Любовь-целительница

– Ну ладно, – со вздохом согласилась она. – Но могу я хотя бы полагаться на тебя? Есть ли еще что-нибудь важное, что ты мог бы мне рассказать?

– О чем? – спросил Александр, появляясь на дорожке.

Держась рукой за бойницу, она обернулась.

– Откуда ты узнал, что я здесь?

– Один из твоих слуг видел, как ты поднималась сюда. Он намеренно стоял у основания лестницы. Я понимаю его беспокойство.

Она взглянула через плечо и убедилась, что Квинт все еще рядом.

– Не обо мне нужно беспокоиться.

Длинные тени от заходящего солнца ложились на лицо Александра. Он улыбнулся:

– Скажи это своим слугам сама. А мне на сегодня хватит безумных разговоров, я ими сыт по горло.

– Мисс Аптон поможет?

– Нет. Заметь, она очень осмотрительно ввязывается в словесные баталии, и в этой она не желает принимать участия. Она считает, что убеждать леди Виолу бесполезно.

Облокотившись на парапет, Чайна взглянула на Квинта и сказала:

– Баталии? Кстати, я хотела тебя спросить, почему ты никогда не говорил о своих военных баталиях?

– Такие вещи джентльмен не обсуждает с леди.

– Но разве ты не гордишься своей службой во имя короля? Тем более что твои заслуги как воина всем известны.

– Я ценю твою веру в меня, но ты ошибаешься. Я просто один из тех, кто прошел через ужасы войны и остался жив. – Он прислонился к другой бойнице. – Я предпочел бы не говорить об этом.

– Лорд Тернбулл был бы рад услышать эти твои слова.

– Почему его это так волнует? – На лице Александра снова появилась холодная улыбка. – Очевидно, Тернбулл беспокоится, что я подвергну сомнению некоторые из его героических историй. Он обожает рассказывать о своих приключениях любому, кто соглашается его слушать. А тем, кто не соглашается, он все равно рассказывает!

– Независимо от того, правдивы эти истории или нет?

Александр засмеялся:

– Ты быстро раскусила виконта.

– Мы встречались с ними раньше – по разным поводам.

– И что же это были за поводы?

– Прежде чем он попросил леди Виолу выйти за него замуж, он намеревался жениться на мне.

– Вот это весьма интересный факт, который ты могла бы сообщить раньше. Теперья понимаю, почему леди Виола полна решимости затмить тебя в твоем собственном доме. Но почему ты задаешь мне вопросы о войне и оТернбулле?

– Я разговаривала с ним сегодня в библиотеке отца.

– Тернбулл – в комнате, заполненной книгами? Это на него не похоже.

Чайна проговорила спокойным тоном:

– Лорд Тернбулл надеется, что ты воздержишься от разговоров о войне в присутствии леди Виолы.

– Я уже задавал себе вопрос, сколько времени ему понадобится для того, чтобы его нервы сдали. Как это с ним случалось и раньше, – сказал Александр со смехом.

– Раньше?

– На континенте он не отличался храбростью.

Чайна посмотрела на ряд бойниц и поняла, что Квинт исчез. Интересно, что из этого разговора ему удалось услышать?

– Квинт удалился.

Александр оттолкнулся от бойницы.

– Чайна, ну почему ты всякий раз в нашем разговоре упоминаешь об этом дурацком призраке? Ты позволила ему всецело завладеть твоими мыслями.

Подойдя поближе к Александру, она положила ему ладонь на затылок.

– Я одержима мыслями о том, чтобы мы непременно остались живы после пятого сентября.

Его рука обвилась вокруг ее талии.

– Это твое наваждение в некотором смысле сближает нас, дорогая, ради еще большего сближения с тобой я готов слушать о призраках.

– Сейчас ты стараешься быть таким же любезным, как лорд Тернбулл.

Александр поморщился и поцеловал ее в кончик носа.

– Это оскорбительное заявление. – Сняв китель, он накинул его ей на плечи. – Ты дрожишь.

Она подняла руку, чтобы ветер мог обдувать ей пальцы.

– Да, ветер студеный, – сказала она и положила голову ему на плечо. – Когда я была ребенком, я тайком приходила сюда и наслаждалась свежестью ветра. Вон на той стене.

Он приподнял ее лицо.

– Ты продолжаешь раскрывать мне свои тайные убежища.

– Бывают моменты, когда я не хочу слышать никакие другие голоса, кроме голоса ветра.

– Сейчас именно такой момент?

– Нет. – Она отбросила непокорную прядку волос с глаз, но ветер вернул ее на прежнее место. Улыбнувшись, она добавила: – Я рада, что ты здесь, Александр.

Он провел пальцами по ее волосам и дал им упасть на плечи его кителя. Затем овладел ее губами с неистовством, которое захлестнуло его всего.

Чайна запустила пальцы ему в волосы, наслаждаясь их мягкой шелковистостью. Когда его губы принялись целовать ее ухо, она засмеялась. Он снова нашел ее губы, а рука его скользнула вниз. И ее груди легли в его ладонь. Она со стоном произнесла его имя.

С трудом оторвавшись от нее, он прошептал:

– У тебя слишком много дуэний, дорогая.

– Целый дом. – Она провела ладонью по его уже ставшей к вечеру колючей щеке. Слышит ли он, как у нее бьется и пульсирует сердце?

– Ты поклялась наблюдать за мной день и ночь.

– Да, поклялась.

Он заключил ее лицо в ладони.

– В таком случае обещай мне, что сегодняшнюю ночь ты проведешь со мной.

Ее сердце запрыгало от радости, она коснулась губами его губ.

– Обещаю. Но сперва мне нужно завершить все домашние дела. Если я уклонюсь от них, все мои дуэньи это тотчас же заметят. Это займет не более часа.