Любовное зелье

Из темноты, наконец, показалась оскалившаяся пасть, рычащего монстра, а затем неторопливо выплыла и огромная лохматая морда то ли волка, то ли существа чем-то напоминающего его, однако, габаритами раза в три или четыре превышающая размеры стандартного животного. Острые длинные клыки, нависавшие над нижней челюстью, обнажились в зверином оскале вместе с остальным рядом зубов, а мощные лапы приготовились к прыжку.

Толпа возликовала, приветствуя своего фаворита.

– Да! Порви его на куски! – выкрикнул кто-то сверху.

– Выгрызи ему сердце! – вторил ему другой.

– Вспори человеку брюхо, животина! – не унимался очередной участник ставок.

– Какие же вы добрые… – прошептал дрожащим голосом себе под нос я, осознавая, что все перечисленное, видимо, уже случалось тут не раз. – Так, ладно… главное, не делать резких движений… – я даже предпринял попытку поговорить со зверюгой. – Спокойно… только не нападай на меня… пожалуйста…

Не знаю, на что я надеялся, видимо, на то, что в этом магическом мире и животные могут разговаривать, однако, я ошибался. Передо мной находился всего лишь зверь, опасный, дикий, и, кажется, очень голодный. Больше не кружа вокруг жертвы, выискивая место для укуса, он резко оттолкнулся лапами от земли и одним мощным прыжком, разинув пасть, сиганул на меня…

Происходящее дальше я уже не видел, так как в панике попытался защититься руками, а затем и вовсе зажмурился от страха. Все, что мне запомнилось в тот миг, это яркая вспышка, озарившая глубокую темную яму, свет от которой проник и сквозь мои сомкнутые веки! А затем тишина. Вопли над головой внезапно стихли, чему я безмерно удивился. Но самое странное было в другом – я все еще оставался жив!

Медленно приоткрыв глаза и еле дыша от страха, поскольку сердце стучало так, что буквально выскакивало из груди, я посмотрел вперед, туда, откуда на меня должно было напасть зубастое чудовище… но его там уже не было. Вместо рычащего косматого зверя, секунду назад, грозившего перегрызть мне глотку, на земле я увидел лишь его обугленный труп с тлеющей шкурой, распространяющей по спертому затхлому воздуху еще и мерзкий запах горелого мяса.

Ничего не понимая, я поднял глаза наверх и наткнулся на такие же озадаченные молчаливые лица шахтеров, глазеющих на меня, тех самых, что прежде наперебой галдели, делая ставки на мою кровавую смерть. Однако, не только они в данный момент наблюдали за мной, среди злобных бородачей был и еще кое-кто. Там на краю ямы в окружении толпы карликов стоял «черный человек» и также смотрел на меня. Лица в капюшоне я по-прежнему не видел, но взгляд ощущал почти физически.

Неужели, это он помог мне?! Но, как?! Кто он?! Колдун?! Промелькнувшие в моей голове мысли будто напомнили ему о более важных делах, и он молча удалился.

Еще минуту спустя обитатели местных пещер, наконец, пришли в себя от шока и отворили металлическую решетку, служившую крышкой моей подземной тюрьмы.

– Кажись, у тебя, крысеныш, нашелся могущественный покровитель, – нехотя сквозь зубы процедил Фегахольм, в глубине души сожалея, что их домашняя животинка была уничтожена, а я остался цел и невредим. – Уж не знаю, зачем ты ему нужен, а видать не желает он твоей скорой смерти.

Мне скинули веревочную лестницу, и я благополучно выбрался на поверхность. Вздохнув с облегчением, первое что я попросил, это немного воды, потому как умирал от жажды и, что удивительно, мне ее принесли.

– Тогда, может, и выход отсюда покажете? – на удачу спросил я, изумившись резкой перемене настроений воинственно настроенных рабочих. – Обещаю, о том, что здесь увидел никому ничего не скажу, – на всякий случай уточнил я.

– Не скажешь, – уверенно кивнул в ответ Исжемар. – Он об этом сам позаботится.

Я хотел спросить, кого он имеет ввиду, но промолчал, решив, что речь, очевидно, идет о «черном человеке». Но, кто он такой, черт возьми?!

Глава 10

Вернувшись домой уже ближе к вечеру, Зира устало опустилась в кресло. Что же делать? Она теперь и практиковать не сможет в полную силу, поскольку все ее знания и целительские навыки, благодаря которым она и заработала себе репутацию, становились не такими уж и магическими. Да, она могла заговаривать боль, знала, как остановить кровотечение, могла снять порчу… Но это все носило временный эффект. Когда боль утихала и кровь прекращала струиться из ран, требовалась сильная магия, чтобы быстро исцелить пострадавшего, а когда, к примеру, покидала человека порча, тоже необходимо было магическое вмешательство, дабы поставить на несчастного защиту, иначе кто-нибудь снова мог его проклясть. А теперь что? Молодая ведьма ощущала себя почти бесполезной и заранее никому не нужной.

– Ты выглядишь подавленной, – заметил Дольгарст, зайдя в дом следом за девушкой и теперь наблюдая ее бессмысленный взгляд, устремленный в потолок из старенького деревянного кресла.

– Я и чувствую себя не лучше, – проворчала она в ответ. – Накрылась моя магическая практика, а у меня было столько довольных клиентов…

– Но ведь, ворожить ты можешь и без Ксанфы?