Люди из пригорода

– А если она и в самом деле ведьма? Кошка-оборотень, околдовавшая меня, чтобы получить дармовой кусок мяса, теплую постель и крышу над головой в зимнюю стужу, когда ее товарки жмутся по мрачным подвалам и трутся тощими боками о каждую мало-мальски теплую трубу? Ноги-то у нее поцарапанные, и дуется на меня, словно хочет сказать, зачем ты меня, голубу свою, швырнул на колючие розы угоду своей консерваторской вертихвостке? Так что ли? Д нет, бред это все, и пойду-ка я лучше спать.

Как сказал Скрыпаль, так и сделал, правда, запер хорошенько дверь на ключ и Евангелие положил под подушку, да с тем и заснул. Остаток ночи он проспал без сновидений, поутру зародившееся у него сомнение стало точить его изнутри словно червь, и он поклялся сам перед собой во чтобы то ни было узнать всю правду о красавице Элеоноре. Для маскировки он решил виду не подавать и даже не без труда изобразил на своей физиономии нечто вроде раскаяния, когда утром на кухне появилась причесанная и накрашенная Элеонора в безукоризненно чистом халатике и принялась готовить завтрак. Однако из под халатика виднелись не голенькие как обычно ножки, а непроницаемые для глаза колготки, что еще больше укрепило подозрения Скрыпаля. Впрочем, завтракали они мирно, словно ночью ничего не произошло. Скрыпаль рассказал ей, что задержался на репетиции, а та сделала вид, что поверила и даже предложила ему добавки.

У Скрыпаля, понятное дело, мысли были не о еде. До него вдруг дошло, что об Элеоноре ему почти ничего не известно. Почти ничего. Познакомились они в случайной компании, и такая красавица, как она, по всем законам физики, не должна была обратить внимание на него, вечно голодного студента, перебивавшегося случайными заработками, чтобы хоть немного утихомирить тот рев, которым то и дело заходился его молодецкий, луженый желудок. Родителей ее он и в глаза не видывал да и вообще никогда не встречал людей, которые были бы с ней когда-то знакомы. Эти мысли еще больше укрепили его самые мрачные подозрения.

Весь день Скрыпаль просидел в хате – много занимался, ухаживал за обманчиво, как ему казалось, присмиревшей супругой, но на душе у него скребли кошки. И, сделав вид, что собирается лечь спать, Скрыпаль втайне от Элеоноры выпил большую кружку крепчайшего чая и улегся у себя в комнате на древнюю оттоманку, служившую ему постелью с тех пор, как Элеонора отлучила его от своей красоты. Чтобы не заснуть, Скрыпаль проигрывал внутренним слухом сонаты Вивальди и отчаянно вглядывался в ночной мрак. Где-то вдалеке куранты возвестили приход полночи. Дверь в его комнату беззвучно отворилась, и два изумрудных огонька воровато проследовали в его комнату на мягких лапах. Скрыпаль покрылся холодным потом, не зная как быть, но тут вдруг почувствовал у своих ног приятное тепло – кошка свернулась возле него уютным клубочком, но затем… Скрыпалю показалось даже, что он сходит с ума… Кошка становилась все теплее, а его тело холодело как труп. Но тут кошка вдруг спрыгнула с постели и, уходя проворчала голосом его супружницы:

– Ничего, мой дорогой, еще две ночи и всю силу из тебя выпью… Стану бессмертной, а тебя мы похороним, и придурки из твоего же оркестра сыграют тебе изысканный траурный марш…

Она злобно, совсем не по-кошачьи, хрюкнула и исчезла в коридоре, не забыв аккуратно притворить за собой дверь.

Скрыпаль попробовал было пошевелить руками – и не смог, попробовал пошевелить пальцами на ногах, но те не слушались его, от этих усилий остатки сил покинули его, и он впал в тяжелое забытье до самого утра.

«Так вот почему я всегда по утрам такой усталый», – была первая его мысль, когда утром он наконец пришел в себя и на дрожащих ногах вышел на кухню. Элеонора как ни в чем не бывало жарила оладьи. Черные чулки уже не были ей нужны – раны на ее стройных, ровненьких ножках словно испарились. Она лукаво взглянула на изможденного Скрыпаля и, притворившись заботливой супругой, спросила:

– Что это на тебе лица нет? Уж не заболел ли ты? Садись скорее завтракать, расходишься, может быть…

От такой чудовищной подлости Скрыпаль вздрогнул, как от удара, но постарался не подать виду и уселся за стол. К своему ужасу, он понимал, что по сравнению с этой ведьмой он просто сущий ребенок и она вскоре догадается, что ему все известно, и поэтому, позавтракав, он засуетился, кое-как напялил на себя видавшие виды джинсы и джемпер, схватил скрипку и, не попрощавшись, стараясь не попасться супружнице на глаза, вышел из дому и потащился на трамвайную остановку.