Любовное зелье

Следя за тем, как мой ненавистный соперник гордо и самонадеянно поднимался по ступеням к отцу своей суженой, я буквально скрежетал зубами от злости. Конечно, это вакантное место мог занять только он, больше некому! Любимчик главы клана метил в женихи с самого начала, а когда я исчез, препятствий на пути уже не осталось. Но, как же Лантарин? Почему она молчит и покорно выслушивает чужие планы на ее будущее?

Я вгляделся в ее лицо и не увидел там ничего, кроме прекрасного, однако, равнодушного ко всему выражения. Бедняжка. Наверное, с появлением метки у Дольгарста, ей пришлось смириться и подчиниться воле отца… Так, погодите, а как же тогда сработала моя татуировка, ведь я же тогда не должен был оказаться здесь, если мое место уже занято?

С торжественным видом победителя новоявленный жених поднялся к отцу Лантарин и встал от него по другую руку, а Йордар продолжил речь:

– Боги благословили сей союз, поскольку метка истинности, наконец, обрела настоящего владельца!

И, дабы продемонстрировать доказательство, Дольгарст без лишних слов развязал шнуровку у ворота своей парадной рубахи, явив всем собравшимся точно такой же символ на груди, как и у меня!

– Поверить не могу! – прошептал я, уставившись на двойника своей татуировки. – Как она оказалась у него ровно на том же месте?

Зал заполнился гулом голосов с поздравлениями и пожеланиями долгих лет счастья паре молодых, а отец невесты, взяв руки обоих суженых прилюдно соединил их, тем самым дав и свое родительское благословение на этот брак. Кубки с вином вновь поднялись вверх, и гости радостно принялись произносить тосты за здоровое и красивое потомство, которое продолжит древний благородный род Северных эльфов. Хозяин дома пообещал вечером устроить бурное застолье с музыкой, танцами и всем, что обычно прилагается к торжеству, а вот мне было совсем не до веселья.

Я смотрел на реакцию Лантарин и не мог понять, что с ней произошло. Та бойкая девчонка, с которой я путешествовал по местному ландшафту совсем недавно, никому не давала спуску и всегда находила, что сказать, чтобы отстоять свои интересы, но сейчас она просто молчала, будто ушла в себя и окружающие события ее мало волновали. А что, если отец заставил ее силой согласиться на замужество с Дольгарстом? Хотя вряд ли бы она сопротивлялась притяжению метки. Эта волшебная штука здесь действует, как магнит, поэтому эльфийка должна выглядеть, как минимум, мечтательной и влюбленной, а не отрешенной от всего мирского, будто ей плевать на происходящее.

Да уж, поведение Лантарин было странным, но все же большую подозрительность у меня вызывал знакомый символ, теперь красующийся на груди ее жениха. Полная копия моей татуировки и на том же месте! Совпадение? Не думаю.

– Кажется, пора кое-что прояснить, – с этими словами я решительно направился сквозь толпу гостей к виновникам торжества.

Захватив один из кубков с горячительным напитком у мимо проходящего слуги с подносом, словно один из приглашенных, я приблизился к хозяину дома, стоявшему уже в центре зала в окружении именитых эльфийских фамилий, и уверенно произнес:

– Примите и мои поздравления по случаю скорой помолвки вашей дочери!

Наверное, не с такого дерзкого замечания стоило начинать знакомство с отцом моей ненаглядной подруги, но эта мысль пришла мне в голову слишком поздно.

Йордар медленно перевел взгляд на меня и его единственный здоровый глаз в недоумении уставился на наглого незнакомца, неожиданно возникшего перед ним. Судя по всему, он попытался сообразить, как человек оказался среди его гостей-эльфов, поэтому на несколько секунд между нами повисла пауза.

– Почему же скорой? – наконец, нахмурившись, поинтересовался он и тон его вдруг принял угрожающий оттенок.

До меня не сразу дошло, что своей недвусмысленной фразой я прилюдно намекнул на возможное «деликатное» положение его дочери, из-за которого и объявили о свадьбе. Но я же совсем не имел ввиду, что она может быть беременна! На мгновение меня прошиб холодный пот. А ведь я об этом даже не подумал. Что, если Лантарин и правда…? Нет, не может быть! Хотя, почему не может? Как ни крути, а получается, я единственный претендент на отцовство, ведь до меня наследница клана была девственницей…

Из ступора меня вывел новый вопрос хозяина дома, отчего я перестал глупо таращиться на местную принцессу, величественно беседующую с гостями неподалеку, и снова встретился глазами с грозным взглядом Йордара, теперь уже казавшимся мне и в самом деле суровым:

– Так, почему же скорой? Моя дочь вернулась домой несколько недель назад, а вскоре после этого Дольгарст попросил ее руки, и на днях она ответила согласием.

Отец явно желал избавиться от лишних намеков в ее адрес, а вот я неожиданно осознал, что время в здешнем мире идет и в самом деле гораздо быстрее, чем в моем. Проведя у себя дома всего несколько часов, я успел потерять тут несколько недель, а если бы провозился дольше, то вернулся бы сюда уже к моменту, когда моя эльфийка стала бабушкой!