлены в окно за спиной кузины.

Чайна пересекла комнату, встала между Тернбуллом и его невестой, схватила леди за руки. Александр наблюдал за этой сценой молча. Затем он посторонился, пропуская в комнату мисс Шиан.

– Довольно! – приказала Чайна.

Леди Виола снова завыла.

– Довольно! – повторила Чайна. – Прекратите немедленно!

Та открыла рот, чтобы снова закричать, но Чайна мягко сдавила ей щеки. Вместо крика послышалось шипение.

– Но позвольте… – начал Тернбулл.

– Успокойтесь, лорд Тернбулл, – сказала Чайна не оборачиваясь. – И позаботьтесь о мисс Аптон.

Александр был поражен тем, что виконт бросился исполнять приказание. Тернбулл никогда не подчинялся прямым приказам в армии, что приводило к печальным последствиям. Неужели Чайна имела на него большее влияние, чем какой-нибудь воинский начальник? Александр отмахнулся от этой мысли. Вероятнее другое: либо Тернбулл испугался чего-то, либо сам хотел сделать то, что Чайна ему велела.

Виконт обнял за плечи мисс Аптон, а Александр, повернувшись, увидел, что Чайна и Шиан пытаются усадить леди Виолу на покрытую пестрой материей кушетку. Ее глупая собачка бегала вокруг и тявкала.

– Только не у окна! – воскликнула леди Виола. Александр пришел на помощь Тернбуллу, и они вместе передвинули тяжелую кушетку красного дерева на другую сторону комнаты. Сестры Недеркотт уложили стонущую леди Виолу на мягкие подушки, а собачка вскочила на кушетку и улеглась у ног своей хозяйки.

Чайна окунула носовой платок в кувшин, стоявший возле туалетного столика. Приложив его ко лбу леди Виолы, она благодарно кивнула сестре, которая села рядом с леди Виолой и прижала платок, не давая ему соскользнуть со лба.

– Как она себя чувствует? – спросил Александр, когда Чайна подошла к нему.

– Мы сможем это понять, когда она успокоится. Я не вижу никаких признаков того, что она ранена.

– Он не тронул ее, – кротко сказала мисс Аптон.

– Он? – Александр задал вопрос спокойным тоном, как он это делал всегда, когда хотел получить внятный ответ от перепуганных солдат.

– Кто-то заглянул в окно. – Мисс Аптон подняла голову, открывая взорам покрасневшую щеку со следом от ладони кузины. – Я не видела лица, только силуэт.

– Мужчина?

– Если и мужчина, то огромный.

Одарив мисс Аптон сочувствующей улыбкой, Александр сказал:

– Продолжайте. Что случилось потом?

– Окно стало открываться, и что-то черное проникло в комнату.

– К леди Виоле?

Она покачала головой:

– Ко мне, милорд. Оно скрылось, когда моя кузина стала кричать. Она была так напугана, что мои попытки успокоить ее не помогли. – Она дотронулась пальцами до своей щеки, но тут же опустила их. – А через несколько мгновений появились вы.

– Почему он захотел ее? – спросила леди Виола.