Люди Икс. Темный Феникс

Здесь ее место. Среди звезд, но не одной с ними природы. Во Вселенной, но за ее пределами. Она впитывала самые силы мироздания, чувствовала, как они просачиваются внутрь, текут сквозь нее и вырываются наружу, в пространство. Фениксу не нужен ни мужчина, ни женщина – ни один из смертных. Он – чистая страсть, чистая радость. И он будет жить вечно.

«Я буду жить вечно».

Едва осознав это, Джин ощутила нечто новое. Голод. Жуткий, ненасытный голод. Это чувство из прошлого зверя, который вселился в нее, потребность, в которой ему нельзя отказать. Джин согнулась пополам, бездонный желудок скрутило без пищи.

Дрожа всем телом, она открыла врата. Они расцвели, как раскрывается налитый бутон – шестимерная симметрия пространственного тоннеля. Звезды замедлились, вместо струн мироздания остался неподвижный холодный вакуум. Джин раскинула руки, Феникс замахал огненными крыльями, окутав себя теплом.

Впереди – ее добыча. Желтый карлик. Диаметр – около полутора миллионов километров, состояние стабильное. Ожидаемая продолжительность жизни – около шести миллиардов лет.

Сверкнув глазами, она устремилась во врата.

Войдя в гелиосферу, Джин ощутила солнечный ветер. Он коснулся ее волос, обжег лицо. Звезда вращалась, оплетая себя магнитным полем. В этом было что-то знакомое.

Спирали. ДНК.

Мутация.

Облегченно вздохнув, она принялась втягивать энергию звезды. Нырнула в корону и погрузилась в область нестерпимого жара, который все рос и рос: десять миллионов градусов по Кельвину, двенадцать миллионов, четырнадцать. Феникс смеялся, пел и всасывал пламя звезды.

Он устремился вниз, сквозь густую фотосферу, турбулентную конвективную зону, в область жесткого излучения. Широко раскинув руки, Джин впитывала все: тепло, плазму, водород, гелий и все тяжелые элементы.

В ее сознании зазвучали слабые голоса. Далекие, разделенные пространством, мыслями и веками эволюции. Она не слушала их, лишь стремительно мчалась к центру – источнику, началу, месту, где рождаются свет, тепло и жизнь.

К ядру звезды.

Когда Джин прорвалась туда, жар снова усилился – до шестнадцати миллионов градусов, температуры, которую не вынесет ни одно существо во Вселенной. Чистая неконтролируемая реакция, разрывающая атомы на части, разделяющая время и пространство. Здесь, в этом жидком аду, материя – она же энергия – служит одному непрерывному процессу: порождению огня.

Феникс расправил крылья и начал питаться.

Протоны сливались и яростно разбегались, заполняя пустоту внутри него. Они подпитывали его ярость, страсть, ликование. Насыщали голодного Феникса.

Через несколько минут Джин парила в космосе, излучая еще большее сияние. Боль ушла, ее жизненная сила вернулась. Она опять рассмеялась.

«Это моя жизнь, – подумала она. – Та жизнь, которой я должна жить».

Какой-то объект привлек ее взгляд – к ней летела крошечная металлическая коробка на тахионных двигателях. Глаза Феникса расширились, Джин хищно улыбнулась.

Она с довольным видом развернулась навстречу новому испытанию. Не остановилась, даже не притормозила, чтобы оглянуться на тлеющий уголек, который всего шесть минут назад был звездой в самом расцвете жизненных сил.

* * *

– Офицер, что это?

– Сообщение из системы Д’Бари, капитан. Отправлено... двенадцать минут назад.

Второй пилот космического корабля империи Ши’ар Элюк уставился на жуткое изображение на главном экране. Капитан Джубер, стоявший поодаль, за устройством связи и безопасности, направился к нему по площадке под трехэтажным мостиком и посмотрел в монитор.

Там виднелась городская улица с высокими зданиями на перекрестке, где оживленное движение внезапно остановилось. Десятки, сотни людей толпились на улицах – жители Д’Бари с оливковой кожей и вытянутыми лицами. Они смотрели вверх, а их омывал ослепительный свет, разливавшийся до горизонта.

– Армагеддон, – прошептал Джубер.

Люди подняли головы, прикрыв глаза ладонями. Они в ужасе и смятении открыли рты. Кто-то повернулся к камере, отчаянно жестикулируя и издавая резкие гортанные звуки.

Элюк нахмурился.

– Можно пустить через переводчик...

– Нет необходимости, – сказал Джубер.

Сообщение резко оборвалось. Теперь на экране появилось ярко пульсирующее Солнце Д’Бари.

Джубер повернулся к навигационному аппарату на основном уровне корабля.

– Передайте тактические данные.

Он наклонился вперед, схватившись за перила.

На метровом экране разворачивались страшные картины; Джубер провел рукой по темным перьям вокруг головы и шеи. Оперение выдавало происхождение его народа: Ши’ар произошли не от обезьян, а от птиц.

Из-под Солнца показалась вспышка. Экран показал ее полет мимо трех планет внутренней системы, отмеченных на компьютерной схеме. На пути вспышки оказалась четвертая – голубая планета, покрытая облаками.

– Планета Д’Бари-ди, – сказал Элюк. – Сообщение пришло от них. За светом, который они видели несколько секунд назад, последовала тепловая вспышка.

Жар ударил по четвертой планете. Окутал ее ослепительным светом, атмосферные газы и элементарные частицы разлетелись в разные стороны.