Люди и призраки

Шеллар, конечно, не Факстон и обдирать друга на предмет денежных компенсаций не станет, но вот с некоторым количеством территорий тебе наверняка придется расстаться. Ортан не имеет выхода к морю, и вся его военная история – это попытки туда пробиться. К счастью, Кендар Завоеватель приблизился к морю почти вплотную, и дело обойдется парой провинций. Либо Шеллар просто попросит тебя по-приятельски об ответной услуге, либо поступит в своем стиле, то есть как юрист. Стремительно оккупирует и аннексирует нужную ему территорию точно в тот промежуток времени, когда прежнее правительство уже свергнуто, а ты еще не коронован. Юридически она будет в это время считаться ничейной. Ты обидишься, конечно, но ненадолго. Дружище Шеллар извинится, что-нибудь взамен подарит, тем дело и кончится. А вот если все-таки попросит, лучшим выходом будет подарить ему Золотую Подкову. Местечко как раз пограничное, тебе оно только хлопоты будет доставлять, очень уж я сомневаюсь, что ты сможешь навести там порядок, а Шеллару и такое сойдет.

В течение года-двух этот пиратский рай придет в упадок и запустение, господа пираты перережут друг друга в междоусобных разборках, некоторые быстро присягнут на верность короне, а оставшихся без труда вырежут королевские паладины и выжгут боевые маги. И настанет в Золотой Подкове благоденствие и процветание, и никто никогда не узнает, что междоусобная резня была аккуратно спровоцирована агентами короны. Я, конечно, не предсказатель, но точно знаю, что этот прием Шеллар уже успешно отработал на разбойниках Маковой Пустоши. А тебе следовало бы не хлестать с ним коньяк, которого тебе вообще в рот брать нельзя, а брать уроки практического управления государством. Поскольку я, к сожалению, могу рассказать только теорию, а Мануэль… Бедный наш товарищ Амарго может дать тебе два практических урока, которые ему обошлись очень дорого, а тебе могут и не пригодиться. Пер-вый – «Как захватить власть», а второй – «Как ее потерять в тот же день из-за предательства лучшего друга и соратника»…

– Мэтр, – робко вклинился в невеселые размышления наставника голос принца Орландо, исчерпавшего список деяний, которых он «больше не будет». – А теперь мне можно идти?

– Идти? – встрепенулся мэтр Максимильяно, возвращаясь в реальность. Надо же, чуть не уплыл, давно не медитировал, вот и получается непроизвольно… – Постой, я тебе еще не все сказал. Скажи-ка мне, Мануэль вошел в контакт с Жаком? Я хотел его самого спросить, но сейчас это было бы не к месту, а мне нужно знать.

– Разве вы сомневались? Вы что, полагаете, его доклад о королевской свадьбе – продукт личных наблюдений? Жак очень полезен в этом плане. Он по дружбе, так сказать, сообщает Амарго много интересного…

– Это я понимаю, но зачем, во имя двуликих богов, он пускает его к машине? Ты знаешь, что по Альфе уже ходят слухи, будто в мегасети завелся призрак Жака? Что якобы в момент смерти его личность скопировалась на какую-то долбаную матрицу и он остался жить в виде некоего бестелесного разума?

– Не знаю, – хихикнул товарищ Пассионарио. – А что, это чем-то опасно?

– Возможно, и нет, но паршивец пытался взломать мои личные файлы! Я сам его поймаю и скажу все, что по этому поводу думаю! А ты позаботься о том, чтобы больше этого ворюгу к компьютеру не подпускали! Это добром не кончится ни для нас, ни для него самого.

Не хватало только, чтобы милые шалости Жака вылились в масштабный контакт… Вот будет потеха – контакт с магической цивилизацией через мегасеть!

– Знаете, мэтр, – улыбнулся легкомысленный ученик, – я думаю, дальше сплетни о загадочной матрице дело не пойдет. Очень похоже, что сам Жак ее и запустил. Наверное, встретил кого-то из знакомых и придумал правдоподобное объяснение своему появлению. Я его предупрежу, чтобы никуда не лазил и ничего не ломал. А перестанет Амарго пускать его к компьютеру, он не будет заходить в гости и поставлять информацию…

– Вы с ним дружите, вот пусть тебе и поставляет, – решительно заявил наставник. Последовала долгая пауза, в течение которой он пытался бороться с недостойной слабостью, не замечая, что опять принялся теребить косу. Затем все-таки не выдержал: – Говоришь, ты видел Диего?

– Да, – охотно и с живейшим сочувствием отозвался Орландо. – Видел. Сегодня. Он неплохо выглядит и вполне бодро себя чувствует. Не беспокойтесь, мэтр Максимильяно, с ним уже ничего плохого не случится. Он полностью в своем уме, если вы переживаете именно об этом, никаких признаков расстройств. Разве что некоторая раздражительность, но он вообще не особенно жизнерадостный парень.

– А он… – Мэтр приостановился, словно пытаясь получше сформулировать вопрос. – Ты не заметил, он не изменился как-либо, с тех пор как… перестал шарахаться от женщин?

– Как вам сказать… Уже то, что он перестал от них шарахаться, само по себе означает, что он изменился. А в целом… Немного. Стал спокойнее, терпимее… мягче как-то… и еще… я только сегодня заметил, и не знаю, стоит ли ему об этом говорить… У него скачет искра.

– Что это значит? Ты можешь найти более понятный термин?