Люди и нелюди

Тремя днями позже к Валовецкой заставе, которая числилась самой ближней к землям цивилизованным, а потому служба на ней почиталась одними за проклятие, другими — за счастие, ибо была обыкновенна, скучна и почти лишена всяческих происшествий, приблизился престранного вида экипаж. И часовой, несколько придремавший на солнцепеке — а денек выдался, как назло, ясный, приятственный для полуденного отдыху, — встрепенулся.

Этаких чудес он не видывал.

Он вообще тут чудес не видывал, хотя ж про серо-желтую равнину, что виднелась на горизонте, всякого сказывали… врали небось.

Сперва-то он решил, что и экипажа эта ему примерещилась. И даже ущипнул себя за распаренную, точно после баньки, щеку. Было больно, а морок не развеялся. Не исчезла желтая, квадратным камнем вымощенная дорога, по которой давненько никто не отваживался гулять. Ни блеклые тополя с редкою листвой. Ни экипажа…

Часовой снял бинокль.

И за свистком потянулся, благо инструкция насчет вот таких явлениев имелася самая четкая. Он облизал пересохшие вдруг губы и дунул что моченьки было. А уж потом приник к биноклю, разглядывая все в подробностях, чтоб было чего домой отписать… если, конечно, еще позволят писать об этаком.

Свист этот тонкий поднял с постели штатного ведьмака, который, в отличие от часовых, иллюзий по поводу Серых земель не испытывал и благостностью местною не проникся. Однако же накануне случилось ему праздновать день рождения супруги, каковая местному коменданту приходилась единственною и горячо любимою дочерью. Оттого празднование затянулось до рассвета, благо именинница с матушкой еще той неделей отбыли в Познаньск по своим женским надобностям… в общем, свист ведьмака не обрадовал.

И коменданта тоже…

— Примете? — Ведьмак протянул флягу с огуречным рассолом, который супротив похмелья спасал не хуже патентованных столичных талисманов. От фляги комендант не отказался. Осушил одним глотком, крякнул и стер с усов укропную веточку.

— Хорошо идут, — сказал он, лорнет подняв.

Не то чтобы он на зрение жаловался, но вот… подарили… и вещица, следовало сказать, была солидною, на дубовой рукояти, которую, ежели что, и по непрямому назначению использовать можно будет.

Экипаж и вправду шел хорошо.

По гладенькой дорожке… не пылил даже.

Сиял на солнце вытянутый нос, бликовало стекло. Шлейфом расстилались дымы. Ведьмак и сам залюбовался. Однако же, свернув с дороги, которая на земли людские соваться брезговала, экипаж скинул скорость и заскакал по колдобинам. Впрочем, до ворот крепости он добрался.

Первым его покинул худощавый типус самого неблагонадежного вида. Темноволосый, сухопарый и смуглявый, он почему-то навевал нехорошие воспоминания о неком ином субьекте, обманным способом лишившем ведьмака законной премии и еще сотни злотней, каковые были неосмотрительно вложены в очень удачный, как тогда казалось, прожект. И пускай внешне меж субьектом и блондинистым мошенником не было ничего общего, но ведьмак поспешно скрутил фигу.

В кармане.

Комендант, который не был провидцем, но жизненным опытом обладал немалым, лишь хмыкнул: фига супротив нечисти — это несерьезно. То ли дело любимый девятизарядный револьвер с серебряными пулями, отлитыми собственноручно.

Субьект же, точно догадываясь о впечатлении, которое произвел, помахал ручкой… а из экипажу выбрался второй типус. Этот был широкоплеч, массивен и доверие внушал, что ведьмаку не понравилось еще больше, правда, фигу крутить он не стал.

— А вырядились-то… — неодобрительно произнес комендант.

И вправду, одета нежить была хоть и с немалым вкусом, но явно не по моде. Во всяком случае, ведьмак очень надеялся, что эти широкие штаны, из прорезей которых выглядывали куски желтого и красного атласа, есть собственный выбор нежити, а не новая мода, поелику себя в подобном наряде не представлял совершенно.

А с дорогой супруги станется моде воспоследовать.

Меж тем блондин подал руку даме, каковая, если ведьмак не ошибался, экипажем и правила. Она выбралась не без труда и долго пыталась выровнять широкие крылья платья.

— У моей прабабки такое было… — Комендант на платье глядел с умилением, хотя прабабку не любил. Была старуха бессовестно богата и нрав имела премерзкий, но платья ее он запомнил на всю жизнь.

— Эй, — чернявый субьект помахал рукой, — двери нам откроют или как?

Комендант лишь крякнул: вот наглая нежить пошла… мало того что посеред бела дня приходит, так еще и с претензией.

— А дорожку тебе красную не расстелить?

— И так обойдусь…

— С кем имею честь беседовать? — поинтересовался блондин. Девку он держал за руку.

— Барон Гурцек Кшисловский. — Комендант грудь выпятил. Звание баронское получил лишь его отец, и в годы пожилые, а потому сам Гурцек так и не сумел привыкнуть к собственной знатности и в такие вот моменты испытывал немалое смущение. — А ты кем будешь?

— Лихослав, наследный княжич Вевельский. — Блондин отвесил изящный поклон. — Мой брат Себастьян, ненаследный князь Вевельский. Моя супруга Евдокия… пан Гурцек, я прекрасно понимаю ваши подозрения и их обоснованность…

— Ишь, красиво поет…