========== В конце пути его начало ==========

… но спою вам гимн

Я в честь чумы, — я написал его

Прошедшей ночью, как расстались мы.

Мне странная нашла охота к рифмам

Впервые в жизни! Слушайте ж меня:

Охриплый голос мой приличен песне.*

Сейчас

POV автор

Магнус зашёл в комнату сына, чтобы убедиться, что Макс действительно лёг спать, а не обнялся со своей очередной книгой, которую (если не забрать) будет читать всю ночь, и утром предстанет перед родителями невыспавшимся и бледным.

Как и ожидалось, сын в пижаме полусидел в постели, облокотившись спиной на подушки, и что-то читал. Магнус мысленно улыбнулся: «Как же он похож на своего отца, который до сих пор ещё торчит на работе, в очередной раз пытаясь спасти весь мир…», а вслух строго сказал: — Макс, давай договоримся, ты почитаешь ещё пятнадцать минут, потом отложишь книгу. Погасишь ночник и будешь спать.

Мальчик поднял на отца глаза. В них плескались удивление, восхищение и испуг. Макс постучал пальчиком по иллюстрации в книге и шёпотом спросил: — Папочка, ты — волшебник?

Магнус от неожиданности вздрогнул, но, быстро взяв себя в руки, спросил: — С чего это ты решил, сынок? — а затем подошёл к кровати сына вплотную.

Макс развернул книгу иллюстрацией к Магнусу и опять тихо спросил: — Ведь это ты?

Магнус взял книгу в руки, всмотрелся в картинку и ошарашенно замер.

На картинке на фоне разрушенного и кое-где дымящегося города в средневековой одежде мага: длинном плаще с посохом и остроконечном колпаке, украшенном звёздами, стоял он. Ветер развевал его волосы, а с посоха слетали сине-золотые искры.

Магнус закрыл книгу и посмотрел на титульный лист. Книга называлась «Битва магов» автора Камиллы де Белькурт с иллюстрациями, выполненными самой автором.

— Сынок! Где ты взял эту книгу?

— Да, ты, что, папочка! Этой книгой сейчас зачитывается вся наша школа. Это же средневековая фэнтези! Тут и про страшную чёрную чуму, и про любовь, и про чудеса и волшебство, и про приключения! Так ты — именно тот маг, который наслал чуму на всю Европу?

— Что? Конечно же, нет!

— А автор пишет, что ты был злым и бездушным полусумасшедшим магом, ненавидящим всё человечество, поэтому и решил уничтожить его.

Магнус медленно опустился на покрывало, на кровать рядом с сыном, погладил мальчика по голове и спросил: — Сынок, ты мне веришь?

Макс кивнул головой и кинулся к отцу на шею, крепко прижавшись к мужчине, а потом по-взрослому твёрдо сказал: — Папочка! Расскажи мне всё, пожалуйста!

Маг вздохнул и произнёс: — Хорошо, я тебе расскажу всю правду, все происходившие тогда события по порядку, но только обещай мне, что об этом не узнает твой папа, иначе он очень расстроится, и мне попадёт.

Макс, который уже уютно устроился на коленях папочки, вздрогнул и посмотрел отцу в глаза: — Так папа тоже был там… Папа — маг?

— Нет, сынок. Твой папа - великий врач всех времён и народов, был, есть и будет. И я раскрою тебе тайну. Твой папа и был тем самым человеком, который смог, хотя и не без моей помощи, потеряв многое, остановить Великую Чуму…

Европа 1348

POV Магнус

Как считают историки и микробиологи, чёрная чума впервые поразила Европу в 1348 и бушевала до 1350. Привезённая из Крыма генуэзскими купцами, зараза мгновенно распространилась по всей Европе. Всюду устрашающе множилось число погибших. За несколько месяцев болезнь свела в могилу треть населения, ослабленного несколькими голодными годами подряд.

Дело усугублялось тем, что население перебаливало сразу двумя разновидностями чумы: чёрной, или бубонной, и лёгочной. И врачи сбивались с ног, не зная, что лечить в первую очередь, и чаще всего проигрывали в схватке с болезнью, тоже зачастую становясь её жертвами.

Люди полагали чуму наказанием, посланным богами за их грехи, впадали в отчаяние и лишались рассудка. Во многих городах убивали нищих и евреев, подозревая их в отравлении колодцев. В иных же местах кающиеся блуждали по улицам, хлеща себя плетью в знак покаяния.

Мор сопровождался также разнузданными увеселениями и плясками вечером и ночью, а после полудня можно было увидеть на этом же месте нагромождение гробов, погребальные костры и снующих туда и сюда странных и пугающих своим видом людей в сапогах, длинных серых балахонах и масках в виде птичьих клювов, наполненных пахучими веществами (люди быстро поняли, что болезнь передаётся по воздуху, и таким образом врачи, гробовщики и их помощники пытались уберечься от заразы).

Однако намечалась странная тенденция: чума губила не всех — некоторые города или кварталы в них оказывались чудесным образом пощажены. Как предполагали врачи, болезнь распространялась по торговым путям, одинаково поражая и хижины бедняков, и дома богачей, и дворцы королей.**

_____

*А.С.Пушкин «Пир во время чумы»

**Здесь и далее: информация о чуме в Средние Века взята из книги «В тени крепостных стен», Москва, «Терра» — «Terra», 1997, с. 654 — 655. — Энциклопедия серии «Открытие мира юношеством». Директор издания Пьер Маршан, переводчик Олег Пичугин

========== Чума холмы и долы ваши посетила ==========

И селенье, как жилище

Погорелое, стоит, —

Тихо все. Oдно кладбище