Любовь зла! Полюбишь и…

Город, гудевший весь вчерашний день, был тих, солнечен и благостен. Неудивительно: угрозы больше нет! Дети спасены, преступление раскрыто, дом преступницы вовремя потушен. Как я поняла, там толком и сгореть ничего не успело. А может, Вераиль и не хотела этого? Массовое убийство вышло бы все-таки. И вот интересно, что градоправитель будет делать с заколдованными игрушками? Хотя наверняка сложит в какой-нибудь склад, очень удобненько…

А что буду делать я? Наверное, теперь я могу уехать в Большие Тинники!

Но эта мысль почему-то не вызывала прежнего энтузиазма. Особенно учитывая тот факт, что со мной может увязаться Вирни…

Я вздохнула.

Кажется, Тиль, ты обзавелась младшим братиком. Которого надо воспитывать, кормить, утешать… любить! По-сестрински, разумеется, что крайне радует.

Но я и впрямь ощущала ответственность за этого мальчишку. Кстати, очень порядочного, как выяснилось. Может, удастся вырастить из него нормального человека… Эльфа, то есть!

– Доброе утро, Тильда! – произнес за спиной знакомый хрипловатый голос.

– Доброе, – откликнулась я, поднимаясь, и прищелкнула каблуками, приветствуя старшую ведьму.

Леди Вотс собственной персоной. А я-то собиралась идти сегодня в префектуру, интересоваться судьбой своей практики.

– Чаю? – предложила вежливо.

Но серая ведьма взмахнула пухлой тетрадкой в кожаной обложке и положила ее на стол. Мой «Дневник практики».

– Некогда мне чаи распивать. Практику я тебе закрыла. Можешь возвращаться в объятия многоуважаемого ректора столичной академии. Если желаешь, конечно.

– Спасибо, – растерянно поблагодарила я. – Но ведь срок еще не вышел.

– Можешь остаться, – сухо сказала Хельга, внимательно меня разглядывая. – Ты заслужила любой вариант. Пристрою тебя… да хоть в полицию, что ли.

– Шутите? – удивилась я.

– Да вовсе не шучу, – хмыкнула леди Вотс. – Самое тебе там место. Как-то я сомневаюсь, что многоуважаемый наследник рода Вечно Зеленой Сосны самостоятельно раскрыл дело нашей драгоценной травницы.

Я пожала плечами. Откровенничать с членом магического Триумвирата Лужаек не было особого желания. А уж тем более выставлять себя на первый план во всей этой истории. Оно мне надо? Пусть Вирни пожинает плоды славы!

– Просто так сложилось.

– Ну да, ну да, – покивала ведьма. – Ладно, я не намерена тебя допрашивать. Пусть вон Хелвирил этим занимается. Но про полицию подумай.

– Нет, что вы. О такой карьере я никогда не мечтала.

Хотела бы я знать, что ей на самом деле известно? А может, и не хотела бы…

В этот момент я отчетливо поняла, что не хочу ничего. Да, надо ехать домой. Посидеть там, подумать, а потом, может, и в Тинники… Еще бы понять причину такой моей апатии.

– Встряхнись! – резко приказала Хельга. – Все понимаю, но нечего просто так сидеть и маяться от безделья. Знать не хочу, какие там у тебя думки, но у тебя на эти думки – ровно сутки. Завтра или домой, или на работу, поняла, дорогая моя?

Я-то поняла. Но вот что понимает леди Вотс – даже интересно!

– Ознакомься, кстати. – Ведьма положила поверх кожаной тетрадки газету и постучала по ней ногтем.

И ушла, не прощаясь.

А я, пожав плечами, присела за стол и удостоверилась, пролистав «Дневник практики», что действительно свободна и имею полный зачет.

Взяв в руки газетку, машинально прочла название: “Зеленые слухи”. Взгляд спустился ниже, на изображение… матушки Вирни.

Прекрасная эльфийская леди взирала на меня с газетного листа с привычным презрением.

«… обоюдному согласию и взаимному облегчению, именно так выразилась леди Цирилль в беседе с нашим корреспондентом. По словам неотразимо привлекательной главы рода Вечно Зеленой Сосны, развод с супругом открывает перед ней новые перспективы…»

Что?!

«Впервые за долгие годы лоэра Цирилль ощутила себя легкой, как бабочка в полуденном полете, и желает всем эльфийкам, обремененным супружеством, обрести такой же статус и по ее примеру освободиться от тех, кто недостоин ни возвышенных чувств, ни женской заботы. Задумайтесь, милые леди, не ложны ли ваши чувства, и отриньте фальшь! И этот призыв…»

Ниже этого многословного и тошнотворно пафосного спича крупным шрифтом значилось, что развод высокородной леди Цирилль и высокородного лорда Таэрлина, главы рода Белого Шиповника, состоится три недели спустя.

Я выронила газету и поняла, что пальцы дрожат. От крайне, крайне поганого предчувствия.

Мне совсем не нравился женатый эльф, возомнивший, что я соглашусь иметь с ним какие-то там отношения. Но еще меньше он нравился мне разведенным!